يبلغ الجورجي فاختانغ ساليا من العمر 17 عاماً فقط، لكنه سينتقل قريباً من ملعب تدريب دينامو تيبليسي إلى استاد سانت جيمس بارك الشهير معقل نيوكاسل يونايتد المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
وكان المهاجم، الذي يشتهر باسم فاخو، برفقة أصدقائه عندما علم بانضمامه إلى نيوكاسل وسيسافر إلى إنجلترا قريباً عندما يحتفل بعيد ميلاده الثامن عشر في أغسطس (آب) المقبل.
وبالنسبة للاعب الواعد الذي بدأ ممارسة كرة القدم في سن الرابعة وشارك لأول مرة مع دينامو تيبليسي في الدوري الجورجي قبل عام واحد فقط، فإن التوقيع لنادٍ ينافس في الدوري الإنجليزي الممتاز هو حلم أصبح حقيقة.
وقال: «لا أصدق هذا الأمر حتى الآن. كان حلمي دائماً اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز».
وساليا ضمن جيل جديد من اللاعبين وضعوا جورجيا المغمورة كروياً على خريطة اللعبة العالمية.
وقال ساليا لـ«رويترز» إن من بين اللاعبين الذين يفضلهم بشدة خفيتشا كفاراتسخيليا وجيورج ميكاوتادزي اللذين تألقا خلال بطولة أوروبا 2024، أول بطولة كبرى لجورجيا. وخسروا أمام إسبانيا، التي توجت باللقب لاحقاً، في دور الـ16.
وشهدت بطولة أوروبا فوز جورجيا، الفريق الأقل تصنيفاً في البطولة، 2-صفر على منتخب البرتغال بقيادة كريستيانو رونالدو، أحد نجوم كرة القدم المفضلين لدى ساليا، في مرحلة المجموعات بهدفين من كفاراتسخيليا وميكاوتادزي.
ويأمل ساليا في تمثيل منتخب جورجيا مستقبلاً.
وقال: «كرة القدم في جورجيا تزدهر الآن. حلم كل جورجي أن تشارك جورجيا في كأس العالم وبطولة أوروبا. وآمل أن ألعب يوماً ما مع المنتخب الوطني أيضاً».
وقال فلاديمير كاكاشفيلي، مدرب دينامو تيبليسي، إن كل الفرص متاحة أمام ساليا ليصبح لاعباً جيداً مثل مواطنيه الأكثر خبرة، حتى لو كان الدوري الإنجليزي خطوة كبيرة له.
وأضاف: «لا شك أن كرة القدم الإنجليزية اليوم تعد من بين الأفضل في أوروبا؛ إذ تتميز بسرعات عالية للغاية ومستويات بدنية مرتفعة جداً، وسيحتاج فاخو إلى فترة للتكيف على ذلك».
وأضاف كاكاشفيلي أن مسيرة ساليا حتى الآن مع دينامو تجعله في وضع جيد للتألق في إنجلترا.
وقال: «عندما ينضم لاعب إلى الفريق الأول في مثل هذه السن الصغيرة، فهذا يظهر أنه موهوب بالتأكيد، وأنه بلا شك يعمل على تطوير نفسه، وأنه محترف على أعلى مستوى. أعتقد أنه بفضل موهبته وأخلاقياته في العمل وتفانيه قادر على اللعب في أي مسابقة. لن يمثل ذلك عائقاً».
