أعلن توني بوبوفيتش مدرب أستراليا، الجمعة، قائمةً من 26 لاعباً، تضم 6 لاعبين لم يسبق لهم اللعب دولياً، من بينهم 3 من لاعبي قلب الدفاع استعداداً لمواجهتَي إندونيسيا والصين الحاسمتين في تصفيات كأس العالم 2026 لكرة القدم هذا الشهر.
ويحتاج المنتخب الأسترالي إلى الفوز على نظيره الإندونيسي في سيدني يوم الخميس المقبل، ثم على الصين خارج الديار بعد 5 أيام أخرى لمواصلة المنافسة على البطاقة الثانية المباشرة للنهائيات من المجموعة الثالثة خلف اليابان المتصدرة.
وفي ظل غياب ثنائي قلب الدفاع الأساسي هاري سوتار وهايدن ماثيوز؛ بسبب الإصابة، ضم بوبوفيتش كاي تروين وأليكس غرانت ونيكتاريوس تريانتيس.
ومن المرجح أن يبدأ حارس المرمى مات رايان مباراتيه الـ97 والـ98 مع المنتخب الوطني، لكن إصابة في أعلى الفخذ أبعدت الحارس البديل المعتاد جو غوتشي عن التشكيلة، مما يمنح فرصة أخرى لحارَسي المرمى الجديدين بول إيزو وتوم غلوفر.
ويعد رايان تيغ، الذي يلعب في الدوري الأسترالي، اللاعب الآخر الذي لم يسبق له اللعب دولياً في تشكيلة المنتخب الأسترالي وسيتنافس مع إيدن أونيل على دور لاعب الوسط الدفاعي على الرغم من أن تريانتيس يلعب أيضاً في هذا المركز في ناديه الاسكوتلندي، هيبرنيان.
وفي المقدمة، تم استدعاء المهاجم آدم تاغارت (31 عاماً)، لكن لم يكن هناك مكان في تشكيلة الفريق لزميله المخضرم ميتش ديوك، أو الواعد نيستوري إيرانكوندا.
ولم يكن بوبوفيتش، الذي تولى المسؤولية أواخر العام الماضي بعد بداية سيئة للمنتخب الأسترالي في المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية تحت قيادة غراهام أرنولد، يتصوَّر على الإطلاق مدى أهمية هذه المباريات من أجل ضمان التأهل المباشر إلى النهائيات.
وقال: «كانت بداية صعبة لمسيرتي مع المنتخب الوطني، ومنذ نوفمبر (تشرين الثاني) أتيحت لنا الفرصة لمراجعة وتقييم جوانب برنامجنا كافة قبل هذه التصفيات. ندرك أهمية المباريات المقبلة، ونتطلع إلى الحصول على فرصة لتعزيز موقفنا في المراكز المؤهلة مباشرةً للنهائيات».
وتحتل أستراليا المركز الثاني في المجموعة الثالثة بفارق 9 نقاط خلف اليابان، ومتقدمة بنقطة واحدة على إندونيسيا والسعودية والبحرين والصين مع تبقي 4 مباريات.
