قدم المسبار الفضائي «غايا»، المخصص لرسم خرائط مجرة درب التبانة أحدث بياناته، كاشفاً فيها نصف مليون نجم ومحدداً بطريقة غير مسبوقة مواقع أكثر من 150 ألف كويكب، وفق وكالة الصحافة الفرنسية.
وكان التلسكوب التابع لوكالة الفضاء الأوروبية والذي يعمل على مسافة 1,5 مليون كيلومتر من الأرض منذ 10 سنوات، قدّم في الدفعة الثالثة من بياناته عام 2022، مواقع وحركات أكثر من 1,8 مليار نجم، ما أعطى رؤية ثلاثية الأبعاد كاملة إلى حد ما لمجرتنا.
لكن كانت لا تزال ثمة «فجوات لأن التلسكوب لم يستكشف بشكل كامل مناطق السماء الكثيفة بشكل خاص بالنجوم»، والتي تسمى العناقيد الكروية، وفق ما أوضحت وكالة الفضاء الأوروبية، بمناسبة نشر كتيّب يسبق إصدار الكتالوغ الكامل الرابع في عام 2025.
وتحتوي هذه العناقيد على نوى شديدة السطوع لدرجة أن ضوءها يمكن أن «يطغى على التلسكوبات التي تحاول الحصول على رؤية واضحة»، وتشكل «قطع اللغز المفقودة في خرائطنا للكون»، على ما ذكرت وكالة الفضاء الأوروبية في بيان.
وألقى «غايا» الضوء على مجموعة «أوميغا سنتور»، وهي أكبر مجموعة يمكن ملاحظتها من الأرض. وكشفت أكثر من نصف مليون نجم لم يكن ممكناً رصدها في السابق لقربها الشديد بعضها من بعض.
وتقدم هذه النتيجة «خريطة كاملة واسعة النطاق لأوميغا سنتوري»، كما يؤكد أليكسي مينتس، المشارك في إعداد المنشور الجديد وعضو اتحاد «غايا» الأوروبي.
وبما أن العناقيد هي من بين أقدم الأجسام في الكون، فإن مراقبتها تُعدّ خطوة حاسمة للعلماء الذين يريدون «تأكيد عمر مجرتنا» أو حتى تحديد مركزها، وفق وكالة الفضاء الأوروبية.
وسُجلت ميزة جديدة أخرى، تمثلت في أن التلسكوب «غايا» أوضح موقع أكثر من 156 ألف كويكب في نظامنا الشمسي، تقع في حزام الكويكبات (بين المريخ والمشتري)، أو في نقاط أبعد مثل كويكبات «طروادة» التابعة لكوكب المشتري.
وأشار فرنسوا مينار، المدير العلمي لـ «غايا» في المركز الوطني الفرنسي لدراسات الفضاء، إلى أنه بفضل فترة مراقبة طويلة (66 شهراً، أي ضعف المدة السابقة)، تمكن التلسكوب من حساب الفترة المدارية بدقة «أفضل بـ100 إلى 200 مرة» من التلسكوبات الموجودة على الأرض.
ويتيح ذلك قياس مدارات الكويكبات الكبيرة مثل «سيريس» أو «هيجيا» أو «ميتيس» بشكل كامل تقريباً، الأمر الذي يساعد في «تحسين التوقعات واحتمالات التقارب أو حتى الاصطدام المستقبلي بالأرض»، بحسب مينار.
