«يا للوقاحة! يا للوقاحة!». هكذا عبّر البروفسور بول سيرينو، من شيكاغو، عن غضبه الشديد إزاء بيع نيزك نادر ينتمي في الأصل إلى المريخ، عُثر عليه قبل عامين في النيجر، في مزاد علني بنيويورك، الشهر الماضي، ولم يُكشف عن هوية المُشتري.
وأكد سيرينو، الذي تربطه علاقات وثيقة بالنيجر، ضرورة إعادة النيزك إلى بلده الأصلي.
يُذكر، وفق «بي بي سي»، أن النيزك، الذي يعود تاريخه إلى ملايين السنين ويُعدّ أكبر قطعة مريخية عُثر عليها على الأرض، قد بِيع مقابل 4.3 مليون دولار (3.2 مليون جنيه إسترليني) في مزادٍ نظّمته «دار سوذبي» للمزادات. ولا يزال الغموض يحيط بهوية كلٍّ من المشتري والبائع، كما ليس من الواضح ما إذا كانت أي عائدات من عملية البيع قد ذهبت إلى النيجر.
من جهتها، أصدرت حكومة النيجر بياناً أعربت فيه عن شكوكها بشأن قانونية تصدير الصخرة القادمة من المريخ، ما أثار مخاوف من الاتجار غير المشروع. وقد فُتح تحقيق في اكتشاف النيزك وبيعه، المسمى رسمياً (NWA 16788) شمال غربي أفريقيا.
ووفق مقال أكاديمي إيطالي، عُثر على النيزك في 16 نوفمبر (تشرين الثاني) 2023، في الصحراء الكبرى بمنطقة أغاديز النيجرية، على بُعد 90 كيلومتراً غرب واحة شيرفا، من قِبل صائد نيازك مجهول الهوية. وأفادت تقارير بأن المجتمع المحلي باعه لتاجر دولي، ثم نُقل إلى معرض خاص في أريتسو بإيطاليا. وخضع النيزك للدراسة على أيدي علماء من جامعة فلورنسا، قبل عرضه لفترة وجيزة، بما في ذلك من جانب وكالة الفضاء الإيطالية في روما، ثم أُرسل لاحقاً إلى نيويورك للمزاد العلني.
في المقابل، تصرّ «دار سوذبي» للمزادات على التزامها بالإجراءات الدولية السليمة، وأن جميع الوثائق صحيحة، مع إقرارها بتحقيق النيجر.
في سياق متصل، يذكر قانون حماية التراث في النيجر لعام 1997 «العيّنات المعدنية»، لكنه لا يذكر النيازك، على وجه التحديد. وتُقرّ البلاد بعدم وجود تشريع مُخصص للنيازك، وهي نقطة أشارت إليها «دار سوذبي»، لكن تبقى هناك تساؤلات حول كيفية خروج هذا الجسم الضخم من البلاد، دون أن يُلاحظه أحد.
جدير بالذكر أن قضايا مماثلة أُثيرت في المغرب، حيث عُثر على أكثر من ألف نيزك. وعن هذا قالت البروفسورة حسناء الشناوي أوجيهان، التي عملت لعقود على الحفاظ على النيازك في المغرب، إن النيازك جزء من التراث والهوية الوطنية. وفي عام 2011، ساعدت في استعادة نيزك «تيسينت» المريخي بعد سقوطه، لكنها قالت إنه لم يتبقَّ منه في المغرب سوى 30 غراماً، في حين أن معظم القطع معروضة في متاحف بالخارج.
من ناحيته، يأمل سيرينو أن يحفّز بيع «سوذبي» للنيزك سلطات النيجر على التحرك، وأن يرى، في النهاية، النيزك يُعاد ويُعرض في متحف مُخطط له في نيامي. وقال: «ينص القانون الدولي على أنه لا يمكن ببساطة أخذ شيء مهم لتراث بلدٍ ما... لقد تجاوزنا الحقبة الاستعمارية حين كان كل هذا مقبولاً».
