قدَّمت دراسة أجراها فريق من الباحثين في نيويورك إجابات عن سؤال بالغ الأهمية، هو: كيف تستطيع الفئران أن تعتاد على حياة المدينة؟ يقول الباحثون إنّ الفئران تعيش في مجتمع موازٍ للمجتمعات البشرية في المدن الرئيسية، إذ تجدها في الشوارع الخلفيّة والأزقة، وتراها في محطات مترو الأنفاق وحول مجارير الصرف، وفي المتنزهات والحدائق العامة. وعادةً ما تُهيمن على مستودعات النفايات وصناديق القمامة، مثل جَمْع من البشر يصطفّ في طابور انتظاره لدخول مطعم أو قاعة سينما.
يعيش في نيويورك ما يُقدَّر بثلاثة ملايين من الفئران، أي ما يعادل فأراً واحداً في المتوسط لكل 3 أفراد. ومعظم هذه الفئران من فصيلة الفئران البنية النرويجية التي وصلت إلى نيويورك على متن السفن في مطلع القرن الثامن عشر. ومنذ ذلك الحين، تعاقب نحو 500 جيل من هذه الفئران على المدينة، وظهرت لديها طفرات وراثية تتعلّق بطبيعة الغذاء، وعملية الأيض، والحركة، والجهاز العصبي، بل إن شكل رؤوسها تغيّر مع مرور الزمن. ومن أجل البقاء، لا تحتاج هذه القوارض سوى إلى أونصة واحدة من الغذاء والماء يومياً.
وخلال الدراسة التي أوردتها «وكالة الأنباء الألمانية»، وضع الفريق البحثي كاميرات حرارية وأجهزة تسجيل صوتي لاسلكية متخصّصة في 3 مواقع بمنطقة مانهاتن في نيويورك، للتنصّت على «حوارات» الفئران غير المسموعة للبشر، ولمتابعة حركاتها في الأماكن المظلمة إذ تبدو مثل أجسام مضيئة أمام عدسات الكاميرات الحرارية. واستخدموا تقنيات الذكاء الاصطناعي لتحويل مقاطع الفيديو ثنائية البُعد إلى مقاطع ثلاثية مجسّمة، تتيح قياس الحجم الحقيقي لهذه القوارض وطريقة تحرّكها للوصول إلى نتائج أكثر دقّة.
وفي تصريحات لموقع «ساينتفيك أميركان» المتخصّص في البحوث العلمية، تقول اختصاصية طب الأعصاب من مركز «بيزيس» البحثي في الولايات المتحدة، إيميلي ماكفيشيوس: «إنها مخلوقات ثرثارة تتواصل بلغة سرّية نكاد لا نسمعها». ويعقّب عضو فريق الدراسة، الباحث رالف بيترسون: «إنها حيوانات اجتماعية تتحلّى بالمرونة والإصرار، وتستطيع العيش في ظروف بيئية صعبة جداً». وتوصَّلت الدراسة إلى أنّ الفئران تتواصل عبر موجات فوق صوتية لا يسمعها البشر، تختلف شدّتها وفق الضجيج في البيئة المحيطة. وقد وجدت الباحثة ماكفيشيوس أنّ صرير الفئران في إحدى المرّات كان أعلى - وفق مقياس الموجات فوق الصوتية - من صافرة سيارة إسعاف خلال مرورها. وتضيف: «كان يبدو كما لو كانت تصرخ بعضها لبعض، لكننا لا نستطيع سماعها».
كما كشفت الدراسة صلة بين حجم الفئران وسلوكياتها؛ فالفئران الأصغر سناً تتحرّك في جماعات يصل عدد أفرادها إلى 20. وتقول ماكفيشيوس: «الفئران الأصغر سنّاً تسير كما لو كانت لا تزال تتعلّم كيفية الحصول على الغذاء، وهي تتحرّك بوتيرة أبطأ ومن دون تنسيق، عبر انطلاقات مفاجئة». ورصد الباحثون أيضاً فئراناً تسير بمفردها، وذكر بيترسون: «إنها ضخمة، ويبدو أنّ دورها يتمثّل في استكشاف البيئة ونقل المعلومات إلى بقية أفراد المستعمرة». وقد طرحت هذه الملاحظة تساؤلات حول التسلسل الاجتماعي وتوزيع الأدوار والمهّمات داخل مجتمع الفئران.
عام 1944، قدّم الكاتب الأميركي الشهير جوزيف ميتشل سلسلة مقالات عن الشخصيات المغمورة في نيويورك، وتطرَّق في أحدها إلى الفئران التي تجوب شوارع المدينة. ونقل عن عامل في مجال إبادة الفئران قوله إنّ «الفئران التي تعيش حتى سنّ الرابعة هي أحكم الوحوش على وجه الأرض وأكثرها ارتياباً بالآخرين، وتتحرّك كما لو كانت تعرف ما الذي تفعله». وردّاً على سؤال بشأن إمكان إيجاد بنايات خالية من الفئران، أجاب هذا الخبير بأنّ محاولة القضاء عليها «إهدار للوقت»، مضيفاً أنّ قتلها يشبه «ابتلاع قرص أسبرين لعلاج السرطان».
ويشير المتخصّصون إلى أنّ قتل الفئران بالسمّ يُهدّد الحيوانات الأليفة والأنظمة البيئية، كما أنها تتكاثر بسرعة تفوق فترة سريان السمّ نفسه. فالفئران تبلغ سنّ التكاثر بعد مولدها بشهرين إلى 3، وتستغرق فترة حملها 3 أسابيع فقط، وتنجب في المرّة الواحدة من 6 إلى 12 صغيراً. وفي الظروف المثالية، يستطيع الزوجان إنجاب آلاف الفئران الوليدة كل عام، رغم أنّ معدلات بقاء الصغار على قيد الحياة تظلّ منخفضة بشكل كبير.
وترى ماكفيشيوس أنّ التخلّص من الفئران يتطلّب توفير بيئة غير ملائمة لمعيشتها، فالقوارض مثلاً لا تحبّذ العيش في الأماكن المفتوحة كما بيَّنت التجارب. ولهذا السبب يحرص عمال الحدائق في نيويورك على إزالة أي تجمعات للعشب والشجيرات غير المشذّبة، للاستفادة من هذه المعلومة في مقاومة الفئران. ويقول بيترسون: «البشر يستخفّون بذكاء الفئران»، مشيراً إلى ضرورة إيجاد حلول مستقبلية مثل ابتكار أنظمة روبوتية لمتابعة تحرّكاتها، ووضع أنظمة مراقبة لتحديد أماكن تجمّعاتها حتى تتمكّن السلطات البلدية من تركيز جهودها في مواقع معيّنة بالمدينة لضمان تحقيق نتائج أفضل.
وخلال إجراء الدراسة، أبدى كثير من سكان نيويورك اهتماماً بالفكرة والبحث العلمي، ولكلّ منهم قصة أو تجربة شخصية يرويها عن الفئران؛ فبعضهم يقول إنه رأى فئراناً كبيرة بحجم القطط، وآخرون يقصّون روايات عن فئران تستطيع قرض قضبان الحديد. ويبدو أنه في خضم عالم حافل بالاختلافات، اتّفق البشر على أمر واحد... وهو الفئران.
