اكتشاف «العالم المفقود» في أعماق المحيط قبالة سواحل أستراليا

يعج بأشكال الحياة البحرية

كشفت رحلة علمية من علماء الجامعة الوطنية الأسترالية عن المنطقة الخفية أثناء قيامهم بوضع الخرائط التفصيلية لقاع البحر على متن السفينة التي تديرها منظمة «سيرو»، أو منظمة الكومنولث للبحوث العلمية والصناعية.
وكشفت هذه التحقيقات، وللمرة الأولى، عن سلسلة متنوعة من الجبال البركانية البحرية - أو الجبال المغمورة تماما بالمياه - والمتواجدة في أعماق المحيط على مسافة 400 كيلومتر إلى شرق الجزيرة. وتصل قمم الجبال البحرية إلى قرابة 3 آلاف متر (ما يساوي 9842 قدما) فوق قاع البحر، ومع ذلك فإن هذه القمم لا تزال مغمورة تحت عمق 2000 متر تحت سطح البحر، حسب ما نشرته «نيوزويك».
وقالت تارا مارتن من فريق رسم الخرائط البحرية لدى منظمة (سيرو) في بيان لها: «كشفت خرائطنا متعددة الأشعة بالتفصيل المذهل، وللمرة الأولى، عن سلسلة من قمم الجبال البركانية البحرية التي ترتفع من سهولة سحيقة الانخفاض التي يصل عمقها إلى نحو 5000 متر تحت سطح البحر».
وأضافت السيدة مارتن: «تختلف القمم البحرية من حيث الحجم والشكل، وبعض تلك القمم حادة ومدببة للغاية، في حين أن البعض الآخر عبارة عن هضبة واسعة ومسطحة، وتنتشر عليه التلال المخروطية الصغيرة التي تكونت إثر الأنشطة البركانية القديمة. وهذا من المشاهد الطبيعية شديدة التنوع التي تدعم مجموعة مذهلة للغاية من الحياة البحرية».
وتعكس البيانات التي يعمل الباحثون على جمعها الطفرات الهائلة في إنتاجية المحيطات عبر سلسلة القمم الجبلية البحرية المكتشفة، وهو المصطلح الذي يشير بدرجة كبيرة إلى إنتاج المادة العضوية من خلال الكائنات النباتية أحادية الخلية والمعروفة علميا باسم «فيتوبلانكتون أو العوالق النباتية». كما يشير المصطلح كذلك إلى الزيادة الكبيرة في رصد الحيوانات البحرية في هذه المناطق.
ويقول الباحث إريك وولر من مؤسسة بيرد لايف تسمانيا، والذي كان على متن السفينة التي أجرت عمليات المسح للطيور والثدييات البحرية: «قدرنا أن ما لا يقل عن 28 حوتا من الحيتان الحدباء قد مر بنا في يوم واحد، تليها مجموعة من 60 إلى 80 من الحيتان الطائرة ذات الزعانف الطويلة. كما شاهدنا أيضا أعدادا كبيرة من الطيور البحرية في تلك المنطقة، وكان من بينها أنواع من طيور القطرس وأربعة أنواع من طيور البتريل. ومن الواضح، أن هذه القمم الجبلية البحرية هي من المواقع البيولوجية الحيوية الداعمة لمختلف أشكال وأنماط الحياة، سواء في قاع المحيط أو على سطحه».
وقد أظهرت الأبحاث السابقة أن الجبال البحرية هي من نقاط التوقف الرئيسية لبعض الحيوانات المهاجرة، ولا سيما الحيتان التي تستخدم تلك النقاط كأدوات ملاحية مساعدة في مسار رحلاتهم الطويلة.
وأضاف السيد وولر: «إن هذه القمم الجبلية البحرية هي من العلامات المهمة على طرق الهجرة البحرية السريعة تحت الماء بالنسبة للحيتان الحدباء التي رأيناها تنتقل من موسمها الشتوي إلى مناطق الحصول على الغذاء الوفير في الصيف. ومن حسن الحظ بالنسبة لنا وللباحثين معنا، فلقد توقفنا تماما عند الطريق السريع للحياة البحرية الهائلة».
ووفقا للباحثين، فإن «مسوح الخرائط البحرية هذه مهمة للغاية في مساعدتنا على حماية وإدارة هذه البيئات البحرية الفريدة، مع توفر الأساس القوي لمواصلة الأبحاث العلمية المقبلة».