وصل كليفلاند كافالييرز إلى انتصاره الخامس عشر توالياً للمرة الثانية هذا الموسم، وذلك بفوزه الصعب على ضيفه بروكلين نتس 109 - 104، في لقاء تخلّف خلاله بفارق 18 نقطة، الثلاثاء، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
ويدين كافالييرز بمعادلة أطول سلسلة انتصارات في تاريخه إلى داريوس غارلاند بشكل خاص، إذ سجّل 18 من نقاطه الثلاثين في الربع الأخير. وأضاف جاريت ألن 23 نقطة مع 13 متابعة، وإيفان موبلي 21 نقطة، مع 9 متابعات و6 تمريرات حاسمة.
وبدا كافالييرز الذي حقّق سلسلته الأولى من الانتصارات الـ15 المتتالية في مستهل الموسم، في طريقه إلى هزيمته الحادية عشرة حين تخلف بفارق 18 نقطة في الربع الثالث متأثراً بغياب الثلاثي دونوفان ميتشل (إصابة عضلية)، ودياندري هانتر (بسبب المرض)، وتاي جيروم (من أجل الراحة).
لكنه لم يستسلم وقلّص الفارق إلى 8 نقاط في نهاية الربع الثالث، عقب ثلاثية بعيدة جداً من كريغ بورتر جونيور، قبل أن يتسلّم غارلاند زمام الأمور بأداء خارق في الربع الأخير أعاد به صاحب الأرض إلى اللقاء، ومنحه فوزه الثلاثين من أصل 34 مباراة خاضها بين جمهوره في إنجاز لم يحققه أي فريق هذا الموسم.
وهذه المرة الخامسة هذا الموسم التي يفوز فيها كافالييرز بعد تعويض تخلّفه بفارق 15 نقطة أو أكثر، وهذا الأمر لا يعجب غارلاند الذي قال مازحاً: «سئمت وتعبت من العودة من بعيد. لكننا قدمنا كل ما لدينا في الدقائق الـ48. لم نكن موفقين كثيراً في التسديد لكن دفاعنا لعب دوره».
وتابع: «هذا الفريق مجموعة جيدة حقاً. نتعاضد معاً خلال الأوقات الجيدة والأوقات السيئة. كنا جميعاً مركزين تماماً في الربع الرابع».
وأشاد المدرب كيني أتكينسون بغارلاند، قائلاً: «إنه أفضل لاعب في اللحظات الحاسمة هذا العام. يقوم بعمله في الربع الرابع. لقد قام بذلك طيلة العام».
وبرفعه عدد انتصاراته إلى 55 في 65 مباراة، عادل كافالييرز المركز الخامس في سجل أفضل بداية موسم في تاريخ الدوري، حاسماً في طريقه صدارة مجموعة الوسط الشرقية، بعدما سبق له أن ضمن بطاقة تأهله إلى الـ«بلاي أوف».
ويتصدّر كافالييرز المنطقة الشرقية بفارق ثماني مباريات أمام بوسطن سلتيكس حامل اللقب، في حين يبتعد في صدارة الترتيب العام بفارق مباراتَيْن عن أوكلاهوما سيتي ثاندر متصدر المنطقة الغربية.
في المقابل ورغم جهود كام توماس (27 نقطة) وكاميرون جونسون (17)، بات نتس متخلفاً بفارق 5 مباريات عن شيكاغو بولز، صاحب المركز العاشر الأخير المؤهل إلى الملحق «بلاي إن» في المنطقة الشرقية.
وبثلاثية مع خطأ ورمية حرة في آخر 3.4 ثانية من تايريس هاليبورتون، تغلّب إنديانا بايسرز على ضيفه ميلووكي باكس 115 - 114، وبات على المسافة ذاتها من الأخير في صراعهما على المركز الرابع في المنطقة الشرقية، بواقع 36 فوزاً مقابل 28 هزيمة لكل منهما.
وحصل اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو على فرصة منح باكس الفوز بمحاولة ثلاثية في آخر ثانية، لكنه لم يُوفّق، ليبقى رصيده عند 19 نقطة مع 17 متابعة و7 تمريرات حاسمة، مقابل 23 نقطة مع 7 متابعات و18 مع 6 متابعات لزميلَيْه بروك لوبيز وتاورين برينس.
أما من ناحية بايسرز فكان الكاميروني باسكال سياكام الأفضل تسجيلاً بـ25 نقطة مع 12 متابعة و5 تمريرات حاسمة، في حين أسهم هاليبروتون بـ14 مع 10 تمريرات حاسمة، والكندي بينيديكت ماثورين بـ17 نقطة.
وبقي ديترويت بيستونز أيضاً في قلب الصراع على المركز الرابع، على المسافة نفسها من باكس وبايسرز، لكن في المركز السادس الأخير المؤهل إلى الـ«بلاي أوف» بفارق 5 مباريات ونصف أمام أتلانتا هوكس السابع، وذلك بفوزه على صاحب أسوأ سجل في الدوري واشنطن ويزاردز 123 - 103 بفضل 27 نقطة و10 تمريرات حاسمة من كايد كانينغهام.
وحقّق زيون وليامس ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دبل) بتسجيله 22 نقطة مع 12 تمريرة حاسمة و10 متابعات، ليضع حداً لمسلسل هزائم نيو أورليانز بيليكانز عند أربع مباريات بالفوز على ضيفه لوس أنجليس كليبرز 127 - 120.
صحيح أنه لم يخرج رسمياً من الحسابات، لكن بيليكانز بات منطقياً خارج المنافسة على ملحق الـ«بلاي أوف»، كونه يقبع في المركز الرابع عشر قبل الأخير في المنطقة الغربية، بفارق 15 مباراة عن دالاس مافريكس صاحب المركز العاشر الأخير المؤهل إلى الـ«بلاي إن».
وفي المقابل، يحتل كليبرز الذي سجل له كواي لينارد 29 نقطة، وجيمس هاردن 25 مع 17 تمريرة حاسمة، من دون أن يكون ذلك كافياً لمنحه انتصاره السابع في آخر ثماني مباريات؛ المركز الثامن في المنطقة الغربية بفارق مباراتَيْن عن غولدن ستايت ووريرز السادس.
