أكدت مصادر خاصة لـ «الشرق الأوسط» أن لاعب مانشستر يونايتد ووستهام يونايتد السابق، جيسي لينغارد، لن ينضم إلى فريق الاتفاق السعودي الذي يقوده المدرب ستيفن جيرارد، رغم أن اللاعب يتدرب منذ فترة مع الفريق.
وذكرت المصادر أن مبالغات مالية فوق طاقة إدارة النادي أدت إلى صرف النظر عن التعاقد مع اللاعب الذي يبقى لاعباً حراً يمكنه التعاقد مع أي فريق حالياً. بينما قالت صحيفة «ديلي ستار» البريطانية إن الاتفاق ليس به مكان للاعب، حيث لا يُسمح لأندية الدوري السعودي للمحترفين إلا بوجود 8 لاعبين أجانب كحد أقصى في كل فريق، ولدى الاتفاق حالياً 10 لاعبين أجانب. ويضم فريق جيرارد بالفعل ديماري غراي وجوردان هندرسون، بالإضافة إلى النجم الاسكوتلندي جاك هندري. ومع ذلك، لن ينضم لينغارد إلى الثلاثي تحت قيادة أسطورة ليفربول.
وكان لينغارد من دون نادٍ منذ رحيله عن نوتنغهام فورست خلال الصيف، وكان على وشك الانضمام إلى وستهام يونايتد وتدرب معهم بالفعل، ومع ذلك سحب الفريق الملقب بـ«المطارق» اهتمامه بلاعب خط الوسط عندما سافر إلى السعودية للانضمام إلى الاتفاق. وسبق أن قضى لينغارد النصف الثاني من موسم 2020 - 2021 على سبيل الإعارة في ملعب لندن، وسجل 9 أهداف وقدم 5 تمريرات حاسمة في 16 مباراة، وقبل انضمامه إلى وستهام، قضى لينغارد 20 عاماً مع فريق طفولته، مانشستر يونايتد، لكنه غادر في النهاية بحثاً عن وقت للعب.
وعلى مدار السنوات، لعب لينغارد (30 سنة) بقميص مان يونايتد 232 مباراة سجل فيها 35 هدفاً وأحرز 4 ألقاب. أما على المستوى الدولي فقد مثّل لينغارد منتخب الأسود الثلاثة في 32 مباراة بين عامي 2016 و2021، سجل فيها 6 أهداف، وأسهم في إحراز المركز الثالث في دوري الأمم الأوروبية 2019، بينما لم يكن حاضراً في تشكيلة إنجلترا التي حصدت وصافة كأس الأمم الأوروبية يورو 2020 التي أقيمت في 2021. ويعود تاريخ آخر مشاركة للاعب الإنجليزي في مباراة رسمية إلى أبريل (نيسان) الماضي عندما لعب دقيقتين فقط، بينما لم يكمل اللاعب 90 دقيقة كاملة منذ أغسطس (آب) 2022.
