أعاد كليفلاند كافالييرز، ضيفه المرهق ميلووكي باكس، المتوج بكأس «إن بي إيه» إلى أرض الواقع، بفوزه عليه بسهولة 124-101، الجمعة، فعزز صدارته لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فيما حقق العملاق العائد من الإصابة جويل إمبيد مباراة مميزة مع فيلادلفيا.
وسجل لصاحب 24 فوزاً و4 خسارات هذا الموسم نجمه دونوفان ميتشل 27 نقطة، وداريوس غارلاند 16، في مباراة وصل فيها تقدمه إلى 36 نقطة.
وعانى باكس من غياب جناحه المصاب داميان ليلارد، فيما سجل نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو 33 نقطة و14 متابعة، بعد أن قاد فريقه الثلاثاء إلى الفوز على أوكلاهوما سيتي في نهائي كأس «إن بي إيه».
وبعد تعافيه من المرض، سجل المخضرم البديل كريس ميدلتون 14 نقطة لميلووكي، بيد أن الثنائي الأساسي إيه جي غرين وأندري جاكسون جونيور لم يسجل أي سلة من تسع محاولات، كما لم يساهم في أي نقطة.
ورفع كافالييرز الذي حقق فوزه السابع في آخر ثماني مباريات رصيده إلى 15-1 على أرضه، كما عاد إلى صفوفه لاعبه ماكس ستروس بعد تعرضه لإصابات في الورك والكاحل. وسجل ستروس 8 نقاط في 19 دقيقة بعد نزوله بديلاً، كما وقع على 3 ثلاثيات من أصل عشرين لفريقه.
قال ميتشل: «نجحنا على طرفي الملعب. فرضنا الإيقاع، هجومياً، دفاعياً... حاولنا التقدم مبكراً، رفعنا الوتيرة وقمنا بذلك على مدى 48 دقيقة».
أما مدرب باكس دوك ريفرز الذي رأى أنه من «الغريب» مواصلة مباريات الدور المنتظم بعد خوض نصف نهائي ونهائي كأس «إن بي إيه»، المندرجة ضمن مباريات الموسم باستثناء، في لاس فيغاس، فقال إن المباراة لم تكن مقياساً جيداً لمكانة باكس.
وأضاف: «كنا منهكين، متعبين، أي أي شيء آخر تريدون قوله. لا استنتاجات من مباراة الليلة... نمنحهم كل الفضل».
وبعد غيابه عن المباراة الأخيرة لفيلادلفيا، سفنتي سيكسرز، بسبب كسر في أنفه، ارتدى العملاق جويل إمبيد قناعاً واقياً، وسجل 34 نقطة و9 تمريرات حاسمة ليقود فريقه إلى الفوز على ضيفه شارلوت هورنتتس 108-98.
وكان من المتوقع أن يغيب إمبيد، حامل الذهبية الأولمبية مع المنتخب الأميركي، حتى السبت على الأقل، بعد تعرضه لضربة غير متعمدة على وجهه الأسبوع الماضي.
أضاف للفائز تايريز ماكسي 23 نقطة، وكيلي أوبري جونيور 22، ليحقق سيكسرز فوزه الرابع في آخر خمس مباريات والتاسع في 25 مباراة هذا الموسم، فاحتل المركز العاشر في المنطقة الشرقية.
وغاب إمبيد، الكاميروني الأصل، أكثر من مرة عن مباريات سيكسرز المتعثر هذا الموسم. كانت المباراة السابعة فقط لأفضل لاعب في الدوري عام 2023، بعد إصابة بركبته اليسرى عكرت بداية موسمه.
وحقق أوكلاهوما سيتي ثاندر فوزه الثاني بعد خسارة نهائي الكأس أمام ميلووكي، الثلاثاء، على حساب ضيفه ميامي هيت 104-97.
وسجل جايلن وليامس 33 نقطة للفائز، وأضاف نجمه الكندي شاي غلجيوس - ألكسندر 25، والألماني أيزياه هارتنشتاين 13 نقطة، و18 متابعة.
ولدى ميامي، سجل نجمه تايلر هيرو 28 نقطة و18 متابعة، بيد أنه خسر مهاجمه المخضرم جيمي باتلر في الربع الأول بسبب المرض.
كما خرج بام أديبايو في الربع الثالث بعد تعرضه لضربة غير متعمدة على عينه اليسرى، قبل أن يعود أثر معالجته بسبع غرزات ليسجل 17 نقطة و10 متابعات.
ورفع أوكلاهوما رصيده إلى 22 فوزاً و5 خسارات في صدارة المنطقة الغربية، بفارق 3 انتصارات عن ممفيس غريزليز.
