في أحد أركان سوق العتبة الشعبي بوسط القاهرة، وأمام طاولته الخشبية المُزخرفة، التي تسلَّمها قبل ساعات، يقف العم سليمان عبد الكريم، بائع الأحذية الرياضية، والسعادة تملأ وجهه، قائلاً: «لم أكن أصدق أنني سأعيش لأرى العتبة بهذا الشكل الرائع».
فقبل أشهر قليلة، كان الرجل الستيني، والعشرات غيره من باعة السوق الشهير، يفرشون بضاعتهم، التي تتراوح بين مختلف أنواع الملابس الرجالية والنسائية والأحذية والحقائب وغيرها، في نهر الطريق أو يحتلون الأرصفة، مما جعل السوق يعاني من ويلات الزحام والتكدس المروري، على مدى أعوام طويلة.
الآن، تحول الأمر إلى النقيض في 3 شوارع كانت بؤرة تجمع الباعة بالسوق، هي: (يوسف نجيب والجوهري والعتبة الخضراء)، حيث افتتح رئيس الوزراء المصري، مصطفى مدبولي، الثلاثاء الماضي، مشروع تطوير سوق العتبة، في إطار خطة تحديث الأسواق العشوائية والحفاظ على المناطق التراثية ذات الطابع المميز، وتنظيم الحركة التجارية في الأسواق العشوائية.
في مارس (آذار) الماضي، أعلنت الحكومة المصرية بدء تنفيذ المرحلة الأولى من تطوير سوق العتبة، والتي انتهت بتجهيز 473 طاولة للباعة الجائلين بدلاً من الفرشات العشوائية، ليتحول السوق إلى نموذج حضاري يجمع بين الأصالة والمعاصرة، ويعيد الحياة إلى أحد رموز القاهرة التجارية العريقة.
يقف سليمان خلف طاولته، التي تحمل رقم 383، مُستقبلاً زبائنه، مُبتهجاً بما تحقق، بعد أن ظل بائعاً لمدة 30 عاماً تحت أشعة الشمس، التي يحمل آثارها على وجهه الأسمر، مضيفاً لـ«الشرق الأوسط»: «كنا نبيع تحت الشمس الحارقة والمطر، الآن لدينا سقف يحمينا وواجهة محترمة، وشارع يتسع للسير والتسوق ومرور السيارات بخلاف الماضي».
راعى التطوير ترك ممر رئيسي بعرض 4 أمتار لتيسير حركة سيارات الطوارئ في الشوارع الثلاثة، خصوصاً مع سابقة وقوع حرائق متكررة شهدتها المنطقة خلال الأعوام الماضية، كما تم تنفيذ شبكات المرافق (الصرف الصحي، والمياه، والكهرباء، والاتصالات)، ورصف الأرضيات بـ«الإنترلوك»، وتركيب مظلات مقاومة للحريق، وإضاءة حديثة تبرز الطابع الجمالي للمكان، وتركيب كاميرات مراقبة لتعزيز الأمن والسلامة داخل السوق.
يتداخل في الحديث البائع الستيني ممدوح إسماعيل، الذي يجاور زميل عُمره سليمان، حيث يقول بائع الأحذية النسائية من خلف طاولته رقم 381، بعد أن انتهى من تقبيل النقود التي أعطتها له إحدى زبوناته، كعادة مصرية عن الامتنان وشكر النعمة: «المكان أصبح نظيفاً، لم نكن نحلم بهذا، أبيع في العتبة منذ 40 عاماً، عشتها على الأرصفة؛ لذا نشكر المسؤولين الذين وفروا لنا أماكن آدمية، فهذه التجارة تفتح مئات البيوت».
مع انتهاء كلماته التفّ من حوله هو وجاره العشرات من الباعة، الذين أطلّت السعادة من وجوههم جميعاً، طالبين من عدسة «الشرق الأوسط» أن توثّق فرحتهم، لما آل إليه حالهم بعد سنوات من تعرضهم لمصادرة بضاعتهم، وفرض الغرامات عليهم. في خلفية صورة «الباعة السُعداء»، ظهرت المحال التجارية ربما لأول مرة للمتجول في الشوارع المُطّورة، بعد أن حجبها الباعة ببضاعتهم المُعلقة بعشوائية لسنوات طويلة، حيث تطورت هي الأخرى لتكون بمثابة مرآة لتحول حضاري في قلب القاهرة.
الثلاثيني إبراهيم حسن، وهو مستأجر لأحد المحال التي تم تجديدها بشارع يوسف نجيب، من بين 105 محال تجارية خضعت للتطوير، يوضح لـ«الشرق الأوسط» أنه «لأول مرة يظهر سوق العتبة في شكل منظم بعيداً عن العشوائية»، مشيراً إلى أن «جميع المحال التجارية خضعت لعملية ترميم وتصميم للواجهات واللافتات، ما أعاد لها الحياة مجدداً، بعد أن كانت مختفية بفعل احتلال الباعة للأرصفة والشوارع». وتابع بينما يرتّب بضاعته: «الآن أستقبل زبائني داخل محل أنيق، مضاء جيداً، يحمل واجهة حضارية».
امتد تطوير المكان إلى ترميم ورفع كفاءة 4 عقارات ذات طراز معماري متميز، وتجديد 11 عقاراً مطلاً على السوق، أبرزها عمارة «تيرنيج» الشهيرة، التي تعد تحفة معمارية في أعلاها كُرة تحملها 4 تماثيل، وتم بناؤها على يد المهندس المعماري النمساوي أوسكار هورويتز. وحسب بيان سابق، أوضحت محافظة القاهرة أنه تم استعادة معالم المبنى بالاستعانة بصوره القديمة، واستكمال الزخارف والحليات والزجاج والرخام والكرانيش المفقودة، وتم ترميم القبة، ورفع كفاءة مجسم الكرة الأرضية والتماثيل الأربعة التي تحمله.
خلال افتتاح المشروع، قالت وزيرة التنمية المحلية المصرية، منال عوض، إن التطوير، الذي بلغت تكلفته 50 مليون جنيه (نحو مليون دولار)، تم فيه التنسيق الكامل مع التجار وأصحاب المحلات للوصول إلى تصميمات تراعي متطلباتهم وتوفر بيئة عمل منظمة وآمنة. كما أشارت إلى استهداف تهيئة بيئة تجارية آمنة وحضارية تدعم دمج الأنشطة غير الرسمية في الاقتصاد الرسمي، فضلاً عن رفع القيمة الاقتصادية والاستثمارية لوسط القاهرة.
محمد سيد، البائع الثلاثيني، يؤكد لـ«الشرق الأوسط»، أنه الآن يقف ثابتاً في مكانه الجديد، غير مضطر للخوف من الملاحقات التي تقوم بها الجهات الأمنية على فترات متفاوتة، مضيفاً: «طاولتي حالياً مُرخصة بشكل رسمي، وسوق العتبة تحول من سوق شعبي عشوائي إلى مركز تجاري منظم وآمن، مما يزيد الإقبال علينا من الزبائن؛ لأن كثيراً من الأزواج كانوا يمنعون زوجاتهم من التوجه للسوق المزدحم خوفاً عليهن». يختتم سيد حديثه وهو ينقّر بأصابعه إيقاعات راقصة على طاولته الجديدة، مُردداً بابتسامة واثقة وحماس كبير مقولة مصرية تحمل الكثير من الأمل والتفاؤل: «الخير هيزيد... والأشية هتبقى معدن».
