الخنفساء الأجمل... عمرها 49 مليون سنة وكأنها سُحقت بالأمس

حفرية الخنفساء

وصف باحثون أحفورة خنفساء عثر عليها في تكوين النهر الأخضر الأميركي، بأنها «الأجمل على الإطلاق بين الأحافير، إذ بدت هذه الخنفساء الأحفورية البالغ عمرها 49 مليون عام، وكأنها سحقت بالأمس».
وتكوين النهر الأخضر الذي عثر بداخله على الحفرية، عبارة عن مجموعة من البحيرات، ويمتد بين ولايات كولورادو ووايومنغ ويوتا بأميركا، ويعود تاريخه إلى عصر الإيوسين (منذ 33.9 مليون سنة إلى 55.8 مليون سنة)، ورغم هذا التاريخ البعيد قال الباحثون إن «الخنفساء كانت محفوظة جيداً لدرجة أن الحشرة تبدو رغم سحقها وتحجرها، وكأنها يمكن أن تنشر أغطية أجنحتها المزخرفة بشكل لافت وتطير بعيداً، حيث حافظت الرواسب في قاع البحيرات بهذا التكوين على ألوان الخنفساء التي كانت عالية التباين بشكل واضح للغاية، حيث احتفظ ظهرها بأنماط دائرية داكنة ومتماثلة في تباين حاد على خلفية فاتحة».
وكانت هذه الحفرية ضمن مجموعة متحف دنفر للطبيعة والعلوم في كولورادو، حيث تم عرضها منذ اكتشافها في عام 1995. ولكن دراسة جديدة أجريت عليها ونشرت في العدد الأخير من دورية «أوراق في علم الحفريات»، كشفت عن الجمال غير العادي للحفرية، الذي دعاهم إلى إعطائها اسماً يكشف عن هذه الصفة، وهو «أتينبورو بيوتي»، نسبة إلى عالم الطبيعة ديفيد أتينبورو.
وإلى جانب المظهر الخارجي المختلف الذي أعطى الحفرية اسماً جديداً، قادت الدراسة الجديدة إلى تغيير في تصنيف الحفرية، حيث صنفت في البداية على أنها خنفساء طويلة القرون، ولكن في حين أن شكل جسمها يشبه الخنافس طويلة القرون، إلا أن أطرافها الخلفية كانت قصيرة وغير عادية بشكل غير عادي، مما دفع الباحثين إلى تصنيفها ضمن جنس جديد.
ويقول فرانك تورستن كريل، كبير أمناء متحف دنفر للطبيعة والعلوم، والمؤلف الرئيسي بالدراسة في تقرير نشره أول من أمس موقع «لايف ساينس»: «وصفنا الخنفساء على أنها تنتمي لجنس جديد في فصيلة فرعية معروفة بأرجلها الخلفية القوية، وهي خنافس الأوراق ذات الأرجل الشبيهة بالضفادع، وهو نوع لا توجد منه خنافس حديثة تعيش في أميركا الشمالية اليوم».