«صياد الكواكب» يكتشف «نبتون» جديداً

باستخدام القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (تيس)، التابع لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، اكتشف فريق دولي من علماء الفلك كوكباً جديداً من النوعية التي يطلق عليها «نبتون صغير» أو «ميني نبتون».
و«ميني نبتون» يطلق على أي اكتشاف لكوكب خارج المجموعة الشمسية بكتلة أقل بكثير من كتلة كوكب نبتون بالمجموعة الشمسية، لكنه من ناحية أخرى يكون له غلاف جوي مماثل له.
وكشف الباحثون عن تفاصيل هذا الاكتشاف أول من أمس، في موقع «فيز» العلمي، حيث قالوا إن الكوكب، والذي تم تسميته (TOI - 1201b) تفوق كتلته الأرض بستة أضعاف، مشيرين إلى أنه تم اكتشافه بعد أن نجح صياد الكواكب (تيس) في رصده خلال عبوره أمام نجمه المضيف (TOI - 1201)، ويُجري (تيس) مسحاً لنحو 200 ألف من ألمع النجوم بالقرب من الشمس بهدف البحث عن الكواكب الخارجية العابرة، وحتى الآن، حدد أكثر من 4500 كوكب خارجي مرشح، تم تأكيد 155 منها حتى الآن، ومنها «نبتون الصغير» الجديد (TOI - 1201b).
وتم تأكيد وجود هذا الكوكب بواسطة مجموعة من علماء الفلك بقيادة ديانا كوساكوفسكي، من معهد «ماكس بلانك» لعلم الفلك في هايدلبرغ بألمانيا، حيث درسوا إشارة العبور في منحنى الضوء للنجم (TOI - 1201)، المصاحب للكوكب، وتم تأكيد الطبيعة الكوكبية لهذه الإشارة من خلال متابعة الملاحظات الضوئية، ونشروا قبل أيام دراسة عن هذا الاكتشاف في موقع ما قبل نشر الأبحاث (أرخايف).
وفقاً للدراسة، تبلغ كتلة الكوكب نحو 6.28 كتلة أرضية، وهذا النجم يقع على بُعد نحو 122.5 سنة ضوئية، ويقدَّر عمره بنحو 600 - 800 مليون سنة، وهو نحو نصف حجم وكتلة الشمس، ولديه درجة حرارة فعالة تقارب 3476 كلفن.
ويتوقع العلماء أنه قد يكون هناك كوكب آخر يدور حول هذا النجم، ويعتمد هذا الافتراض على قياسات السرعة الشعاعية (RV) التي أظهرت إشارة طويلة المدى.