أسفر التغير المناخي الذي تسبب فيه الإنسان عن تدمير الجليد البحري في طرفي الأرض، في حدث قد يصبح وضعاً طبيعياً جديداً ومثيراً للقلق.
انحسار الغطاء الجليدي
شهد شهر فبراير (شباط) من العام الحالي انخفاضاً قياسياً في المساحة العالمية للجليد البحري، حيث تزامن ازدياده البطيء في شتاء القطب الشمالي مع السنة الرابعة على التوالي من انخفاض الغطاء الجليدي بشدة خلال صيف القطب الجنوبي.
يقول الدكتور إيد دودريدج، عالم المحيطات الفيزيائي، من جامعة تسمانيا في أستراليا: «يبدو الأمر أشبه بجزء مفقود من قارة». وتنذر ملايين الكيلومترات المربعة من الجليد البحري المفقود، بكارثة على الناس والنظم البيئية في هذه الأجزاء النائية من كوكب الأرض. ومع ذلك، سوف يكون لهذا الانخفاض الاستثنائي عواقب عالمية أيضاً، تتراوح بين المزيد من الاضطراب في توازن الطاقة على الأرض وتيارات المحيطات، وزيادة في انبعاثات غاز ثاني أكسيد الكربون المنبعث من المياه الخالية من الجليد.إن الغطاء الجليدي البحري في كل من القطب الشمالي والقطب الجنوبي قد أصبح الآن أقل بكثير من متوسط المستويات التاريخية. لكن القصة مختلفة في كل من القطبين.
القطب الشمالي
في القطب الشمالي، حيث يطفو الجليد في محيط تحيط به القارات، كان هناك انخفاض شبه ثابت منذ بدء تسجيل الأقمار الاصطناعية في عام 1979. وفي كل عام منذ عام 2007، انخفض الحد الأدنى لامتداد الجليد البحري في القطب الشمالي، بصفة سنوية، إلى أقل بكثير من المتوسط الطويل الأجل، ما يشير إلى أن المنطقة - التي ترتفع درجة حرارتها أربعة أضعاف سرعة ارتفاع درجة حرارة بقية أجزاء الكوكب - تشهد «وضعاً طبيعياً جديداً»، كما يقول الدكتور والتر ماير من «المركز الوطني الأميركي لبيانات الثلوج والجليد». فخلال أدنى مستوى له في فصل الصيف في القطب الشمالي، تُعادل مساحة الجليد المفقود تقريباً مساحة الولايات المتحدة القارية بأكملها إلى الشرق من نهر المسيسيبي.
كما يتناقص الجليد البحري في القطب الشمالي أيضاً في خلال فصل الشتاء؛ ففي مارس (آذار) من العام الحالي، سجل أقصى امتداد له مستوىً منخفضاً قياسياً جديداً، حيث انخفضت مساحة الجليد البحري في القطب الشمالي بأكثر من 1.3 مليون كيلومتر مربع عن المتوسط على المدى الطويل.
القارة القطبية الجنوبية
أما في القارة القطبية الجنوبية «أنتاركتيكا»، حيث يطوق الجليد البحري قارة محاطة بالمحيط، فقد كان التغير أكثر تعقيداً مما سلف. يقول الدكتور ماير: «حتى وقت قريب، لم يكن الجليد البحري في القطب الجنوبي متواكباً مع ظاهرة الاحتباس الحراري».
فقد كانت هناك عوامل أخرى، مثل التقلبات الطبيعية في درجة حرارة المحيط وأنماط الرياح، التي تقود التغيرات في الجليد البحري من عام إلى آخر. وفي واقع الأمر، فقد شهد مداه زيادة بطيئة منذ بداية تسجيل الأقمار الاصطناعية، حتى حدوث انخفاض حاد في أواخر عام 2016.
وفي أوائل عام 2022، انخفضت مساحة الغطاء الجليدي خلال صيف القارة القطبية الجنوبية إلى ما دون المستوى القياسي السابق، حيث انخفضت مساحته إلى أقل من المتوسط بنحو مليوني كيلومتر مربع، أي ما يعادل فقدان مساحة تعادل مساحة المملكة العربية السعودية بأسرها تقريباً. وقد اقترب كل صيف من فصول الصيف الثلاثة التالية من هذا المستوى من الانخفاض أو تجاوزه، ما دفع الباحثين إلى اقتراح أننا نشهد «تحولاً دائماً في النظام»، مثل ذلك الذي حدث في القطب الشمالي. وتشير عملية إعادة بناء حديثة للجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية، استناداً إلى سجل طويل الأمد للتغيرات في الغلاف الجوي، إلى أن مساحة الجليد الشتوي هناك الآن أقل مما كانت عليه في أي وقت في القرن العشرين.
ومع ذلك، فإن السجل القصير للأقمار الاصطناعية والنماذج غير الكاملة تعني أنه لا تزال هناك بعض الشكوك حول ما إذا كان قد وقع تحول في النظام البيئي في هذه المنطقة، وإلى أي مدى يقف الاحتباس الحراري وراء هذا التغيير، كما تقول الباحثة كارولين هولمز من «هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي»، لكنها تضيف أن هذه السلسلة من الانخفاضات الشديدة «تشير إلى أن الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية يستجيب لتغير المناخ بطريقة لم نشهدها من قبل»، كما قالت.
عواقب على الحياة
يؤثر التحول الجوهري في كلا القطبين بالفعل على الناس وعلى النظم البيئية. تقول الدكتورة تويلا مون، من جامعة كولورادو فرع بولدر: «إنه تغيير في النظام بأكمله». ففي القارة القطبية الجنوبية، على سبيل المثال، شهدت مستعمرات طيور بطريق الإمبراطور - التي تعتمد على الجليد في تربية أفراخها - حالات من النفوق الجماعي.
أما في القطب الشمالي، فقد شهدت مجتمعات السكان الأصليين التي تستخدم البحر المتجمد منصة للصيد هناك تقلصاً في طول موسم الصيد وحجم صيدها. وفي مناطق مثل ساحل ألاسكا الشمالي، أدى فقدان الجليد البحري إلى تسريع التآكل من خلال تعريض الأرض للأمواج. وقد شرعت بنية وبيئة المحيط المتجمد الشمالي بصورة عامة في أن تصبح أكثر شبهاً بتلك التي نراها في خطوط العرض المنخفضة في عملية تسمى «التحوّل الأطلسي».
لكن عواقب فقدان ذلك الكم الهائل من الجليد لا تقتصر على القطبين وحدهما. فمن أحد أوضح التداعيات العالمية انخفاض كمية الإشعاع الشمسي المنعكس من الأرض إلى الفضاء. إذ يعكس الجليد البحري معظم أشعة الشمس التي تصل إليه. وعندما يذوب، فإنه يكشف المحيط المظلم في الأسفل، الذي يمتص أغلب الطاقة الشمسية الواردة.
تأثيرات على المناخ
وخلصت دراسة حديثة حول هذا الأمر إلى أن انخفاض مستويات الجليد البحري العالمي منذ عام 2016 يعني أن تأثير التبريد للجليد أصبح الآن أضعف بنسبة 14 في المائة تقريباً مما كان عليه الأمر في الثمانينات. وتقول الباحثة هولمز: «هذا التأثير كبير بالنسبة إلى ما نعرف بالفعل أننا نفعله بالنظام المناخي من خلال غازات الاحتباس الحراري».
وإذا ما تم قياس هذه الظاهرة بالنسبة للقطب الشمالي وحده، فإن التغيير يعدّ أكبر بكثير، إذ يفقد الجليد هناك ربع تأثير التبريد خلال تلك الفترة. وهذا ما يغذي معدل الاحترار المتسارع في الشمال، والمعروف باسم «تضخيم القطب الشمالي». ويؤدي الاحترار بدوره إلى تقليل الفرق في درجة الحرارة بين هواء القطب الشمالي والهواء الأكثر دفئاً في الجنوب، ما قد يؤدي إلى تعطيل التيار النفاث القطبي الذي يتحكم في الطقس عبر أجزاء من نصف الكرة الأرضية الشمالي.
ويقول أندرياس كلوكر الباحث البارز في مركز الأبحاث النرويجي: «هذا يغير تماماً من أنظمة الطقس لدينا فوق الولايات المتحدة وأوروبا»، مما يؤدي إلى موجات حر أكثر استمراراً وأمطار غزيرة وهبوب الرياح القطبية شديدة البرودة.
كما يمكن أن يؤدي فقدان الجليد البحري إلى تحويل المحيط الجنوبي من منشأ لغازات الدفيئة إلى مصدر جديد.
تيارات المحيطات
في القارة القطبية الجنوبية، قد يساهم فقدان الجليد البحري هناك أيضاً في تباطؤ ملحوظ في الدوران المنقلب لمحيطات العالم. تتحرك هذه التيارات القوية مدفوعة بالمياه الكثيفة والمالحة - المتبقية من تكوين الجليد البحري - التي تغوص في أعماق المحيط. تمكّن التيارات التي تحركها «مياه القاع في القارة القطبية الجنوبية» المحيطات من امتصاص المزيد من الحرارة من الغلاف الجوي، وتحمل المياه الغنية بالمغذيات والأكسجين من المحيط الجنوبي إلى النظم البيئية في المياه العميقة في جميع أنحاء الكوكب.
وقد لاحظ الباحثون تباطؤاً في تكوّن مياه القاع هذه منذ تسعينات القرن الماضي، وعزوا ذلك بشكل رئيس إلى تدفق المزيد من المياه العذبة من ذوبان الجروف الجليدية. غير أن التحول المحتمل في نظام الجليد البحري، إلى جانب المزيد من المياه الذائبة، يزيد من المخاوف من تباطؤ تكوين مياه القاع بصورة أكبر، حيث تتوقع النماذج انخفاضاً بنسبة 50 في المائة على مدى العقود الثلاثة المقبلة في ظل سيناريو الانبعاثات العالية. ويقول الباحث كلوكر إن هذا من شأنه أن يقلل من كمية الحرارة التي يمكن أن تمتصها المحيطات.
كما يمكن أن يؤثر التباطؤ أيضاً على التيارات الحيوية الأخرى، بما في ذلك «الدوران الانقلابي الأطلسي الزوالي» الذي يعمل على تدفئة أوروبا، والتيار القطبي الجنوبي القوي الذي يعزل القارة عن بقية محيطات العالم التي ترتفع درجة حرارتها. ويقول الدكتور إيد دودريدج: «هناك الكثير من التوازنات الحساسة هنا، ويقع الجليد البحري في منتصفها جميعاً».
ارتفاع مستوى البحر
وهناك عواقب أخرى أكثر غموضاً لفقدان الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية، غير أنها ليست أقل إثارة للقلق. على سبيل المثال، يساعد الجليد البحري على إبعاد الأمواج والمياه الدافئة عن الجروف الجليدية في القارة، وهي الهياكل الساحلية العائمة التي تتشكل عندما تتدفق الصفائح الجليدية الداخلية إلى البحر. وقد يؤدي فقدان هذا العازل إلى زيادة معدل انكسار الجبال الجليدية عن تلك الجروف، الأمر الذي سوف يؤدي بدوره إلى تسريع تدفق الصفائح الجليدية إلى المحيط، ما يزيد من ارتفاع مستوى سطح البحر بشكل عام. يقول الدكتور دودريدج: «لم نر سوى عدد قليل من الجروف الجليدية تتفكك، ولكنها تفككت بصفة عامة بعد فترة من انخفاض مستوى الجليد البحري في تلك المنطقة».
في فصل الشتاء، عندما تمتزج المياه العميقة الغنية بالكربون بقوة مع السطح، يعمل الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية أيضاً كغطاء على المحيط الجنوبي، ما يمنع انبعاث ثاني أكسيد الكربون المذاب في الغلاف الجوي. يقول الدكتور دودريدج إن التأثير الكلي غير مؤكد، حيث إنه من الصعب قياس تدفق الغازات خلال فصل الشتاء في القارة القطبية الجنوبية، لكن فقدان الجليد البحري يمكن أن يفتح هذا الغطاء، ما يحول المحيط نفسه من منشأ لغازات الدفيئة المسببة للاحتباس الحراري إلى مصدر رئيسي جديد. ويضيف قائلاً: «هذا تأثير مرعب للغاية لا يمكننا تحديده على الإطلاق».
* مجلة «نيو ساينتست»
ـ خدمات «تريبيون ميديا»
