تُمثّل الأفيال في تلال تايتا بجنوب كينيا تهديداً للمزارعين؛ إذ تغزو المحاصيل، وأحياناً تُصيب أشخاصاً أو حتى تُودي بحياتهم.
وتعرَّض المزارع ريتشارد شيكا (68 عاماً) لمثل هذه المواجهات مع الأفيال. ونقلت عنه «وكالة الأنباء الألمانية» قوله: «في إحدى المرات، كنت أحاول إبعاد فيل عن حقل الذرة الخاص بي، ولكنه استدار وهاجمني»، مضيفاً: «توقف عندما كان أمامي مباشرة، وتمكّنت من القفز لأبتعد عن طريقه». ويشعر شيكا بأنه محظوظ لبقائه حياً.
وبعد نحو عامين، ذكرت وسائل الإعلام المحلية أنّ طفلة (3 سنوات) تعرَّضت للدهس من فيل حتى الوفاة، في مقاطعة تايتا تافيتا، وأصيبت والدتها.
ووفق وكالة «أسوشييتد برس»، يحيط أكبر متنزه وطني في كينيا تقريباً بالمنطقة؛ حيث مزرعة شيكا. وتقع حدود متنزه «تسافو إيست» الوطني على بُعد أقل من 10 كيلومترات إلى الشرق، ومتنزه «تسافو ويست» نحو الشمال والغرب والجنوب.
ولطالما كان هذان المتنزهان من دون سياج، ما يتيح للحيوانات الهجرة، وهذا يضعها بصورة متزايدة في مسار البشر.
ويوضح يوكا لوفونجا الذي يجري بحوثاً بشأن التعايش بين البشر والفيلة من أجل منظمة «أنقذوا الأفيال»، أنّ «الأماكن والبنية التحتية التي نطوّرها نحن البشر تعوق طرق الهجرة التي تتبعها الأفيال ومساراتها».
وتأكل الفيلة نحو 150 كيلوغراماً من النباتات يومياً، لذلك يُعدّ إبعادها عن المزارع أمراً صعباً؛ خصوصاً إذا كان علف الماشية نادراً في الأماكن الأخرى.
وعلَّق شيكا: «الأفيال كائنات ذكية»، وأضاف: «الفيلة ستحاول لمس السياج، وبمجرّد أن تدرك أنه ليس سياجاً كهربائياً، تندفع إلى الداخل».
ومع أنّ المزارعين يُحاولون إبعادها، مثلما فعل شيكا، فإنّ الأفيال في بعض الأحيان تدافع عن نفسها. وتقدّر منظمة «كينيا وايلد لايف سيرفس» المعنية بالحياة البرّية، ومنظمات أخرى للحفاظ على البيئة التي تتعقَّب الصراع بين البشر والأفيال، أنّ نحو 30 إلى 35 شخصاً يلقون حتفهم سنوياً في حوادث ذات صلة بالأفيال في كينيا.
وأحياناً، تُقدِم المجتمعات على الانتقام من خلال طعن الأفيال أو تسميمها، ولكنَّ هناك حلولاً أخرى، مثلما توصّل المزارعون، ومن بينها النحل.
أوضح شيكا: «الأفيال لا تحبّ التعرّض للسع النحل، لذلك فهي تبتعد عن الأماكن التي فيها خلاياه».
وبمساعدة منظمة «أنقذوا الأفيال»، أصبح شيكا ضمن 50 مزارعاً علَّقوا خلايا نحل بأسلاك بين الأعمدة حول مزارعهم. وفي حال لمس الفيل السلك، فإنّ الخلايا تهتزّ، مما يزعج النحل ويجعله يتحرّك. ويمثّل النحل جيشاً من حراس الأمن الصغار لإبعاد الأفيال عن المزرعة.
وتابع شيكا: «بما أنّ خلايا النحل تُعدّ سياجاً، أستطيع الاستمرار في زراعة النباتات وتحقيق مكسب من العسل»؛ مشيراً إلى أنه جنى نحو 250 دولاراً مقابل بيع العسل خلال هذا العام.
كذلك يمكن أن يحدث تغيير المحاصيل فرقاً. فالأفيال تحبّ الذرة والبطيخ، ولكن هل تحبّ السمسم؟ الإجابة: لا.
تنتج محاصيل السمسم رائحة تردع الأفيال، لذلك بالنسبة إلى غيرترود جاكيم (70 عاماً) فإن التحوّل من زراعة الذرة والحبوب إلى السمسم كان أمراً لا يحتاج إلى التفكير. وقالت: «أتقدّم في السنّ، لذلك لا أستطيع ردع الأفيال أو مطاردتها».
وتُعد جاكيم من بين 100 مزارع تلقّوا دعماً لتبنّي إنتاج بذور السمسم. وقالت إن التغيير كان ضرورياً جداً. وأوضحت: «على مدار الأعوام، أصبحت الأفيال مدمّرة جداً».
وقد جعلت ممارسات الزراعة التي تردع الأفيال –مثل الاحتفاظ بالنحل وزراعة السمسم– التعايش أكثر سهولة بالنسبة إلى مزارعين مثل شيكا وجاكيم.
ويأمل المعنيون بالحفاظ على البيئة أن تحظى هذه الممارسات الزراعية بالدعم الكافي على المدى الطويل في منطقة وصل فيها الصراع بين البشر والأفيال إلى مستويات مُقلقة.
وقال أحد النشطاء: «علينا أن نعيش في وئام مع هذه الأفيال، وأن ننشر الوعي ونعمل على تحفيز المجتمعات لتغيير سلوكها نحو الحيوانات التي لدينا».
وحينها فقط يمكن للبشر والأفيال الاستمرار في الازدهار.
