أكدت البريطانية كلير ويليامز، المديرة السابقة لفريق ويليامز في بطولة العالم لسباقات الفورمولا 1، أن مواطنها جورج راسل يعد من أكثر السائقين استحقاقاً للتتويج بلقب بطولة العالم، مشيرة إلى أن مسيرته الطويلة وجهوده الكبيرة تجعله الأجدر بحصد اللقب.
ويستعد راسل، البالغ من العمر 28 عاماً، لخوض الجولة الافتتاحية من موسم الفورمولا 1 في أستراليا يوم الأحد المقبل، وهو يدخل السباق باعتباره أحد أبرز المرشحين للمنافسة، في ظل توقعات بأن يتمتع فريق مرسيدس بأفضلية فنية على منافسيه ريد بول وفيراري وماكلارين.
وكان فريق ويليامز قد منح راسل فرصته الأولى في عالم الفورمولا 1 عام 2019، حيث خاض أول سباقاته مع الفريق البريطاني، قبل أن يقضي ثلاثة مواسم في صفوفه، لينتقل بعدها إلى فريق مرسيدس ويزامل بطل العالم سبع مرات لويس هاميلتون.
ورغم انتقال راسل إلى مرسيدس في فترة بدأت فيها هيمنة الفريق على البطولة بالتراجع، فإن السائق البريطاني نجح في لفت الأنظار بأدائه القوي، إذ تفوق على هاميلتون في موسمين من أصل ثلاثة قضاهما معه في الفريق.
وخلال الموسم الماضي، كان راسل السائق الوحيد خارج دائرة المنافسين المباشرين على اللقب - البريطاني لاندو نوريس والهولندي ماكس فيرستابن والأسترالي أوسكار بياستري - الذي تمكن من تحقيق الفوز في أحد السباقات.
وقالت ويليامز في تصريحات لـ«وكالة الأنباء البريطانية»: «لطالما كان جورج يمتلك المقومات التي تؤهله للفوز ببطولة العالم».
وأضافت: «لقد كان الطريق طويلاً وشاقاً للوصول إلى هذه المرحلة التي أصبح فيها منافساً حقيقياً، لكنني أعتقد أنه لا يوجد سائق يستحق التتويج أكثر منه».
وتابعت: «جورج بذل جهداً هائلاً طوال مسيرته، وكل ما مر به في حياته المهنية كان بمثابة إعداد لهذه اللحظة».
وأوضحت أيضاً أن راسل لم يكن من السائقين الذين حالفهم الحظ بالوجود في المكان المناسب في الوقت المناسب، قائلة: «لقد بدأ مسيرته في الفورمولا 1 مع فريق ويليامز في واحدة من أصعب فترات الفريق».
واختتمت تصريحاتها بالقول: «كنت أقول له دائماً إن هذه التجربة القاسية ستمنحه القوة والخبرة اللازمتين لمواجهة التحديات مستقبلاً، خصوصاً عندما يحين الوقت لبذل كل ما لديه من أجل الفوز بالسباقات وببطولة العالم».
