حققت شركات الخدمات البريطانية نمواً أقوى مما كان متوقعاً في ديسمبر (كانون الأول) وارتفع مؤشر التفاؤل إلى أعلى مستوى له في سبعة أشهر، وفقاً لمسح سيكون بمثابة أخبار سارة لرئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك، الذي من المتوقع إجراء انتخابات عامة في وقت لاحق من هذا العام.
ووصل مؤشر مديري المشتريات النهائي لقطاع الخدمات في المملكة المتحدة من «ستاندرد أند بورز غلوبال/ سي آي بي إس»، الذي تم نشره يوم الخميس، إلى 53.4 في ديسمبر، وهو أعلى مستوى له منذ يونيو (حزيران) وارتفاعاً من 50.9 في نوفمبر (تشرين الثاني) وقراءة أولية عند 52.7. وارتفعت توقعات النشاط المستقبلي إلى أعلى مستوى لها منذ مايو (أيار).
وأظهر المؤشر أن شركات الخدمات تمتعت بأقوى نمو في الطلبيات الجديدة خلال ستة أشهر، على الرغم من زيادة الطلب على الصادرات بشكل هامشي فقط، في حين شهد انخفاض عدد الموظفين تراجعه الثالث خلال أربعة أشهر.
وقال مدير الاقتصاد في «ستاندرد أند بورز غلوبال إنتليجنس» تيم مور: «إن بيانات مؤشر مديري المشتريات أظهرت أن قطاع الخدمات أنهى عام 2023 في أوج ازدهاره، مدعوماً بآمال بخفض أسعار الفائدة من قبل بنك إنجلترا واقتصاد عالمي أقوى».
وأضاف: «ومع ذلك، استمر العديد من الشركات في الإشارة إلى ظروف العمل الأساسية الصعبة بسبب الاقتصاد البريطاني الراكد والضغط القوي على الهوامش من ارتفاع تكاليف العمالة».
وكشف مسح منفصل نشرته غرف التجارة البريطانية في وقت متأخر من يوم الأربعاء أن الشركات كانت أكثر تفاؤلاً قليلاً بشأن نمو المبيعات هذا العام بعد استقرار إلى حد كبير في 2023، على الرغم من أنها ظلت حذرة بشأن زيادة الاستثمار.
وساعد ارتفاع الأجور - وهو مصدر قلق لبنك إنجلترا - في تسريع وتيرة تضخم مستلزمات الإنتاج للشهر الثاني على التوالي على الرغم من انخفاض تكاليف النقل والمواد الخام. ورداً على ذلك، قامت الشركات برفع أسعارها بأكبر قدر منذ يوليو (تموز).
ويواجه بنك إنجلترا دعوات من قادة الأعمال، القلقين بشأن الاقتصاد، لخفض أسعار الفائدة. ويتوقع المستثمرون أول خفض لسعر الفائدة في مايو.
تجدر الإشارة إلى أن سوناك وعد بتحقيق نمو اقتصادي أقوى، لكن البيانات الرسمية التي نشرت الشهر الماضي أشارت إلى احتمال حدوث ركود معتدل. واتهم حزب العمال المعارض، الذي يتقدم بفارق كبير على حزب المحافظين الذي ينتمي إليه سوناك في استطلاعات الرأي، رئيس الوزراء بالمسؤولية عن تراجع كبير في نمو البلاد.
