غالباً ما يستخدم الناس إشارات الوجه، مثل تدلي الجفون، وشحوب الشفاه، واحمرار العينين أو نعاسهما، للكشف عن احتمالات إصابة الآخرين بمرض ما، قد يكون هذا بدافع الاهتمام أو ربما لتجنب الإصابة بالعدوى.
فمعظم الناس سمعوا عبارة «لا تبدو بصحة جيدة» عندما كانوا مرضى، أو لاحظوا هم أنفسهم أن شخصاً آخر بدا مريضاً.
وقد وجدت دراسة جديدة، نُشرت في مجلة «التطور والسلوك البشري» أن النساء أكثر حساسية لهذه الإشارات الدقيقة مقارنةً بالرجال.
ووفق الدراسة، يُعتقد أن البشر طوروا قدرة على تجنب الأمراض المُعدية باستخدام إشارات غير لفظية، مثل تعابير الوجه. فعندما يشعر الناس بالمرض، تظهر عليهم علامات واضحة على وجوههم، مثل احمرار العينين أو نعاسهما، وتدلي الجفون، وشحوب الشفتين وانفراجهما قليلاً، وتدلي زوايا الفم.
وبشكل عام، يكون الناس حساسين لهذه التعبيرات في وجوه المرضى؛ ومع ذلك، فإنه من غير الواضح ما إذا كانت هذه المهارة تختلف بين الأفراد من جنس لآخر.
في دراستهم، أراد الفريق البحثي من قسم علم النفس، جامعة ميامي الأميركية، معرفة ما إذا كان الأفراد المرضى بشكل طبيعي سيُصنّفون على أنهم مرضى، أو على أنهم يُظهرون تعبيراً عن «الإرهاق»، من قِبل الآخرين، وما إذا كان هذا التصنيف يختلف باختلاف الجنس.
لتحقيق ذلك، استعان الفريق بـ280 طالباً جامعياً، 140 منهم ذكور و140 إناث، لتقييم 24 صورة، تضمنت 12 وجهاً مختلفاً في حالتي المرض والصحة.
استندت التقييمات إلى ستة أبعاد متعلقة بالمرض، وهي: الحالة الصحية، والتعبير عن الشعور بالأمان، وسهولة التواصل، واليقظة والانتباه، والاهتمام الاجتماعي، والتفاعل بإيجابية، باستخدام مقياس ليكرت ذي النقاط التسع.
ساعدت هذه الأبعاد المختلفة الباحثين على تقييم أمور مثل شعور المشاركين بالراحة في الاقتراب من الشخص في الصورة، وما إذا كان يبدو سعيداً أم متعباً.
يوضح مؤلفو الدراسة: «نظراً إلى ارتباط هذه الأبعاد بعضها ببعض، واستخدامها سابقاً لتقييم حساسية وجوه المرضى، فقد أنشأنا متغيراً كامناً لإدراك مؤشرات المرض، مُفهرساً بالأبعاد الستة التي يقيس كل منها مفاهيم فريدة ولكنها مترابطة».
وأضافوا في بيان، الجمعة: «كما توقعنا أن يؤثر الجنس على إدراك حالة الخمول والتراخي المرضيّ الكامن، حيث أظهرت الإناث دقة أكبر في قدرتهن على التمييز بين وجوه المرضى والأصحاء مقارنةً بالذكور».
وبعد تحليل تقييمات المشاركين في الدراسة، وجدوا أن فرضيتهم صحيحة، فالنساء، في المتوسط، أكثر حساسية لعلامات المرض في الوجوه. كان الفرق طفيفاً، ولكنه ذو دلالة إحصائية وثابت طوال فترة الدراسة.
ووفق الدراسة، هناك فرضيتان رئيسيتان تفسران قدرة النساء على اكتشاف المرض بدقة أكبر: الأولى تُعرف بـ«فرضية مقدم الرعاية الأساسي»، التي تفترض أنه نظراً إلى أن النساء، عبر التاريخ، كنّ في أغلب الأحيان من يقمن برعاية الرضع والأطفال الصغار، فقد تطورن ليصبحن أكثر قدرة على اكتشاف المرض.
أما الفرضية الأخرى فهي «فرضية تجنب العدوى والملوثات». وتنص هذه الفرضية على أن الإناث يشعرن بمستويات أعلى تجاه المرضى مقارنةً بالذكور.
