رئيس «ناسا» في ذكرى هبوط «أبوللو 11»: المريخ الهدف القادم

صورة تخيلية وفرتها «ناسا» للهبوط على المريخ

بعد مرور 50 عاماً على هبوط مركبة «أبوللو 11»، سيتعين على البشرية بذل جهود كبرى لتحقيق إنجاز ضخم آخر يضاهي ما حققته «أبوللو 11».
كانت الرحلة الملحمية للهبوط على سطح القمر للمرة الأولى، والذي تحقق في 20 يوليو (تموز) 1969. قد ألهمت جيلاً كاملاً ودفعت الأطفال بشتى أرجاء الأرض نحو الاهتمام بالعلوم واستكشاف الفضاء.
من المحتمل أن تصاحب ضجة مشابهة هبوط أول رحلة بطاقم بشري على سطح المريخ ـ الهدف الذي تطمح وكالة «ناسا» لإنجازه في ثلاثينات القرن الحالي، حسبما ذكر رئيس الوكالة، جيم بريدنستين.
وقال بريدنستين: «صرح الرئيس بأننا بحاجة للوصول إلى المريخ»، في إشارة للرئيس دونالد ترمب، وذلك أثناء مؤتمر عقده رئيس الوكالة عبر الهاتف مع عدد المراسلين في 15 يوليو (تموز).
وأضاف: «إننا بحاجة لإرسال بشر إلى المريخ، وبحاجة لرفع العلم الأميركي عليه ـ هذا هو الهدف. وأعتقد عندما يتحقق هذا الإنجاز المذهل، سيلهم جيلاً جديداً، تماماً مثلما ألهمت رحلة (أبوللو 11) جيلنا»، وفق ما نشر موقع «سبيس» الإلكتروني يوم أول من أمس.
جدير بالذكر أن خطة رحلة «ناسا» إلى المريخ بطاقم بشري، تتضمن العودة إلى القمر في ظل برنامج استكشافي طموح يعرف باسم «أرتيميس». وتخطط الوكالة لاستغلال القمر كنقطة انطلاق، حيث يمكن لـ«ناسا» تعلم واختبار المهارات اللازمة للرحلة الأطول إلى المريخ المعروف باسم «الكوكب الأحمر».
ومن المقرر إنجاز واحدة من أبرز المحطات في مسيرة «أرتيميس» عام 2024. عندما تتحرك «ناسا» نحو وضع رائدي فضاء قرب القطب الجنوبي للقمر. ومن المقرر أن يكون أحد هذين الرائدين امرأة، حسبما ذكر مسؤولون بالوكالة ـ لتكون هذه أول امرأة في التاريخ تطأ قدماها القمر (جميع رواد الفضاء الـ12 برحلات (أبوللو) الذين ساروا على سطح القمر كانوا رجالاً).
يذكر أن هذه العودة برحلة بطاقم البشري إلى القمر كانت مقررة في الأصل لعام 2028، لكن نائب الرئيس الأميركي مايك بنس أعلن الإسراع من وتيرة الجدول الزمني، مارس (آذار) هذا العام. وقد دفع ذلك بريدنستين إلى إحداث إعادة هيكلة في فريق الاستكشاف البشري داخل «ناسا»، وإعادة تعيين قائد الفريق منذ فترة طويلة بيل غيرستنمير ونائب له.
من ناحية أخرى، من غير الواضح حتى هذه اللحظة كم ستكون تكلفة السير على سطح المريخ، لكن بريدنستين ذكر أن الوكالة ربما تتمكن من إنجاز هذا الهدف بتكلفة «أقل بكثير» من 20 مليار دولاراً.