أشاد نوفاك ديوكوفيتش بالسويسري ستان فافرينكا في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس، السبت، ووصفه بأنه صديق ومنافس جدير ومصدر إلهام أمتع الجماهير حتى النهاية في ظهوره الأخير في «ملبورن بارك».
وحصل فافرينكا، الفائز بثلاثة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، على تحية حارة من الجمهور بعد خسارته 7 - 6 و2 - 6 و6 - 4 و6 - 4، أمام الأميركي تايلور فريتز في الدور الثالث، واحتفل بشكر الجماهير قبل أن يتناول بيرة مع مدير البطولة كريج تيلي على أرض الملعب.
وكان فافرينكا قد أعلن، العام الماضي، أن 2026 سيكون موسمه الأخير كلاعب تنس محترف.
وفي وقت لاحق، تغلب ديوكوفيتش على الهولندي بوتيك فإن دي زاندسخولب 6 - 3 و6 - 4 و7 - 6 ليحقق انتصاره رقم 400 في البطولات الأربع الكبرى.
وقال ديوكوفيتش للصحافيين بعد المباراة: «أنا فخور بأن أعتبره صديقاً ومنافساً، وشخصاً ألهمني بلا شك، بطول مسيرته والتزامه تجاه التنس. إنه شغوف به للغاية. مشاهدته يقاتل لأكثر من أربع ساعات في الدور الثاني، والطريقة التي قلب بها النتيجة، خير شاهد على مسيرته وما قدمه للملعب. سيبقى إرثه بالتأكيد حيّاً بين العديد من الأجيال الشابة التي تتخذه قدوة لها. إنه بطل عظيم داخل الملعب وخارجه. شخص محبوب للغاية. لقد فعل كل شيء بالطريقة الصحيحة، واستحق كل التصفيق الذي ناله في هذه البطولة. حظي بوداع رائع في (بطولة أستراليا المفتوحة) بدعم الجماهير».
من المتوقَّع أن يواصل فافرينكا، الذي فاز في ملبورن بلقبه الأول في البطولات الكبرى في 2014 مسيرته ويلعب في البطولات الكبرى الأخرى هذا العام قبل أن يختتمها.
قال ديوكوفيتش: «عندما يرحل، ستفقده رياضة التنس لاعباً عظيماً وشخصاً عظيماً».
وأبدى اللاعب الصربي سعادته بالوصول إلى الدور الرابع حيث سيواجه ياكوب مينشيك، وهو لاعب تولى الصربي رعايته.
ولم يخسر ديوكوفيتش أي مجموعة خلال مشواره في البطولة حتى الآن قبل أن يسعى للثأر لهزيمته المفاجئة أمام اللاعب التشيكي الشاب في نهائي بطولة ميامي المفتوحة العام الماضي.
