في مؤشر على احتمال قيام الولايات المتحدة والقوى الغربية الأخرى قريباً، بتسليم أوكرانيا المزيد من المعدات «القتالية الثقيلة»، قال الجنرال بات رايدر، المتحدث باسم وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون)، إن الولايات المتحدة «تدعم بشكل مطلق أي نوع من القدرات الدفاعية التي يمكن أن يوفرها حلفاؤنا وشركاؤنا الدوليون لأوكرانيا لتشمل الدبابات». وأضاف رايدر خلال مؤتمر صحافي، مساء الخميس، أن بلاده «تحترم القرارات السيادية لحلف (الناتو) والدول الحليفة الأخرى فيما يتعلق بالمساعدة الأمنية لأوكرانيا»، في إشارة إلى تصريحات ألمانية وفرنسية وأوروبية، «تحدثت عن احتمال تسليم أوكرانيا دبابات ثقيلة، بالتنسيق الوثيق مع الحلفاء». يأتي ذلك، بعدما وافقت الولايات المتحدة على تزويد أوكرانيا بمركبات برادلي القتالية، في حين كشفت أوساط عسكرية أن المناقشات جارية أيضاً بين دول «الناتو» لتسليمها دبابات ثقيلة، الأمر الذي يعكس تخلي التحالف الغربي عن تحفظاته في هذا المجال.
وقال رايدر، إن «جزءاً من المعادلة التي تدخل في ذلك هو القدرة على التدريب على هذه المعدات، والحفاظ عليها وصيانتها... نحن بالتأكيد ندعم أي نوع من القدرات التي ستمنح الأوكرانيين ميزة في ساحة المعركة». وأضاف أن هذه مناقشات تجريها وزارة الدفاع بشكل مستمر مع الحلفاء، وسيتم تضمينها في اجتماع الأسبوع المقبل لمجموعة الاتصال الدفاعية عن أوكرانيا، الذي سيعقد في ألمانيا. وكان وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن، قد أكد، خلال مؤتمر صحافي لمجموعة 2 2 الأميركية اليابانية، الخميس، أن وزراء دفاع المجموعة الدفاعية سيبحثون «احتياجات أوكرانيا الآن وما تحتاجه للدفاع عن نفسها، طالما استغرق الأمر، وأن الحلفاء والشركاء متحدون في هذه الجهود». وفيما زودت الولايات المتحدة أوكرانيا بالحصة الأكبر من المساعدات الأمنية، شدد رايدر على أن بلاده «لن تفعل أي شيء يمنعها من تلبية متطلبات أمنها القومي»، وأضاف قائلاً إن وزارة الدفاع «تعمل بشكل وثيق جداً مع شركات الصناعة العسكرية لتحديد احتياجاتنا ومتطلباتنا»، وقال: «نحن واثقون من أنه نظراً للقاعدة الصناعية القوية التي نمتلكها، سنكون قادرين على التغلب على تلك التحديات والتأكد من أنه يمكننا تجديد مخزوننا، بالإضافة إلى العمل عن كثب مع حلفائنا وشركائنا حول العالم في نفس الوقت، حيث يتم ضبط المشكلة».
من جهة أخرى، واصل مسؤولو البنتاغون التشكيك في تمكن القوات الروسية من السيطرة على بلدة سوليدار الأوكرانية، وسط نفي أوكراني لسقوطها، مقابل ادعاءات روسية بإحكام السيطرة عليها. وقال وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن، إنه في هذه المرحلة «لا يمكننا تأكيد تلك التقارير. بالطبع، لقد رأيت بعضاً منها، لكن بيئة المعارك فيها مرنة للغاية وديناميكية. فالقتال فيها عبارة عن كر وفر، وهو حقاً قتال وحشي للغاية، لكن الأوكرانيين أثبتوا أنفسهم بطريقة مؤثرة للغاية، ويواصلون خوض معركة حازمة للغاية». وأكد أن الولايات المتحدة تركز مع حلفائها على عمل ما بوسعها للمساعدة في التأكد من أن الأوكرانيين لديهم القدرات التي يحتاجونها للنجاح في جهودهم للدفاع عن أراضيهم السيادية.
