الأرض قد تُقذف خارج مدارها أو تبتلعها الشمس بسبب نجم عابر. في كلتا الحالتين، من المرجَّح أن تبتلع الشمس الأرض خلال مليارات السنوات المقبلة. لكن، هل يمكن أن يكون هناك نجم مارّ في مسار تصادمي مع نظامنا الشمسي، وربما مع الأرض في النهاية؟
من الصعب تحديد مدى احتمال حدوث مثل هذا السيناريو. فقد توصّل الباحثون مؤخراً إلى أنّ مجرّة درب التبانة من غير المرجّح أن تصطدم بمجرّة مجاورة في أي وقت قريب، ومع ذلك، فإنّ كوكبنا الأزرق محكوم عليه بالفعل بأن يُبتلع من الشمس بعدما تتحوّل إلى عملاق أحمر وتتمدَّد، وذلك خلال مليارات عدّة من السنوات.
لكن الباحثين قالوا في دراسة حديثة نشرتها مجلة «إيكاروس» الأميركية المتخصّصة بعلوم الفلك، ونقلتها «الإندبندنت» إن الآلاف من عمليات المحاكاة الحاسوبية تشير إلى وجود احتمال بأن يُسبّب نجم مارّ، يظهر في منطقة السماء نفسها مع جرم آخر قيد الدراسة، اضطراباً أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقاً.
وكتب العالمان ناثان كايب، من معهد علوم الكواكب في ولاية آيوا، وشون ريموند من جامعة بوردو الفرنسية، في مايو (أيار) الماضي: «تشير محاكياتنا إلى أنّ النماذج المعزولة للنظام الشمسي قد تُقلّل من تقدير مدى التغيرات المدارية المستقبلية للكواكب العملاقة بأكثر من 10 مرات. بالإضافة إلى ذلك، فإنّ كواكبنا وبلوتو أقلّ استقراراً مما اعتُقد».
ويقول مؤلّفو الدراسة إنّ النجوم العابرة هي العامل الأكثر احتمالاً للتسبُّب في عدم الاستقرار خلال الـ4 مليارات سنة المقبلة.
وقد تؤدي الجاذبية الناتجة عن هذه النجوم إلى زعزعة استقرار أجسام كانت مستقرّة تماماً، مثل بلوتو، الذي كان يُعدُّ الكوكب التاسع في النظام الشمسي. وخلال 5 مليارات سنة، قد تتحوَّل جاذبية نجم عابر إلى قوة قادرة على إحداث تفاعلات جاذبية فوضوية تدفع بلوتو خارج مداره. ورغم أنّ احتمال حدوث ذلك لبلوتو يُقدَّر بنحو 5 في المائة، فإنّ الخطر أكبر بكثير بالنسبة إلى كوكب عطارد، الخامس في النظام الشمسي، بنسبة تتراوح بين 50 و80 في المائة.
وأضاف الباحثون: «وجدنا أيضاً أنه ثمة احتمال بنسبة 0.3 في المائة لفقدان كوكب المريخ نتيجة تصادم أو طرد من النظام الشمسي، واحتمال بنسبة 0.2 في المائة بأن تشهد الأرض المصير عينه».
وكان كايب قد نشر في وقت سابق دراسة تُشير إلى أنّ مدار الأرض قد جرى تغييره بالفعل بسبب نجم مارّ منذ نحو 3 ملايين سنة.
وقال ريموند لمجلة «نيو ساينتست»: «نظرنا في السيناريوهات العادية لمرور النجوم، وهذه هي النجوم التي تمرّ بالقرب من الشمس باستمرار، بالمعايير الكونية».
بدورها، علَّقت عالِمة الكواكب في جامعة أريزونا التي لم تشارك في الدراسة، رنو مالهوترا: «من المخيف قليلاً أن نكون بهذه الهشاشة أمام الفوضى الكوكبية المحتملة».
