إعادة بناء جمجمة طائر أحفوري تكشف نمط حياته

يعتمد على حاسة الشم وينشط نهاراً فقط

تصور فني للطائر «جيهولورنيس» (الفريق البحثي)

كان «جيهولورنيس» طائراً بحجم الغراب عاش قبل 120 مليون سنة، وهو من بين أقدم الأمثلة على تطور الديناصورات إلى طيور. ونتيجة ترسب طبقات من الرواسب على مر السنوات، لم يتمكن أحدٌ من إلقاء نظرة فاحصة على رأس حفرية هذا الطائر الموجودة في الصين، ولكن دراسة جديدة نشرت (الاثنين) في دورية «علم الحيوان»، أعاد الباحثون بناء جمجمته رقمياً، وكشفوا تفاصيل عن عينيه ودماغه، وهو ما ألقى الضوء على طريقة رؤيته وحاسة الشم.
وحسب جينجماي أوكونور، من قسم الزواحف الأحفورية في متحف فيلد بأميركا، أحد مؤلفي الدراسة، في تقرير نشره الموقع الإلكتروني للمتحف، بالتزامن مع نشر الدراسة، فإن «هذه الدراسة هي المرة الأولى التي نتعرف فيها حقاً على شكل جمجمة هذا الطائر، وما يجب أن يكون عليه دماغه، وهو أمر مثير حقاً». وأضاف: «إذا نظرنا إلى جماجم الديناصورات، سنراها تشبه الزواحف جداً، مما يعني أن لديهم بصيلات شمية كبيرة جداً، والفصوص البصرية الموجودة في الدماغ قد تقلصت، وهذا يعني أن لديها حاسة شم جيدة ، ومن ناحية أخرى، إذا نظرنا إلى الطيور الحديثة، فإنها لديها العكس، أي بصيلات شمية صغيرة، وفصوص بصرية كبيرة جداً تقع الوسط».
في السياق، قال ماتيو فابري، المؤلف المشارك، باحث ما بعد الدكتوراه في متحف فيلد، «يقع (جيهولورنيس) في منطقة وسط، فكانت لديه بصيلات شمية أكبر من معظم الطيور الحديثة، مما يعني أنه ربما اعتمد على حاسة الشم أكثر من الطيور اليوم (باستثناء النسور التي تعتمد على حاسة الشم)، وهذا منطقي في سياق دراسة حديثة أخرى أجراها الفريق، التي تُظهر أن هذا الطائر هو أقدم حيوان آكل للفاكهة، فعندما تنضج الثمار، فإنها تطلق الكثير من المواد الكيميائية، ولا يمكننا إثبات ذلك حتى الآن، ولكن امتلاك حاسة شم أفضل ربما ساعد الطائر في العثور على الفاكهة».
بالإضافة إلى الدماغ المتكيف مع الرائحة. وجد الباحثون أن «(جيهولورنيس) كان على الأرجح أفضل في الرؤية في النهار منه في الليل». وهنا أكد فابري أن «الطيور لها عظام تسمى الحلقات الصلبة التي تساعد في تحديد مقدار الضوء الذي يدخل أعينهم، والأنواع التي تحتاج إلى الرؤية في الليل، مثل البوم، لها فتحات حلقة صلبة أوسع بالنسبة إلى تجويف العين، للسماح بدخول المزيد من الضوء، والطيور التي تنشط خلال النهار لها فتحات أضيق تسمح بمرور الضوء من خلالها، مثل الفتحة الموجودة في الكاميرا، ويبدو أن الحلقات الصلبة في (جيهولورنيس)، تشير إلى أنه كان أكثر نشاطاً خلال النهار»، موضحاً: «توفر كل هذه الميزات للجمجمة التي أمكن التعرف عليها، فهماً أفضل لأسلوب حياة هذا الطائر المبكر والدور الذي لعبه في نظامه البيئي».