باحثون أميركيون ينجحون في تحديد سن موت ديناصورين مراهقين

نجح باحثون من جامعة ولاية أوكلاهوما للعلوم الصحية بأميركا في تحديد سن موت اثنين من الديناصورات متوسطة الحجم، عبر فحص عظامهما الموجودة في متحف بيربي للتاريخ الطبيعي.
وتنتمي العظام المحفوظة إلى نوع من أشهر الأنواع، المعروفة باسم «الديناصور ريكس»، الذي يبلغ طوله 40 قدماً، ويملك رأساً طوله 5 أمتار، ويعرف باسم «الديناصور الطاغية»، وكان الهدف من فحصها خلال الدراسة التي نشرت أول من أمس في دورية «Science Advances»، هو سد فجوات كبيرة لدى الباحثين في معرفة معدلات نمو الديناصور.
وتقول هولي وودوارد، الباحثة الرئيسية بالدراسة، في تقرير نشره موقع جامعة ولاية أوكلاهوما للعلوم الصحية، بالتزامن مع نشر الدراسة: «تجمع كثير من المتاحف الحفريات الأكبر والأكثر إثارة للإعجاب لأنواع الديناصورات لعرضها وتتجاهل الحفريات الأصغر التي قد تكون لحيوانات أصغر سناً، لذلك فإن لدينا فجوات كبيرة في فهم كيفية نشأة الديناصورات، وهو ما نحاول علاجه في هذه الدراسة على عينات لاثنين من ديناصورات ريكس الصغيرة».
وعُثر على حفريتي هذه الديناصورات الصغيرة في أوائل العقد الأول من القرن العشرين، في مقاطعة كارتر الأميركية، بواسطة متحف بيربي للتاريخ الطبيعي في روكفورد، وتم تسميتهما باسم «جين» و«بيتي».
وتضيف وودوارد: «الحجم الصغير لـ(جين) و(بيتي) هو ما يجعلهما مهمين للغاية؛ حيث يمكن دراسة البنية المجهرية للعظام الأحفورية للتعرف على معدلات نمو الديناصور». وبمقارنة هذه الهياكل المجهرية المتحجرة بميزات مماثلة موجودة في العظام الحديثة، وجد الباحثون أن الديناصور ريكس كان ينمو بسرعة مثل الحيوانات ذوات الدم الحار من الثدييات والطيور.
ووجدت وودوارد وزملاؤها أيضاً أنه من خلال حساب الحلقات السنوية داخل العظم، تماماً مثل عدد حلقات الأشجار، كان جين وبيتي في سن المراهقة عندما توفيا في سن 13 و15 سنة على التوالي.
وكانت هناك تكهنات بأن اثنين من هذه الهياكل العظمية الصغيرة لم تكن تخص الديناصور ريكس على الإطلاق، لكنها تخص نوعاً قزماً يسمى «نانوتيرانوس»، والدراسة أكدت انتماء الاثنين للنوع «ريكس»، كما تؤكد وودوارد.
ويستغرق الديناصور ريكس 20 عاماً حتى يصل إلى حجم البالغين، وبمقارنة عينات من البالغين مع «جين» و«بيتي»، وجد الباحثون أن الديناصور الكبير مرّ بتغييرات جذرية عند نضوجه. وتقول وودوارد: «كان الأحداث مثل (جين) و(بيتي) لديهم مواصفات القوة من حيث إنهم سريعون، كما يكشف شكل الأقدام، وكانت أسنانهم تشبه السكين، في حين أن البالغين كانت أسنانهم تسحق العظام».
وتضيف: «بحثنا يكتب فصلاً جديداً في السنوات الأولى من حياة (ريكس) أشهر الديناصورات في العالم، ويقدم دليلاً على أنه حصل على تاج القوة قبل فترة طويلة من بلوغه حجم البالغين».