في المرحلة الأولى من الحرب في أوكرانيا، كان السلاح الحاسم المستخدم هو «بازوكا إن لاو» المضاد للدبابات البريطاني، مما ساعد على صد القوات الروسية من أطراف كييف. سيطرت المدفعية الروسية - 152 ملم - على المرحلة الثانية، حيث قصفت المدن وحولتها إلى أنقاض قبل أن تتحرك قواتها البرية تدريجياً، وفقاً لصحيفة «الغارديان».
لكن الحديث الآن عن تأثير مدفعية الصواريخ الأميركية «هيمارس»، التي تستخدمها القوات الأوكرانية لوقف التقدم الروسي وفقاً لوزير الدفاع في البلاد أوليكسي ريزنيكوف - وما إذا كان يمكنها تهيئة الظروف للتقدم الناجح نحو خيرسون، إحدى أكبر المدن التي استولى عليها الغزاة.
لطالما كانت خيرسون، التي تم الاستيلاء عليه في أوائل مارس (آذار)، محط اهتمام الأوكرانيين، حيث حقق المدافعون مكاسب محدودة في الريف بين ميكولايف والمدينة المستهدفة منذ أبريل (نيسان). ولكن، بمساعدة الأسلحة بعيدة المدى على ما يبدو، مع مسافة إطلاق نار فعالة تصل إلى 50 ميلاً (80 كم)، فإن الأوكرانيين يزدادون ثقة.
وصرح سيرغي خلان، مساعد الرئيس الإداري لمنطقة خيرسون، للتلفزيون الأوكراني بأن نقطة تحول قد وصلت، وأن المنطقة «ستتحرر بالتأكيد بحلول سبتمبر (أيلول)». يمكن اعتبار ذلك ادعاءً جريئاً نسبة للأدلة المتاحة، وربما ليس من المستغرب أن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي تحدث بدلاً من ذلك عن تحرير خيرسون «خطوة بخطوة».
يبدو أن هيمارس - التي تمتلك أوكرانيا 12 منها وأربعة أخرى في طريقها - لها تأثير في السماح لقوات كييف باستهداف أربعة جسور رئيسية تؤدي إلى خيرسون. من الواضح أن المدينة، المعقل الروسي الوحيد غرب نهر دنيبر، معرضة للخطر من الناحية الاستراتيجية إذا تمكنت أوكرانيا من حشد القوة لطرد المحتلين.
لكن حكاية الجسور توضح جزئياً بعض الصعوبات التي تواجهها أوكرانيا في استعادة مراكزها السكانية. توضح منشورات خلان على وسائل التواصل الاجتماعي أن هدف أوكرانيا ليس تدمير الجسور الرئيسية، في هذه الحالة جسر دريف عبر نهر إينهوليتس شرق المدينة، بل إتلافها لدرجة عدم تمكن الروس من نقل المعدات الثقيلة عبرها.
يريد الجيش الأوكراني ضمان استمرار وصول الإمدادات الغذائية إلى المدينة. وأضاف خلان أن القوات المسلحة في البلاد «ستفعل كل ما في وسعها لعدم تدمير الهيكل». سيكون هذا توازناً صعباً لتحقيقه - ولكن الأهم من ذلك أنه يكشف عن قيد رئيسي على قدرة الأوكرانيين على الرد.
أقر المسؤولون الروس بأضرار لحقت بجسر آخر من الجسور الرئيسية، بالقرب من محطة كاخوفكا للطاقة الكهرومائية، عبر نهر دنيبر، على بعد حوالي 40 ميلاً شرق خيرسون. أكد الروس أن الأضرار جاءت من مدفعية هيمارس الصاروخية.
إذا كان قطع المدينة عن طريق تدمير الجسور يمثل تحدياً، فإن الاستيلاء عليها، نظراً للسكان المدنيين المتبقين هناك، سيكون أكثر صعوبة. أظهرت روسيا أنها مستعدة لتدمير مدن مثل ماريوبول وسيفيرودونيتسك قبل الاستيلاء عليها. لكن بالنسبة لأوكرانيا - الساعية إلى تحرير أراضيها - من الواضح أن هذا ليس خياراً. قد يكون طرد الروس أمراً صعباً إذا اختاروا البقاء في المدينة نفسها.
كما أنه ليس من الواضح أن وصول سلاح واحد بعيد المدى يمكن أن يهيئ الظروف لتقدم شامل أسرع. لا يوجد لدى أوكرانيا قوة جوية ذات مغزى متاحة، لذلك يجب أن تعتمد على حشد كثرة من القوات البرية ضد عدو سيطر على المدينة منذ ما يقرب من خمسة أشهر. في غضون ذلك، تستمر الإمدادات الغربية في الوصول تدريجياً وليس بالأرقام التي تحتاجها أوكرانيا.
قال ريزنيكوف يوم الاثنين إن أول ثلاثة من أصل 15 بندقية مدفعية من طراز جيبارد وعدت بها ألمانيا في أبريل قد وصلت إلى أوكرانيا وإنه يأمل في تسلم عشرات دبابات ليوبارد قريباً - على الأرجح من إسبانيا. قد يساعد الدعم المتزايد أوكرانيا على قلب التوازن في جزء واحد من الجبهة، ولكن حتى الآن لا يوجد دليل على أن المدافعين يمكنهم تحقيق اختراق.
بعد أربعة أشهر من التقدم الروسي التدريجي في الشرق والجنوب، يبدو أن وصول هيمارس والمدفعية الصاروخية قد يقلب الوضع العسكري نحو التوازن - لكن ليس من الواضح بعد أن الغزاة يمكن دحرهم.
