عندما وضع محمد قدوس غانا في المقدمة بتسديدة رائعة بعد خروج محمد صلاح مصابا قبل نهاية الشوط الأول في مباراة كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم الخميس في أبيدجان، خشي المشجعون المصريون من حدوث الأسوأ.
ولم يتوقع الكثيرون ظهور منتخب مصر بصورة أفضل في الشوط الثاني، لكن الفريق لم يبد متأثرا بخروج صلاح ليعوض تأخره مرتين ويحقق تعادلا مثيرا 2-2 في مباراة المجموعة الثانية، ليبقي على آماله في التأهل لدور الستة عشر.
وظهر صلاح مهاجم ليفربول بشكل معزول في خط الهجوم أثناء الشوط الأول، ولم تكن مصر قادرة على تشكيل خطورة على المرمى في أداء باهت.
ومع ذلك، في غياب صلاح، ظهر الفريق بحماس متجدد بعد انطلاق الشوط الثاني، حيث سطع عمر مرموش جناح أينتراخت فرانكفورت بأداء رائع، وأضاف مصطفى فتحي، الذي شارك بدلا من صلاح، السرعة اللازمة على الجهة اليمنى.
ودفع التحسن الملحوظ في الشوط الثاني بعض المشجعين إلى الاعتقاد بأن مصر قد تحررت بعد خروج صلاح، رغم أن مرموش لم يوافق على ذلك تماما.
وقال لشبكة (بي.إن) التلفزيونية عند سؤاله عن تأثير إصابة صلاح "لقد أظهرنا الروح والشخصية (في الشوط الثاني)، لا يهم من الغائب أو من يصنع أو من هو نجم المباراة. "الأهم أن نلعب ونفوز كفريق".
ويحتل صلاح المركز الثاني في قائمة الهدافين التاريخيين لمصر برصيد 53 هدفا، ويحمل آمال بلاده في الفوز بكأس الأمم لأول مرة منذ رفع آخر الألقاب السبعة القياسية في 2010.
وعلى الرغم من سجله التهديفي، يتعرض صلاح لانتقادات من حين لآخر لعدم ظهوره بمستواه الذي يقدمه مع النادي أثناء لعبه مع منتخب بلاده.
ولا يزال اللاعب البالغ من العمر 31 عاما يبحث عن لقبه الأول مع مصر، بعد أن اقترب من ذلك عندما خسر نهائي نسختي 2017 و2021 بكأس الأمم.
وخرج المدرب روي فيتوريا للدفاع عن مهاجمه بعد التعادل مع غانا، قائلا إن الانتعاش في الشوط الثاني كان ببساطة نتيجة لحديثه مع اللاعبين بين الشوطين.
وقال المدرب البرتغالي للصحفيين "صلاح لاعب مذهل، أحد أفضل اللاعبين في العالم. نريد أن يكون هذا النوع من اللاعبين معنا دائما. ساعدنا كثيرا بالفعل سابقا، وسيساعدنا كثيرا في المستقبل.
"في الشوط الثاني، بدأنا نتحدث إلى اللاعبين... كان اللاعبون منزعجين، لكن حسنا، هذه هي كرة القدم، فلنذهب ونقاتل في الشوط الثاني.
"لقد دخلنا المباراة بطاقة إيجابية، ليس بسبب صلاح، بل لأن (النتيجة) لم تكن جيدة".
وتواجه مصر، التي حصلت على نقطتين من مباراتين، الرأس الأخضر متصدر المجموعة الثانية في مباراتها الأخيرة بدور المجموعات يوم الاثنين، دون معرفة مدى خطورة إصابة صلاح حتى الآن.
