هبة طوجي لـ «الشرق الأوسط» : فرصة عالمية بطولتي لمسرحية فرنسية تجوب الدنيا

بعد بدء عروض «أحدب نوتردام» في نيويورك

مشهد من مسرحية «أحدب نوتردام» (صفحة هبة طوجي على تويتر)
مشهد من مسرحية «أحدب نوتردام» (صفحة هبة طوجي على تويتر)
TT

هبة طوجي لـ «الشرق الأوسط» : فرصة عالمية بطولتي لمسرحية فرنسية تجوب الدنيا

مشهد من مسرحية «أحدب نوتردام» (صفحة هبة طوجي على تويتر)
مشهد من مسرحية «أحدب نوتردام» (صفحة هبة طوجي على تويتر)

تحتفي المغنية اللبنانية هبة طوجي، هذه الأيام بالترحاب الكبير الذي تلقاه في نيويورك، هي وفريق مسرحية «أحدب نوتردام»، حيث تلعب فيها دور البطولة النسائية الأولى.
ومنذ العروض الأولى للعمل هناك، التي بدأت في 13 من الشهر الحالي بحفل افتتاحي مؤثر، والجمهور يصفق وقوفاً، وطويلاً في نهاية العرض إعجاباً بما يرى. وتلعب هبة طوجي دور البطولة الأولى في المسرحية، بحيث تجسد دور إسميرالدا الفتاة الغجرية الساحرة، مع الممثل أنجيلو ديل فيكيو، الذي يقدم دور الأحدب وقارع الأجراس كازيمودو، على خشبة قاعة «ديفيد ه. كوخ» في مركز لينكولن العريق.
وأعربت هبة طوجي لـ«الشرق الأوسط» عن سعادتها الكبيرة، بأن تؤدي دوراً بهذه الأهمية على واحد من أهم المسارح في العالم. وتشرح لنا طوجي أنها حتى 24 من الشهر الحالي ستقدم 13 عرضاً، أي أنها تؤدي في بعض الأيام عرضين في يوم واحد. وهذا لا يفتر من همتها، بل على العكس «الجمهور يتلقى العرض بحماس كبير جداً، ويصفق، وينتظروننا في الخارج لالتقاط الصور، وهذا يؤثر بي وبنا جميعاً في الفرقة، ويمنحنا العزيمة».
ويصف الموسيقي أسامة الرحباني الموجود في نيويورك، وحضر حفل الافتتاح، الحفاوة التي قوبل بها العرض بأنها كانت «مذهلة»، وأن الجمهور وقف 10 دقائق يصفق تحية للعمل والفنانين. ووصف هبة بأنها «كانت متجلية جداً في أدائها، وأن التهاني الكثيرة التي تلقتها والتشجيع يزيدها إقبالاً». وأشار إلى أن شخصيات، وفنانين، حضروا المسرحية. بينهم يوغا وانغ، واحدة من أشهر عازفي البيانو في العالم، هنأت هبة وتصورت معها.


لقطة من المسرحية (صفحة هبة طوجي على تويتر)

مضى على انطلاق المسرحية الغنائية الفرنسية «أحدب نوتردام» المأخوذة عن رائعة فيكتور هوغو التي تحمل نفس الاسم، ما يقارب 25 سنة. واختيرت هبة طوجي لتأدية دور إسميرالدا في المسرحية بدءاً من عام 2016 بعد أن كانت قد أدته المغنية الشهيرة هيلين سيغارا. وهو ما فتح الباب واسعاً أمامها لتقف على خشبات أشهر المسارح العالمية. فمن «قصر المؤتمرات» في باريس قبل ست سنوات انطلقت هبة طوجي مع «أحدب نوتردام» في جولاتها. وتقول: «عرضنا في روسيا، وتركيا، ولبنان، وبلجيكا، وسويسرا، وقمنا بجولة كبيرة في تايوان والصين، هناك أيضاً ثمة حب كبير، للمسرحية، وقضينا نحو ثلاثة أشهر جولات في كندا، ووست إند في لندن، عاصمة المسرح الغنائي، ومن ثَم حط بنا الرحال في نيويورك التي تأجلت مواعيدها مرتين، بسبب جائحة «كورونا». كان يفترض أن نعرض هنا من عدة سنوات». في غاية السعادة هبة طوجي: «لأن نيويورك هي مدينة كلها فن وثقافة ومسرحيات غنائية، دائمة النبض بالحياة والحفلات». وتكمل: «أن نكون في عاصمة ثقافية ترفيهية إلى هذا الحد أمر شديد الأهمية لي ولكل فريق المسرحية. ينتابنا شعور جميل، ونحن نرى الجمهور يصفق لنا طويلاً ووقوفاً، بعد انتهاء كل عرض».
بسرعة انتقلت هبة طوجي من نجمة لبنانية لمعت على المسرح الرحباني، عبر تعاونها الوثيق والفريد مع أسامة الرحباني، إلى «ذا فويس» فرنسا، حيث تألقت ولفتت الأنظار، ومنه إلى بطولة «أحدب نوتردام»، التي أوصلتها إلى نيويورك. لكن هبة طوجي تعتبر أن المسار لم يكن بهذه السهولة. «أنا قبل (أحدب نوتردام) كنت قد قدمت بطولة مسرحية غنائية عام 2007 هي (عودة الفينيق) تأليف الكبير منصور الرحباني، موسيقى وإنتاج أسامة الرحباني، أي أنني بدأت من 15 سنة من مكان كبير جداً ومهم ومحترم، وهذا المكان الذي منه انطلقت ولا أزال فيه، يعطيني خبرة، وخلفية معتبرة، تساعدني أينما ذهبت، لأبقى محصنة، من خلال عملي، مع أسامة الرحباني تحديداً». وتكمل «بعد (عودة الفينيق) قدمت البطولة النسائية في 4 مسرحيات غنائية، وكنت في عمر صغيرة، هذا إضافة إلى كل الألبومات والأعمال والحفلات التي قدمناها معاً في العالم العربي والكليبات المستمرون في تقديمها. كل هذا ساعدني بشكل كبير، لأحمل مسؤولياتي الجديدة، وأسير وأكمل طريقي».
خبرت النجمة اللبنانية الشابة فن التعاطي مع جمهور في الشرق كما في الغرب، وهي باتت خبيرة في فهم سيكولوجيا المتفرجين على اختلافاتهم «كل بلد له ثقافته وطريقة تعبيره. ثمة شعوب تعبّر بحدة، أكثر من غيرها، وجمهور آخر أكثر هدوءاً في التعبير، هذا لا يعني أنهم لا يقدرون ما يشاهدون. حين عرضنا في الصين وتايوان مثلاً، كان لافتاً شدة الهدوء التي تسود الصالة. ما شاهدته ولاحظته بنفسي، أنه أثناء العرض لا نسمع همسة. إلى هذا الحد يحترمون ما يدور على المسرح. لكن بعد انتهاء العرض، كمّ التصفيق والحماس والصراخ الذي نسمعه من الجمهور، مؤثر وغير متوقع فعلاً. هذا له علاقة بطبيعة كل شعب. ولكن أينما ذهبنا، المسرحية مستمرة منذ 25 سنة، وهذا دليل نجاح كبير وأيضاً دليل محبة الناس». في عام 2016 أعيد الإطلاق الرسمي للمسرحية، من وقتها إلى اليوم، تجوب طوجي العالم، وتقول تعليقاً على ردود الفعل تجاه العمل: «نرى الجمهور يحبها، ويطالب بها، ويصفق لها طويلاً. البعض يغني معنا والبعض يبكي وأناس تضحك، وغيرهم يصفق. الجميل في نيويورك تنوع الجمهور. ثمة أميركيون، لكن هناك جمهور من مختلف الجنسيات، وهذا جميل للغاية، ويفرح القلب».
مسار هبة طوجي استثنائي، ربما لا مثيل له على المستوى الفني العربي. «مسرحية غنائية عالمية على هذا المستوى، لا أظن أنها أتيحت لفنان عربي آخر. ربما هذا صحيح، لكنني أفضل ألا أتحدث عن غيري، وإنما أن أقول إنني أعيش فرصة عالمية أن أؤدي بطولة نسائية في مسرحية غنائية فرنسية تجوب العالم هي خطوة كبيرة. أنا في النهاية، أغني أمام جمهور من كل العالم، لا أظن أنها حصلت مع فنان عربي آخر. لكنني قد أكون مخطئة».
لا تعرف هبة طوجي كم مرة لعبت دور إسميرالدا، «لكن لا شك أنني قدمت إلى اليوم دوري أكثر من 500 مرة، لأننا في كل بلد نقوم بجولات، وأحياناً لمدة طويلة».
حالياً تحضر طوجي لإطلاق ألبوم جديد مع أسامة الرحباني، صار في خواتيمه، من المفترض أن تبدأ بعض الأغاني بالصدور قريباً. تصفه طوجي بأنه «ألبوم متنوع جداً بطبيعة أغنياته، والموسيقى والإنتاج والمواضيع، وتعاملنا مع أشخاص جدد، هذا أضاف روحاً مختلفة على الألبوم، وأنا متحمسة لأن يسمعه الناس، لأن فيه مفاجآت كبيرة». ويوضح أسامة الرحباني بأن العمل على الألبوم يتم بين لبنان وباريس ونيويورك، ويقول: «إنه يحتاج شهراً ونصف الشهر ليصدر، وقد صُوّر كليبان إلى الآن، وكليبات أخرى ستسجل قريباً. هذا ويعدّ أن نجاحه الفني مع هبة طوجي يأتي بفضل قدرتها وموهبتها. فالعمل الموسيقي يحتاج من يتلقاه ويتفاعل معه. إنها لعبة (بينغ بونغ)، نجاحها يتوقف على طرفين».
منذ إطلاقها سنة 1998 على يد المنتجَين لوك بلاماندون وريشار كوشيانت، جالت المسرحية الاستعراضية المقتبسة من رواية الكاتب الفرنسي فيكتور هوغو الشهيرة، في 23 بلداً حول العالم، وقُدمت بتسع لغات، لكن جمهور نيويورك تابع العرض بالفرنسية مع ترجمة إلى الإنجليزية.



New York to Ban Central Park’s Horse-Drawn Carriages After Teen’s Death

Carriage horses and their drivers relax in Central Park as they wait for customers on October 14, 2026 in New York City. (Getty Images/AFP)
Carriage horses and their drivers relax in Central Park as they wait for customers on October 14, 2026 in New York City. (Getty Images/AFP)
TT

New York to Ban Central Park’s Horse-Drawn Carriages After Teen’s Death

Carriage horses and their drivers relax in Central Park as they wait for customers on October 14, 2026 in New York City. (Getty Images/AFP)
Carriage horses and their drivers relax in Central Park as they wait for customers on October 14, 2026 in New York City. (Getty Images/AFP)

New York City lawmakers plan to ban horse-drawn carriages from Central Park, ending their more than 150-year run as an iconic, old-timey tourist attraction, following decades of opposition from animal welfare activists and the death of a teenage tourist last spring.

The City Council is expected to approve a bill next week that would end the rides by 2028. Three consecutive mayors had called for an end to the carriage rides because of safety concerns, only to have lawmakers yank back the reins.

A spokesperson for Julie Menin, the council speaker, confirmed the incoming vote and said the proposal had enough support to pass. Mayor Zohran Mamdani's office said he had reached a deal with the speaker on the legislation.

“The horse carriage industry is coming to an end in New York City,” Mamdani said in a social media post.

The latest push for a ban started in June, when 18-year-old Romanch Mahajan, visiting the city from India, died after jumping from a runaway horse carriage during a ride with family members.

His death, which appeared to be the first fatality in a horse carriage accident since they were introduced in Central Park, reignited the debate over whether carriages, a romantic throwback to the city's past, have a place in a modern metropolis.

Mahajan's family has appeared at City Hall, in person and through videoconference calls from India, begging the city to finally end the rides.

“We are shattered, our whole family shattered. The pain does not go away,” his father, Deepak Mahajan, told city council members via a videocall during a hearing for the bill last summer, saying his son leaped from the carriage to try and help his mother, who was flung from her seat, after the horse bolted. “Every morning we wake up and think of nothing but the loss of our son.”

For decades, animal welfare activists and other critics have decried the carriage industry, arguing horses shouldn't be hauling tourists around busy streets and Central Park while having to navigate bustling traffic and gawking passersby.

In the past, horses have collapsed, gotten startled and run off, hitting cars or other objects, with each accident resulting in fresh calls for a ban.

“The tragic and preventable death of 18-year-old Romanch Mahajan made clear that the status quo is no longer acceptable. Horse-drawn carriages have long been part of New York City’s history, but in an increasingly busy Central Park, this tradition has become a growing public safety liability,” Menin said in a statement.

The industry and its supporters have long cast the rides as a way for visitors to experience the New York they know from classic movies and television.

Fred Astaire and Cyd Charisse danced into one of the carriages in “The Band Wagon.” Robert Redford and Jane Fonda rode one in “Barefoot in the Park.” Macaulay Culkin escaped bandits in a carriage in “Home Alone 2: Lost in New York.”

“Taking a horse and carriage ride in New York City is one of the most iconic things to do in New York City and people from all over the world know about us and travel to New York to go to a carriage ride in New York,” Conor McHugh, a longtime carriage driver, told the Council earlier this year.

Mayors have faced pushback in efforts to ban rides

Efforts to close down the industry have been met with pushback from unions and influential supporters, often resulting in tiresome political fights that have seen mayors throw up their hands over nagging worries about putting carriage drivers out of work and what to do with the horses if they can no longer work.

Transport Workers Union International President John Samuelsen said the Council's bill has “no meaningful economic relief for workers” and that Menin “used the tragic death of a tourist to contrive a public safety crisis.”

“This is disgraceful political opportunism, and Zohran should not simply go along with it, particularly when immigrant families’ livelihoods are being destroyed. This entire situation is reprehensible,” he said in a statement.

The proposal as written would require the mayor's office to develop a workforce transition plan for drivers, and includes a measure that would allow the city to consider some kind of compensation for industry workers. Carriage owners could not sell their horses off for slaughter, according to the bill's language, which requires that horses be disposed of in a “humane manner.”

“I think we have a civic responsibility to ensure that we are not leaving anybody out to dry,” Mamdani told reporters Wednesday.

The mayor's predecessor, Eric Adams, called for ending the industry during the waning days of his administration, but the proposal went nowhere. The mayor before that, Bill de Blasio, had pledged to eliminate the rides on day one of his administration but abandoned the crusade after heavy opposition from unions and a media blitz involving actor Liam Neeson.

Over the years, the city has placed various safety regulations around the industry, including a requirement that the horses get at least five weeks of vacation a year outside of city limits with daily access to a pasture. The horses are inspected by a veterinarian twice a year, and the maximum age they can work at is 26, according to city regulations. And they don't work when it is hotter than 89 degrees.


IMF Chief Urges US and Wealthy Nations to Rein in Debt to Ease Global Economic Pressure

International Monetary Fund (IMF) Managing Director Kristalina Georgieva speaks during a press briefing on the Global Policy Agenda during the 2026 Annual Meetings of the IMF and the World Bank Group in Bangkok, Thailand, 14 October 2026. (EPA)
International Monetary Fund (IMF) Managing Director Kristalina Georgieva speaks during a press briefing on the Global Policy Agenda during the 2026 Annual Meetings of the IMF and the World Bank Group in Bangkok, Thailand, 14 October 2026. (EPA)
TT

IMF Chief Urges US and Wealthy Nations to Rein in Debt to Ease Global Economic Pressure

International Monetary Fund (IMF) Managing Director Kristalina Georgieva speaks during a press briefing on the Global Policy Agenda during the 2026 Annual Meetings of the IMF and the World Bank Group in Bangkok, Thailand, 14 October 2026. (EPA)
International Monetary Fund (IMF) Managing Director Kristalina Georgieva speaks during a press briefing on the Global Policy Agenda during the 2026 Annual Meetings of the IMF and the World Bank Group in Bangkok, Thailand, 14 October 2026. (EPA)

The US and other wealthy nations need to urgently tackle mounting global debt levels that are weighing most heavily on low-income countries and straining the global financial system, the head of the International Monetary Fund said Wednesday.

IMF Managing Director Kristalina Georgieva said Treasury Secretary Scott Bessent and other US leaders recognize that the federal deficit and national debt are too high. But economic growth alone would not be enough to address the country’s more than $40 trillion in national debt, she said.

Meanwhile, rising bond yields, reflecting higher premiums demanded by investors for taking on greater risk, have been disrupting financial markets.

“We believe that growth, of course, helps, but it cannot deliver fast enough the necessary adjustments,” Georgieva said at the autumn meeting of the IMF and World Bank in Bangkok.

“There is no magic,” she said, adding that other measures would be needed. “You have to go in a direction of tightening, bringing it down, bringing the deficit down.”

‘Fiscal consolidation’ faces challenges

Rising debt levels and global inflation, partly resulting from high energy costs due to the Iran war, have pushed interest rates to multidecade highs, adding to the burdens of the world’s poorest nations.

Efforts to bring debt under control with what Georgieva and other experts call “fiscal consolidation” have suffered setbacks from heavy spending during the COVID-19 pandemic and since.

“Fiscal risks are rising, and a proper reaction is largely absent in many countries,” said Rodrigo Valdes, director of the IMF's Fiscal Affairs Department. “And in major advanced economies, the effect of fiscal indiscipline does not stop at the border. It travels to the rest of the world.”

“Among the world’s poorest countries, interest payments have reached historic highs relative to revenue, and declining amounts of aid are creating gaps that some countries have been unable to finance,” the IMF's latest Fiscal Monitor said.

That is forcing countries to make hard choices between supporting their most vulnerable people and meeting their debt repayment obligations.

“The Global South is paying the price for rising interest rates in wealthier countries,” UK Foreign Secretary Ed Miliband said at an event on the sidelines of the IMF meetings.

“We need a new deal on debt, a deal that supports countries to repay over longer time horizons and, crucially, refinancing with better rates to give developing countries precious fiscal space,” he said.

Nations need help with job creation and investment

The median developing country pays three times as much in interest as developed countries, said Alexander De Croo, former Belgian prime minister and administrator of the United Nations Development Program (UNDP).

On average, nearly 10% of government spending goes toward debt repayments. High fuel and fertilizer prices, the effects of the El Niño weather phenomenon and rising borrowing costs have left many low-income countries with little room to recover.

“I mean, we don’t see really a light at the end of the tunnel,” De Croo told The Associated Press.

Creating jobs is another top priority, particularly as the growing use of artificial intelligence threatens to make many traditional occupations obsolete. More than 1.2 billion young people are expected to enter the global workforce over the next decade or so, while forecasts suggest only 400 million net new jobs will be created.

The UNDP this week announced its “Jobs for Prosperity” initiative to bring together governments, development banks — such as the World Bank — and private businesses to encourage investment in sectors such as tourism, healthcare and food processing.

The initiative and related efforts will help countries attract investment by strengthening governance and policies and developing pipelines of “investible projects,” De Croo said.

“These are things that are feasible. It’s been proven that you can do it in many places of the world,” he added.

Separately, the IMF, Bank of Thailand and World Bank Group announced a “Bangkok Blueprint” on Wednesday to combat cybercrime, financial fraud and online scams.

The announcement came a day after cyberattacks caused refrigeration systems to overheat at hundreds of stores in France.


كوريا الشمالية تختبر إطلاق صواريخ «كروز» استراتيجية من غواصات

شاشة في سيول تُظهر لقطة من عملية إطلاق صاروخ كوري شمالي (أ.ف.ب)
شاشة في سيول تُظهر لقطة من عملية إطلاق صاروخ كوري شمالي (أ.ف.ب)
TT

كوريا الشمالية تختبر إطلاق صواريخ «كروز» استراتيجية من غواصات

شاشة في سيول تُظهر لقطة من عملية إطلاق صاروخ كوري شمالي (أ.ف.ب)
شاشة في سيول تُظهر لقطة من عملية إطلاق صاروخ كوري شمالي (أ.ف.ب)

أجرت كوريا الشمالية تجربة إطلاق لنوعين من صواريخ «كروز» استراتيجية تُطلق من غواصات، وفق ما أفادت وكالة الأنباء المركزية الكورية الشمالية، الخميس.

وذكرت الوكالة أن الصواريخ أُطلقت، الأربعاء، باتجاه بحر الشرق، المعروف أيضاً باسم بحر اليابان، دون «أي تأثير سلبي على أمن الدول المجاورة».

صورة مجمعة نشرتها وكالة الأنباء المركزية الكورية لعملية إطلاق الصواريخ من الغواصات (رويترز)

ويأتي ذلك بعد أسابيع من تصاعد التوتر إثر انفجار لغم أرضي على طول الحدود الشديدة التحصين الفاصلة بين كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية، وفق ما ذكرته «وكالة الصحافة الفرنسية».

وأُصيب ثلاثة جنود كوريين جنوبيين في الانفجار الذي وقع في 21 سبتمبر (أيلول) في المنطقة الخاضعة لسيطرة سيول داخل المنطقة المنزوعة السلاح، وقد اختبر البلدان تقنيات صاروخية مطوَّرة عقب ذلك.

وذكرت وكالة الأنباء المركزية الكورية أن الاختبار الأخير «هدف إلى التحقق من الجاهزية العملياتية الحالية للأنظمة القتالية تحت الماء»، كما أنه جاء في إطار تدريبات للبحرية.

وأضافت أن الاختبارات أظهرت «الموثوقية العالية والقدرة لوسائل الردع الحربي لدى جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية».

وأجرت كوريا الشمالية العديد من عمليات إطلاق صواريخ من غواصات في السنوات الأخيرة، إلا أن قدراتها على الإطلاق من البحر تبقى غير واضحة.

ومن شأن امتلاك بيونغ يانغ قدرة مثبتة على إطلاق صواريخ من غواصات أن ينقل ترسانة كوريا الشمالية إلى مستوى جديد، كما يتيح نشرها خارج شبه الجزيرة الكورية.