عندما هبط رائدا الفضاء الأميركيان بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز على الأرض، بعد فترة طويلة استمرت تسعة أشهر في الفضاء الخارجي، لاحظ المشاهدون شَعر ويليامز الرمادي يغزو فروة رأسها، وفق صحيفة «نيويورك بوست».
عادت ويليامز، البالغة من العمر 59 عاماً، إلى كوكبنا، يوم الثلاثاء، وخرجت من كبسولة «بوينغ» بشعر رمادي، مما أثار نظريات حول ما إذا كان انعدام الجاذبية قد أثّر على مظهرها، ناهيك عن أن جسدها الهزيل بشكل ملحوظ أثار مخاوف بشأن صحتها وسلامتها.
في حين لا توجد دراسات علمية تربط بين رحلات الفضاء وشيب الشعر، فقد أشارت «ناسا» سابقاً إلى أن قضاء الوقت في الفضاء يمكن أن يسبب «تغيرات فسيولوجية كبيرة».
«تخيل لو أن جميع تغيراتك الفسيولوجية كانت متسارعة للغاية بحيث تمر بدورات الحياة في أسابيع بدلاً من عقود»، كما كتبت «ناسا» على الإنترنت، عندما أعلنت الوكالة أنها ستطلق برنامجاً بحثياً «عصرياً» لدراسة آثار الفضاء على جسم الإنسان.
وقالت «ناسا»: «قد تتمكن من إطلاق لحيتك بين عشية وضحاها، أو قد يبدأ شعرك الشيب في غضون أيام، أو ربما يبدأ انقطاع الطمث بحلول أسبوع».
وأضافت «ناسا»: «قد يبدو هذا بعيداً كل البعد عن الواقع، لكن رحلات الفضاء تُسبب تغيرات فسيولوجية كبيرة، بما في ذلك فقدان متسارع لكثافة العضلات والعظام، وخلل في الجهاز المناعي، وهو ما يوازي آثار الشيخوخة الطبيعية هنا على الأرض».
في الواقع، وجدت دراسةٌ، أُجريت عام 2016، أن رحلات الفضاء «تؤثر على التعبير الجيني لبصيلات الشعر البشرية»، مشيرةً إلى أن الجينات المسؤولة عن تنظيم نمو الشعر لدى بعض رواد الفضاء كانت «مرتفعة التنظيم»، مما يعني أن الجينات قد تمنع «تكاثر الخلايا» داخل بصيلات الشعر.
وبينما بدا أن الرجال يعانون هذه الظاهرة بشكل غير متناسب مقارنةً بالنساء، أشار الباحثون، بناءً على نتائجهم، إلى أن رحلات الفضاء قد تؤدي إلى تساقط الشعر.
وفقاً لصحيفة «ديلي ميل»، وجدت دراسة أخرى، نُشرت عام 2015، أن الفئران التي أمضت ثلاثة أشهر في الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية عانت ترقق الجلد واضطراب دورة بصيلات الشعر لديها.
أظهرت دراسات سابقة أيضاً وجود روابط محتملة بين السفر إلى الفضاء وزيادة الإجهاد التأكسدي، والذي أشار الخبراء إلى أنه يسهم في الشيخوخة، ومن ثم شيب الشعر. ومع ذلك، لم تربط أي دراسة بشكل مباشر الإجهاد التأكسدي المرتبط برحلات الفضاء بتغيرات لون الشعر.
ولدى بعض المراقبين، في تفسيرٍ أبسط لشَعر ويليامز الفضي: نقص صبغة الشعر على متن محطة الفضاء الدولية.
كتبت إميلي كارني، وهي فنية نووية سابقة في البحرية الأميركية ومؤرخة فضاء، على موقع «Threads»: «سألني البعض عن سبب شيب شعر سونيتا ويليامز وظهورها متعبة عند عودتها إلى الوطن من الفضاء؛ هذا لأنه في الفضاء لا توجد صبغة شعر أو مرآة مكياج متاحة».
تقطعت السبل بويلمور وويليامز لمدة 286 يوماً على متن محطة الفضاء الدولية، بعد أن تعرضت مركبتهما الفضائية من طراز «بوينغ ستارلاينر» لأعطال، مما أجبرهما على البقاء في الفضاء لرحلةٍ كان من المفترض أن تستمر أكثر من أسبوع بقليل.
والآن، سيخضع رائدا الفضاء لفترة نقاهة طويلة للتأقلم مع الحياة في ظل جاذبية الأرض مجدداً.
