يُعدُّ اضطراب طيف التوحُّد من الاضطرابات النمائية العصبية التي تؤثر في التواصل والسلوك والتفاعل الاجتماعي.
الوراثة عامل الخطر الأهم
ومع ازدياد معدلات تشخيص التوحُّد حول العالم، تصاعد الجدل العام حول احتمال وجود صلة بين لقاحات الطفولة والإصابة بهذا الاضطراب. غير أنَّ عقوداً من البحوث العلمية الصارمة قدَّمت إجابة واضحة وحاسمة، هي أن اللقاحات لا تسبب التوحُّد. وتشير الأدلة إلى أنَّ التوحُّد يعود أساساً إلى عوامل وراثية تتفاعل مع مؤثرات نمائية مبكرة قبل الولادة.
* دراسات عائلية وجينية: توفر الدراسات العائلية والجينية بعضاً من أقوى الأدلة على أسباب التوحُّد. فقد أظهرت دراسة واسعة نُشرت في الأول من أغسطس (آب) عام 2024 في مجلة «Pediatrics» بقيادة سالي أوزونوف من قسم الطب النفسي والعلوم السلوكية في جامعة كاليفورنيا، أنَّ نسبة انتشار التوحُّد تبلغ نحو 2.8 في المائة بين الأطفال في عموم الولايات المتحدة، إلا أنَّ هذه النسبة ترتفع إلى أكثر من 20 في المائة لدى الأطفال الذين لديهم شقيق مصاب بالتوحُّد.
* انتشار عائلي: وتتوافق هذه النتائج مع دراسات سابقة أكدت أنَّ التوحُّد ينتشر داخل العائلات، فإخوة الطفل المصاب بالتوحُّد أكثر عرضة للتشخيص بنحو 15 ضعفاً مقارنة بغيرهم، في حين يزداد خطر الإصابة لدى أبناء الإخوة والأخوات بنحو 3 أضعاف. كما أظهرت دراسات التوائم أنَّ التوائم المتطابقة تسجِّل معدلات توافق أعلى بكثير من التوائم غير المتطابقة، ما يعزِّز الدور المحوري للعوامل الوراثية.
* متغير جيني: ويقدِّر العلماء أنَّ 15 إلى 20 في المائة من حالات التوحُّد يمكن تفسيرها بمتغيِّر جيني واحد واضح، في حين تنتج غالبية الحالات عن تفاعل معقَّد بين عدد كبير من الجينات، يؤثر كثير منها في كيفية نمو خلايا الدماغ وتواصلها وتشكيل الشبكات العصبية.
العوامل البيئية وتأثيرها قبل الولادة
ورغم الدور الأساسي للجينات، تشير البحوث إلى أنَّ بعض العوامل البيئية قد تؤثر في خطر الإصابة بالتوحُّد، ولا سيما خلال فترة الحمل والمراحل المبكرة من نمو الدماغ. ويؤكد الباحثون أنَّ هذه العوامل لا تعمل بمعزل عن الوراثة؛ بل غالباً ما تتفاعل معها.
وتشمل العوامل المرتبطة بزيادة الخطر: الولادة المبكرة، وانخفاض الوزن الشديد للمولود عند الولادة، ونقص الأكسجين في أثناء الولادة. كما تبيَّن أنّ التقدُّم في سن الوالدين عند الإنجاب يرتبط بزيادة احتمال التشخيص. وتؤدي بعض الحالات الصحية لدى الأم -مثل سكري الحمل- دوراً إضافياً في هذا السياق.
كما ارتبط التعرُّض لبعض أدوية الصرع ومستويات مرتفعة من تلوث الهواء في أثناء الحمل بزيادة خطر الإصابة بالتوحُّد لدى الأطفال. ومن المهم الإشارة إلى أنَّ كثيراً من الأمراض المعدية خلال الحمل، مثل الحصبة الألمانية، والإنفلونزا، و«كوفيد-19»، والسعال الديكيـ يمكن الوقاية منها بالتطعيم، ما يبرز الدور الوقائي للقاحات بدلاً من كونها عامل خطر.
اللقاحات والتوحُّد: حسم علمي قاطع
رغم استمرار المخاوف لدى بعض فئات المجتمع، فإن الأدلة العلمية تُجمع على عدم وجود أي علاقة بين اللقاحات والتوحُّد. ففي 12 ديسمبر (كانون الأول) عام 2025 نشرت منظمة الصحة العالمية (WHO) مراجعة منهجية شاملة، حلَّلت أكثر من 30 دراسة واسعة النطاق، شملت تجارب سريرية ودراسات سكانية ومقارنات بين أطفال ملقَّحين وغير ملقَّحين.
وكان الاستنتاج واضحاً: لا توجد علاقة سببية بين لقاحات الطفولة والتوحُّد.
كما درست البحوث مادة «الثيميروسال» (thimerosal) وهي مادة حافظة تحتوي على الزئبق كانت تُستخدم سابقاً في بعض اللقاحات. وأظهرت النتائج عدم وجود أي ارتباط بينها وبين التوحُّد. والأهم أنَّ معدلات التوحُّد واصلت الارتفاع حتى بعد تقليل استخدام هذه المادة أو إيقافها، ما يدحض هذه الفرضية تماماً.
وأكَّدت الدراسات كذلك أنَّ التطعيم في أثناء الحمل لا يزيد من خطر إصابة الطفل بالتوحُّد؛ بل إن العدوى الطبيعية في أثناء الحمل تمثِّل تهديداً أكبر لنمو الجنين من اللقاحات.
لماذا ترتفع معدلات التشخيص؟
أسهم ارتفاع معدلات تشخيص التوحُّد في تعزيز التصورات الخاطئة حول أسبابه؛ غير أنَّ الخبراء يقدِّمون تفسيرات علمية واضحة. فقد جرى توسيع معايير التشخيص عام 2013 لتشمل طيفاً أوسع من الأعراض ومستويات الأداء. كما تحسَّنت أدوات الفحص المبكر، وازداد الوعي المجتمعي، وتوسَّعت فرص الوصول إلى خدمات التشخيص والدعم.
إضافة إلى ذلك، أدَّت الزيادة في أعمار الوالدين، وتحسُّن معدلات بقاء الأطفال الخدَّج على قيد الحياة، إلى ارتفاع عدد الحالات المشخَّصة مع العلم بأنَّ معدلات التوحُّد الشديد ظلت مستقرة نسبياً.
العلم بدل الشائعات
يُعدُّ فهم الأسباب الحقيقية للتوحُّد خطوة أساسية لتطوير التدخل المبكر، وتحسين جودة حياة المصابين وأسرهم. وتؤكد الأدلة العلمية أنَّ التوحُّد ناتج عن تفاعل معقَّد بين الوراثة والعوامل النمائية المبكرة، وليس بسبب اللقاحات.
ويحذِّر خبراء الصحة العامة من أنَّ المعلومات المضلِّلة حول التطعيم قد تؤدي إلى عودة أمراض خطيرة يمكن الوقاية منها.
ويظل الإجماع العلمي واضحاً، وهو أن تطعيم الأطفال يحمي صحتهم ولا يسبب التوحُّد.
حقائق
2.8 %
نسبة الأطفال الأميركيين المصابين بالتوحُّد
حقائق
20 %
وأكثر، هي نسبة احتمالية إصابة أطفال بالتوحد من الذين لديهم شقيق مصاب به.
