أسنان فيلة ماموث في سيبيريا تكشف عن أقدم حمض نووي

داخل أسنان فيلة ماموث مدفونة في التربة الصقيعية في سيبيريا، كشفت دراسة حديثة عن أقدم حمض نووي تمت سلسلته في العالم يعود إلى أكثر من مليون عام.
وكانت قد ساهمت التحاليل التي أجريت على 3 عينات من فيلة الماموث في توفير معلومات جديدة عن العصر الجليدي الذي سادت خلاله الثدييات الكبيرة، وعن إرث الماموث الصوفي الذي انقرضت آخر الحيوانات منه قبل 4 آلاف عام فحسب في جزيرة رانغل قبالة سيبيريا، حسب وكالة الصحافة الفرنسية.
وتتجاوز كثيراً الجينومات التي فُكّك تشفيرها أقدم حمض نووي تمت سلسلته حتى الآن، وهو عائد إلى حصان يتراوح عمره بين 500 ألف و700 ألف سنة.
وأوضح المشرف على الدراسة المنشورة في مجلة «نيتشر» لاف دالن من مركز ستوكهولم لعلم الوراثة القديمة أن هذا الحمض النووي - الناقل للمعلومات الجينية، والذي يسمى الجينوم - «قديم بشكل لا يصدق»، وأن «العينات أقدم 1000 مرة من بقايا الفايكينغ، حتى تسبق وجود الإنسان الحديث والنياندرتال».
واكتُشفت المتحجرات في سبعينات القرن العشرين في سيبيريا تحت التربة الصقيعية (وهي أرض متجمدة عميقة)، وحُفظت في الأكاديمية الروسية للعلوم في موسكو.
وتمكن الباحثون أولاً من تحديد تاريخ الأسنان (الأضراس) من خلال مقارنتها بأسنان أنواع حيوانية أخرى، كالقوارض الصغيرة المعروف أنها كانت فريدة من نوعها لفترات معينة، ووُجدت في الطبقات الرسوبية نفسها.
وبيّنت هذه المقارنات الأولى أن اثنتين من الثدييات الكبيرة كانتا من فيلة ماموث السهوب القديمة التي يزيد عمرها عن مليون عام. أما «الأصغر» من بين الحيوانات الثلاثة، وهو عائد إلى 800 ألف عام، فيعتبر أقدم ماموث صوفي (وهو نوع انفصل عن الماموث السهوب) تم اكتشافه على الإطلاق.
لكن الباحثين ذهبوا إلى أبعد من ذلك، إذ نجحوا في استخراج البيانات الجينية من عينات محدودة من مسحوق الأسنان تعادل كميتها «قليلاً من الملح لتتبيل طبق»، على ما قال أستاذ علم الوراثة لاف دالن في مؤتمر صحافي.
وخلص الباحثون إلى أن أقدم ماموث، ويسمى كريستوفكا، أقدم مما كان يُعتقد في البداية، ويعود إلى 1.65 مليون سنة، أما الثاني ويسمى أديتشا فعمره 1.34 مليون سنة، في حين أن تشوكوتشيا، وهو «الأصغر»، يبلغ من العمر نحو 870 ألف سنة.