في اكتشاف علمي نادر قد يُعيد كتابة السجلات البيئية، ظهر قنديل البحر المُزهر «ديباستروم سياثيفورم» الذي يشبه زهرة الشوك، بعدما عُدَّ منقرضاً عالمياً منذ عام 1976، وذلك في بركٍ صخرية بجزيرة «ساوث يوست» الاسكوتلندية النائية.
وذكرت «الغارديان»، أنه لنحو نصف قرن، اختفت كل الآثار لهذا الكائن البحري الفريد الذي يتشبَّث بالصخور مثل شقائق النعمان، حتى ظنَّ العلماء أنّ آخر تلك الأنواع قد لفظ أنفاسه الأخيرة عند سواحل «روسكوف» الفرنسية. لكن القدر كان يُخبئ مفاجأة ساحرة بين طيات الصخور الاسكوتلندية.
فقد عثر أحد المُصطافين خلال تجواله في برك الصخور في «ساوث يوست» على 4 من هذه الكائنات، والتقط لها صوراً تُعدّ أول صور فوتوغرافية موثّقة لهذا النوع، الذي كان معروفاً سابقاً فقط من خلال رسومات ولوحات تاريخية.
أُعلن عن هذا الاكتشاف في مجلة «الحياة البرية البريطانية»، وأكدته عملية بحث لاحقة، عُثر خلالها على كائن آخر من هذا النوع، ما يمنح الأمل في وجود مجموعة مستقرّة منه على الجزيرة الاسكوتلندية.
في القرن الـ19، كان قنديل البحر «ديباستروم سياثيفورم» نادراً، لكنه كان يُسجّل بانتظام في جنوب غربي بريطانيا من علماء أحياء بحرية، من بينهم العالم الشهير فيليب هنري غوس، الذي أطلق عليه اسم «كأس اللوسرناريا». لكن في منتصف القرن الـ20، اختفى من الشواطئ البريطانية، وكان آخر رصد له في لِندي بمقاطعة ديفون عام 1954.
قال نيل روبرتس، الذي أعاد اكتشاف القنديل حين قلب صخرة ورأى شقائق النعمان وقناديل البحر، إنه شعر بالشك عند البحث على الإنترنت، إذ لم تتطابق صوره إلا مع بعض الرسومات القديمة بالقلم والماء، لكنه أبدى سعادته عندما أكّد الخبراء أنّ ما وجده هو القنديل المفقود.
سجَّل محرّر مجلة «الحياة البرّية البريطانية»، غاي فريمان، «ديباستروم سياثيفورم» مرة أخرى، وسافر إلى «ساوث يوست»؛ لإجراء بحث إضافي هذا الصيف.
علَّق: «عندما نشر نيل الصور للمرة الأولى، كان الأمر أشبه برؤية شبح. كائن لم يكن له وجود إلا في الرسوم القديمة، ظهر فجأة حيّاً. من المُشجّع حقاً أنه لا يزال موجوداً بعد عامين من اكتشاف نيل، ولكن علينا الآن توسيع البحث لمعرفة إن كان موجوداً في أماكن أخرى».
وهناك نحو 50 نوعاً من قناديل البحر المعروفة علمياً، منها 10 أنواع في المياه البريطانية والآيرلندية. وهي قريبة من قناديل البحر الحقيقية، وشقائق النعمان البحرية، والمرجان، وعادة لا يزيد طولها على 5 سنتيمترات، وتستخدم ممصّاً للالتصاق بالصخور أو الطحالب.
من جهته، قال الخبير العالمي في قناديل البحر ذات السويقة من مؤسّسة «سميثسونيان» في واشنطن، آلن كولينز: «هذا اكتشاف رائع، وشعرت بسعادة حين علمتُ به. يمكننا الآن أن نؤكد أن هذا النوع النادر لا يزال موجوداً. وآمل أن يُعثر على مزيد منه قريباً».
وعقَّبت كريستين جونسون من سجل الحياة البيولوجية في جزر هبرديس الخارجية: «نشعر دائماً بالحماسة عند تسجيل نوع جديد في جزرنا، ولكن ليس من المُعتاد أن يكون ذلك النوع مما كان يُخشى انقراضه. هذا مثال رائع على الإسهام الذي يقدّمه علماء الطبيعة المحلّيون في معرفتنا بالتنوّع البيولوجي في جزر هبرديس والمملكة المتحدة».
