ثأر كليفلاند كافالييرز، متصدر المنطقة الشرقية، لخسارته الأخيرة قبل ثلاثة أيام أمام إنديانا بايسرز وتغلّب عليه 127 - 117، الثلاثاء، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، في أفضل استعداد قبل مواجهته لأوكلاهوما سيتي ثاندر، متصدر الغرب، والفائز على فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز المنقوص 118 - 102.
في المباراة الأولى، وبعد فوز لبايسرز على كافالييرز أنهى سلسلته من 12 فوزاً متتالياً، وألحق به خسارته الثانية فقط على أرضه هذا الموسم، سافر كليفلاند إلى إنديانابوليس، وألحق الهزيمة الأولى ببايسرز بعد ستة انتصارات متتالية.
وأرسى دونوفان ميتشل، صاحب الـ35 نقطة، إيقاع المباراة مبكراً، بتسجيله 19 نقطة بمفرده في الربع الأول.
ثم انتزع إنديانا التقدم بفارق نقطتين في وقت مبكر من الربع الثاني، قبل أن يتأخر بنقطة واحدة مع نهاية النصف الأول، إلا أن كافالييرز ضرب بقوة في الربع الثالث الذي حسمه لمصلحته 38 - 28.
وكان الكاميروني باسكال سياكام أفضل مسجل لبايسرز بـ23 نقطة، وأضاف إليه الكندي بينيديكت ماثورين 19 نقطة، قبل أن يُطرد في أواخر الربع الأخير، بعد تلقيه خطأه الفني الثاني لاصطدامه بالحكم، إثر اعتراضه على أحد قراراته.
وعلى الرغم من أن سبعة من لاعبي بايسرز تخطوا عتبة النقاط العشر، فإن الفريق لم يتمكّن من مقارعة كافالييرز هذه المرة، خصوصاً في ظل غياب نجمه تايريز هاليبورتون بسبب الإصابة.
وقال مدرب كافالييرز، كيني أتكينسون، إن رد فعل فريقه كان ما يطلبه تحديداً من لاعبيه بعد خسارة الأحد، «كان رد فعل يشبه المستوى المعتاد في الأدوار النهائية».
وأضاف أتكينسون: «بالفعل، أرسى دونوفان الإيقاع. كانت من الليالي التي سيجعلنا نفوز بها».
وسجّل لاعب كليفلاند إيفان موبلي 13 من نقاطه الـ22 في الربع الثالث، كما أضاف داريوس غارلاند 24 نقطة، ذلك قبيل المواجهة المرتقبة بين كافالييرز ومضيفه أوكلاهوما سيتي ثاندر، الخميس، في مواجهة بين أفضل فريقين هذا الموسم.
بدوره، عزّز ثاندر سجله إلى 33 فوزاً و6 هزائم في صدارة المنطقة الغربية والدوري، بفوزه على سيكسرز المنقوص 118 - 102.
وكان الكندي شاي غلجيوس ألكسندر الذي عانى من ليلة هجومية سيئة خلال الفوز الأخير على واشنطن ويزاردز، أفضل مسجل لثاندر بـ32 نقطة، من بينها 12 تسديدة ناجحة من أصل 15 من المسافات كلها.
وقال غلجيوس ألكسندر، بعد أن حقق ثاندر فوزه الثامن عشر في آخر 19 مباراة له في الموسم المنتظم: «لقد حاولت فقط أن أكون شرساً، وحاولت إرساء الإيقاع».
واستمر غياب نجم ارتكاز سيكسرز الأميركي، الكاميروني جويل إمبيد، الذي شارك فقط في 13 مباراة هذا الموسم بسبب التواء في القدم. كما غاب عن الفريق بول جورج وتايريز ماكسي بسبب الإصابة.
وقاد الكندي جمال موراي والصربي نيكولا يوكيتش دنفر ناغتس، لتحقيق فوز كبير على دالاس مافريكس المنقوص 118 - 99.
وسجل موراي 45 نقطة، في حين تألق يوكيتش أفضل لاعب في الدوري الموسم الماضي بتحقيقه ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دبل) مع عشر نقاط، و14 متابعة، وعشر تمريرات حاسمة. هذا الفوز الثاني لناغتس على مافريكس في غضون ثلاثة أيام.
وكان ناغتس قد عوّض تأخره بفارق 19 نقطة في الربع الثالث، ليهزم مافريكس الأحد، إلا أن الأمور كانت أكثر وضوحاً هذه المرة، بفضل تألق موراي صاحب 19 نقطة في الربع الأول.
وكان دانيال غافورد أفضل مسجل لمافريكس بـ13 نقطة، بعد دخوله من دكة البدلاء، وأضاف إليه صانع اللعب كايري إرفينغ 11 نقطة في مشاركته الأولى، بعد غياب لخمس مباريات بسبب إصابة في الظهر.
لكن مافريكس بقي يفتقر إلى نجمه السلوفيني لوكا دونتشيش المصاب، وزادت أموره سوءاً بعد أن خسر ديريك ليفلي مطلع الربع الأول بسبب التواء في كاحله الأيمن.
وتعملق نجم ميلووكي باكس، اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، بـ33 نقطة مع ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دبل)، بعدما أضاف إلى رصيده 11 متابعة و13 تمريرة حاسمة، لينهي باكس سلسلة من سبعة انتصارات متتالية لساكرامنتو كينغز 130 - 115.
وبعد خسارته الأخيرة أمام نيويورك نيكس، ضرب باكس منذ البداية مسجلاً 47 نقطة في الربع الأول، ولم يتأخر في النتيجة بعدها، حيث وصل تقدمه إلى 28 نقطة في إحدى فترات اللقاء.
وفي أتلانتا، سجل تراي يونغ 43 نقطة، ليقود هوكس للفوز على فينيكس صنز 122 - 117.
