يعيش نحو مليون شخص في الجزر المرجانية، مثل تلك الموجودة في جزر المالديف وتوفالو وكيريباتي وجزر مارشال. إذ يبلغ ارتفاع هذه الجزر بضعة أمتار فقط، ما يجعلها من الأماكن الأكثر عرضة لخطر ارتفاع منسوب مياه البحار نتيجة لتغير المناخ. حيث اختفت بالفعل خمس جزر غير مأهولة بجزر سليمان تحت الأمواج القرن الماضي. علما أن هذه الجزر الأربع لديها أعلى نسبة من مساحة الأراضي المعرضة للخطر لأنها جزر مرجانية وتفتقر إلى ارتفاع كاف للجوء مقارنة بالدول الجزرية المنخفضة الأخرى التي تملك المزيد من الأراضي المرتفعة المتاحة للجوء، وذلك وفق ما نقل موقع «لايف ساينس» العلمي.
أما عن الجزر التي ستكون تحت الماء وغير صالحة للسكن في القريب العاجل بسبب تغير المناخ، فانه من المستحيل الإجابة على هذا السؤال. إذ انه ليس لدى العلماء بيانات دقيقة عن ارتفاع العديد من هذه الجزر النائية، وحتى لو كان لديهم بيانات دقيقة، فإن هذه المعلومات لا تتنبأ بموعد غمرها بالمياه.
ومن أجل المزيد من التوضيح، قال جيرونيمو غوسمان الباحث بمنتدى المناخ العالمي إن الجزر المرجانية ديناميكية للغاية وتمتلك القدرة على تغيير الشكل والارتفاع وحتى الاندماج بسرعة كبيرة، ما يجعل من الصعب تحديد غمرها الوشيك.
وقد لا يكون الاختفاء هو المقياس الوحيد ليصبح مكان ما غير صالح للسكن؛ فعندما تتدفق الأمواج فوق الجزر المنخفضة، فإنها تلوث المياه الجوفية العذبة بالملح. ويعني ارتفاع مستوى البحار فيضانات متكررة، ولا يمكن للمياه الجوفية أن تتعافى من الفيضانات اليومية أو حتى السنوية؛ فتموت أشجار الغذاء ليصبح من الضروري استيراد المياه.
وفي هذا الاطار، قامت ورقة بحثية نشرت عام 2018 بمجلة «ساينس أدفانس» العلمية المرموقة، بتحليل الفيضانات في روي نامور بجزر مارشال. وتوقعت أن معظم الجزر المرجانية لن تكون لديها مياه صالحة للشرب بحلول ستينيات القرن الحالي (إذا لم يتم تحقيق الأهداف المناخية العالمية) أو بحلول ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين إذا انهارت الصفائح الجليدية في ظل «أسوأ سيناريو» لتغير المناخ. وقد هاجر بالفعل الآلاف من سكان جزر مارشال. وموندو لامو أتول بجزر المالديف.
جدير بالذكر، أنه في عام 2004، دمرت الفيضانات جزيرتي موندو وكالهيدهو بجزر المالديف. فيما أعلنت الحكومة أن الجزيرتين ستكونان غير مأهولتين منذ ذاك فصاعدا.
وعلى الرغم من الصعوبات، تحاول المجتمعات الجزرية التكيف مع التحديات التي يفرضها تغير المناخ؛ فقد شهدت جزيرة موندو عودة سكانها على الرغم من إعلان الحكومة أنها غير صالحة للسكن. ويسلط هذا المثال الضوء على مرونة سكان الجزر وتصميمهم على مواجهة الشدائد.
ومن المهم أن نعرف ايضا انه يمكن للرمال أن تنمو في مثل جزر الشعاب المرجانية هذه، وفقا لما وجدته دراسة عام 2018 لجزيرة ماينادهو بجزر المالديف. لكن الجزر تحصل على رمال جديدة من الشعاب المرجانية. غير ان الاحتباس الحراري العالمي يقتل الشعاب المرجانية. فعند ارتفاع درجة الحرارة بمقدار 3.6 درجة فهرنهايت (2 درجة مئوية)، يموت 99 % من الشعاب المرجانية. وعند درجة حرارة 2.7 فهرنهايت (1.5 درجة مئوية) تبقى بعض الشعاب المرجانية. وبذلك، ستحدد صحة الشعاب المرجانية الجزر التي يمكنها ان تبقى ثابتة أمام ارتفاع المد والجزر.
وتوفالو عاصمة جزيرة فونجافالي، هي موطن لنحو 4000 شخص. وبحلول عام 2100 قد يغمر الماء 95 % من الجزيرة أثناء المد العالي. ولمكافحة ذلك، أضافت سلطات الجزيرة أخيرا أرضا صناعية مرتفعة على أحد جوانبها؛ في خطة طويلة المدى تتضمن جعل الجزيرة أوسع بنسبة 50 % تقريبا، ثم رفع الجانبين في النهاية. لكن تحليل عام 2022 لعوامل الخطر المتعددة وجد أنه حتى مع جهود الحماية هذه قد لا تبقى الجزر صالحة للسكن؛ لأن تدهور النظم البيئية سيضر بالسياحة ومصائد الأسماك وقدرات سكان الجزر على تمويل الحلول.
إن حجم وسرعة الجهود العالمية للحد من تغير المناخ من شأنه أن يحدث فرقا ملموسا. وفي نهاية المطاف، فإن تحديد الجزر والمجتمعات الجزرية التي يمكن أن تبقى سوف يعتمد إلى حد كبير على كيفية استجابة بقية العالم.
