وفقا لدراسة فرنسية أجريت على 840 شخصا تبلغ أعمارهم 65 عاما فما فوق ودامت 12 سنة، غالبًا ما يبدأ الخرف، مثل مرض ألزهايمر وغيره من حالات التنكس العصبي، بالتدهور المعرفي؛ وهو فقدان بطيء للقدرات العقلية.
وتشير الأبحاث إلى أن عادات الأكل، وخاصة النظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط، قد تساعد في الحماية من هذه الخسارة (نظام البحر الأبيض المتوسط الغذائي مستوحى من الأطعمة التي يتم تناولها تقليديًا في مناطق بينها جزيرة كريت وإيطاليا وجنوب إسبانيا يعطي الأولوية لاستهلاك الفواكه والخضروات والحبوب غير المصنعة وبعض الأسماك والجبن وزيت الزيتون).
وتشير الأدلة إلى عدد من الفوائد الناجمة عن هذا المزيج من الأطعمة، بينها احتمالية تعزيز صحة الدماغ.
ومع ذلك، كانت هناك نتائج متضاربة، ربما بسبب استخدام الاستبيانات الغذائية التي تم الإبلاغ عنها ذاتيًا، والتي تكون عرضة لعدم الدقة؛ فلقد ربطت الدراسات بعض المؤشرات الحيوية بالصحة المعرفية، لذلك اتبعت مجموعة دولية من الباحثين هذا النهج، الذي يقترحون أنه طريقة أكثر دقة لقياس التعرض الغذائي وعلاقته بالنتائج الصحية.
ومن أجل المزيد من التوضيح، قالت المؤلفة الأولى للدراسة ألبا تور روكا أخصائية التغذية عالمة الصحة العامة بجامعة كاليفورنيا «لقد وجدنا أن الالتزام بنظام البحر الأبيض المتوسط الغذائي الذي تم تقييمه من قبل لجنة من المؤشرات الحيوية الغذائية يرتبط عكسيا بالتدهور المعرفي على المدى الطويل لدى كبار السن». وذلك وفق ما نقل موقع «ساينس إليرت» عن مجلة «التغذية الجزيئية وأبحاث الأغذية».
وبحثت تور روكا وزملاؤها العلاقة بين النظام الغذائي لمنطقة البحر الأبيض المتوسط والتدهور المعرفي لدى كبار السن من خلال تحليل شامل للبيانات الصحية والمعرفية التي تم جمعها على مدار 12 عامًا. إذ تم استخدام مقياس مكوّن من 14 نقطة لإنشاء درجة التمثيل الغذائي للنظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط (MDMS). حيث تعتمد هذه النتيجة على اثنين من المؤشرات الحيوية الأيضية الغذائية المحتملة لسبعة أجزاء مهمة من النظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط؛ الخضروات والبقوليات والفواكه والحبوب ومنتجات الألبان والأسماك والدهون.
وعلم الأيض هو دراسة الجزيئات الصغيرة التي تسمى المستقلبات والتي تكون نتاج العمليات الخلوية.
ويمكن أن تتغير مستويات الأيض استجابة للمرض والنظام الغذائي والعوامل البيئية الأخرى. كما يمكن للعلماء التعرف على صحتنا والعثور على المؤشرات الحيوية المحتملة للمرض عن طريق قياس مستويات المستقلبات في العينة.
من جانبها، تقول عالمة التغذية والغذاء كريستينا أندريس لاكويفا من الجامعة «في إطار الدراسة، تم تصميم مؤشر التمثيل الغذائي بناءً على المؤشرات الحيوية التي تم الحصول عليها من مصل المشاركين؛ على المجموعات الغذائية التي تشكل جزءًا من النظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط... وبمجرد معرفة هذا المؤشر، يتم تقييم ارتباطه بالضعف الإدراكي». مضيفة «تم قياس مستويات مصل مواد محددة بما في ذلك الدهون المشبعة وغير المشبعة، والبوليفينول الذي تنتجه بكتيريا الأمعاء، والمواد الكيميائية النباتية الأخرى من عينات دم المشاركين التي تم جمعها في بداية الدراسة. وعلى مدار اثني عشر عامًا، تم إجراء خمسة اختبارات نفسية عصبية للمشاركين لتحديد قدرتهم المعرفية أو ضعفهم. فوجد الباحثون علاقة وقائية بين النظام الغذائي لمنطقة البحر الأبيض المتوسط والتدهور المعرفي لدى الأفراد الأكبر سنا». وتابعت «استنادا إلى النتائج والمؤشرات الحيوية في الدم؛ أظهر الأفراد الذين التزموا بشكل وثيق بالنظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط تدهورًا إدراكيًا أبطأ بشكل ملحوظ مقارنة بأولئك الذين لديهم مستويات التزام أقل».
وفي هذا الاطار، تقول تور روكا «ان هذه النتائج تدعم استخدام هذه المؤشرات في تقييمات المتابعة طويلة المدى، لمراقبة الفوائد الصحية المرتبطة بالنظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط أو الأنماط الغذائية الأخرى، وبالتالي توجيه الاستشارة الشخصية في الأعمار الأكبر. لكن للدراسة قيودا؛ فعلى سبيل المثال، كانت عينات الدم للتحليل متاحة فقط في الاساس للتمثيل الغذائي، لذلك لم يتمكن الفريق من فحص حالات التعرض السابقة أو التغييرات أثناء المتابعة. فدائمًا ما تكون التأثيرات الغذائية على الصحة معقدة، ولكن بشكل عام، تعزز النتائج فكرة أن الأنماط الغذائية يمكن أن تلعب دورًا في الحفاظ على صحة الدماغ وتقليل خطر الضعف الإدراكي مع تقدمنا في العمر». من أجل ذلك، خلص الباحثون في ورقتهم البحثية الى أن «تطوير درجات التمثيل الغذائي بناءً على الأنماط الغذائية قد يساعد في تحسين إجراءات التقييم الغذائي، ونأمل أن يساهم في فهم أفضل للآليات البيولوجية التي يؤثر من خلالها النظام الغذائي على الصحة المعرفية لدى كبار السن».
