هناك طريقتان للنظر في عدم توقيع تشيلسي على صفقة رعاية أمامية للقميص قبل بداية الموسم.
وبحسب شبكة «The Athletic»، يمكنك عدّ ذلك فشلاً، حيث لا ترغب الشركات في دفع أكثر من 45 مليون جنيه إسترليني مقابل امتياز الوجود في وضع متميز على أطقمها، بعد حملة مخيبة للآمال في الدوري الإنجليزي الممتاز في 2023 - 2024، مدعومة بالسرد القائل بأن مالكَي النادي، كليرليك كابيتال وتود بويلي، لا يعرفان ماذا يفعلان.
الرأي البديل، الذي تردد صداه داخل ملعب ستامفورد بريدج، هو أن تشيلسي راهن على تحسين الأداء الرياضي، وبالتالي رأى أنه من الحماقة الدخول في صفقة طويلة الأجل مع شريك محتمل في الصيف عندما يمكن بيع قيمة أمامية للقميص مقابل رسوم أكبر بكثير بعد بضعة أشهر فقط.
في هذه الحالة، قد يكون كلا الأمرين صحيحاً، ولكن من الواضح أن أي شركة لم تكن على استعداد لدفع المبلغ الذي يطلبه تشيلسي، وإلا لكان اللاعبون قد ارتدوا شعار إحدى العلامات التجارية على صدورهم بالفعل.
حتى إن إحدى الشركات نشرت بياناً صحافياً في بداية نوفمبر (تشرين الثاني)، أعلنت فيه «الخبر الحصري» الذي يفيد بأنها حصلت على صفقة لتصبح الشريك الجديد لقميص تشيلسي لبقية الموسم. وعندما تم تحديها بشأن حقيقة أن هذا ببساطة ليس صحيحاً، اعتقدت الشركة، التي لن يتم الكشف عن اسمها، أنها ستظل قصة جيدة لوسائل الإعلام.
قد يؤتي اختيار التسلسل الهرمي للنادي بالتمسك بالأعصاب وعدم قبول رقم منخفض لمجرد ذلك، ثماره - وهو رهان لم يكن كثيرون آخرون في اللعبة على استعداد للمراهنة عليه.
كان تعيين المدرب الجديد إنزو ماريسكا بمثابة تحول، حيث قاد تشيلسي إلى المركز الثالث في الدوري. وهناك شعور جيد حول تشيلسي وإمكانات فريقهم الشاب.
وقد أدى هذا إلى تجدد الاهتمام من جانب الشركاء المحتملين عندما يتعلق الأمر ببيع تشيلسي لرعاية قميصه الأمامي، مما يعني أنهم نظموا شيئاً يشبه المسابقة لرفع السعر.
وأشارت مصادر تشيلسي، التي تحدثت بشرط عدم الكشف عن هويتها لحماية العلاقات، إلى أن العملية تقترب من نهايتها، حيث سيكون لقمصان الفريق راعٍ قبل نهاية الموسم.
ويقود المفاوضات لتأمين صفقة رابحة جيسون جانون، رئيس النادي والمدير التنفيذي للعمليات، وتود كلاين، الرئيس التجاري الجديد، وكاسبر ستيلسفيغ، مدير الإيرادات.
كانت نقطة انطلاق تشيلسي لهذه الصفقة دائماً على مستوى دوري أبطال أوروبا. منافسوهم المحليون الذين يتنافسون في مسابقة الأندية الأوروبية النخبوية هم المعيار، ولم يرغبوا في قبول عرض قد يبدو رخيصاً، على الرغم من اللعب في دوري المؤتمرات، الدرجة الثالثة من مسابقات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم.
ومع ذلك، كانت وجهة النظر من الجانب الآخر من طاولة المفاوضات هي التي سألت في الأساس: «لماذا نعطيك أموال دوري أبطال أوروبا عندما لا تكون حتى في تلك المسابقة؟». كان هناك أيضاً شعور عادل بالقلق بشأن كيفية سير الفريق هذا الموسم، نظراً للتعاقد مع ماريسكا.
مانشستر يونايتد، الشاذ في هذا السيناريو بسبب سنوات من الأداء الضعيف على أرض الملعب، مدّد مؤخراً صفقته مع شركة التكنولوجيا «سناب دراغون»، التي تجعل النادي يحصل على 75 مليون دولار سنوياً مقابل الأصول الأمامية لقميص الفريق.
مدّد ليفربول في يوليو (تموز) 2022 صفقته مع «بنك ستاندرد تشارترد» حتى نهاية 2026 - 2027، حيث قيل له إنها تشكل زيادة كبيرة على العقد السابق بقيمة 40 مليون جنيه إسترليني سنوياً. صفقة آرسنال مع «طيران الإمارات» - التي تم تجديدها في بداية الموسم الماضي، مما يعني أنها ستستمر لمدة 22 عاماً عندما ينتهي التمديد الأخير في عام 2028 - تبلغ قيمتها 50 مليون جنيه إسترليني سنوياً.
ويسعى تشيلسي إلى الحصول على نحو 60 مليون جنيه إسترليني سنوياً، وهو ما يعتقد أنه المعدل السائد لأندية النخبة في الدوري الإنجليزي الممتاز، خصوصاً تلك التي تتنافس في الجزء العلوي من الجدول.
وأوضح تقرير خاص عن رعاة مانشستر سيتي في عام 2022 أن النادي يتلقى أكثر من 67.5 مليون جنيه إسترليني سنوياً من «طيران الاتحاد»، من الإمارات العربية المتحدة موطن مالكي النادي، للرعاية بما في ذلك قمصان يوم المباراة.
في بداية الموسم الماضي، وبعد فشله مرة أخرى في تأمين رعاية قمصان الفريق، وقع تشيلسي صفقة قصيرة الأجل لعام 2023 - 2024 مع شركة «إنفينيتي أثليت»، وهي شركة هندسة ميكانيكية حيوية، وبلغت قيمتها أكثر من 40 مليون جنيه إسترليني للنادي.
ويوضح البروفسور روب ويلسون من جامعة «كامبوس أوف فوتبول بيزنس»: «ربما يكون ما بين 45 مليون جنيه إسترليني و55 مليون جنيه إسترليني سنوياً هو القيمة النموذجية لنادي الدوري الإنجليزي الممتاز رفيع المستوى في دوري أبطال أوروبا. أعتقد أنهم في النادي ببساطة لم يتمكنوا من التعاقد مع راعٍ مستعد لإنفاق 40 مليون جنيه إسترليني سنوياً، لذلك جلسوا يبحثون عما قد يجدونه. إنهم الآن في أعلى قمة في الدوري، إنها فرصة رائعة، وهذا يجعل الصفقة اقتراحاً أكثر إثارة للاهتمام».
لا تزال صفقات الرعاية قصيرة وطويلة الأجل ممكنة. إحدى نقاط الخلاف في المفاوضات مع الشركاء المحتملين هي أن تشيلسي لا يتطلع إلى التوقيع مع أحد لمدة خمس سنوات، مفضلاً عقوداً أقصر. إنهم في النادي لا يريدون أن يرتبطوا في صفقة مدتها خمس سنوات إذا كانت هناك، كما هو متوقع، طفرة رعاية في كرة القدم مرتبطة بكأس العالم للرجال 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بشكل مشترك.
ويشرح ريتشارد باسبي، الرئيس التنفيذي لشركة «بي دي إس» - إحدى أبرز شركات الاستشارات الأوروبية في هذا المجال: «قوة المستثمر الأميركي تدخل حيز التنفيذ. كأس العالم في عام 2026 وتأثيرها في أميركا أمر بالغ الأهمية لما سيحدث لأسعار رعاية القمصان. إذا بدأت حقاً في الحصول على نسبة مشاهدة كبيرة في أميركا فلا يزال الدوري الإنجليزي الممتاز صغيراً نسبياً في أميركا عندما يتعلق الأمر بالمشاهدة - فمن الواضح أن هناك كثيراً من الأموال المتاحة المحتملة».
وهذه وجهة نظر يشاركها أيضاً كبار المسؤولين في تشيلسي. فقد دخل النادي في مناقشات مع كثير من الشركاء المحتملين، بما في ذلك شركات الطيران وشركات التكنولوجيا. ويُنظر عموماً إلى الشرق الأوسط والولايات المتحدة بوصفهما المصدر الرئيس لأموال الرعاية، على الرغم من أن آسيا تُعد أيضاً سوقاً ناشئة.
من الطبيعي أن يرى تشيلسي نفسه خياراً جذاباً. ويشكل وجوده في لندن جزءاً مهماً من هذا التفكير، إلى جانب الأداء الرياضي المحسن وهوية العلامة التجارية، بعد فوزه بدوري أبطال أوروبا مرتين في السنوات الـ12 الماضية. ومع ذلك، لا ينبغي إغفال أن تشيلسي خسر أمام منافسيه بسبب عدم وجود راع للقميص في وقت أقرب.
ويقول ويلسون: «يجب أن تكون قيمة تشيلسي ما بين 35 و40 مليون جنيه إسترليني سنوياً. من الواضح أنهم في النادي يطلبون أكثر من ذلك بقليل لمقارنة أنفسهم مع ليفربول ومانشستر يونايتد ومانشستر سيتي، لكن الأمر يتعلق أكثر بتكلفة الفرصة للإيرادات المفقودة. عندما تفكر في حيز قواعد الربح والاستدامة في الدوري الإنجليزي الممتاز، فسوف يكونون متشددين بشكل غير عادي. ما فعلوه على مدار العامين الماضيين هو أنهم باعوا الفندق (في ستامفورد بريدج)، وباعوا حصتهم في فريق السيدات، وكل هذا يتماشى مع حساب امتثالهم لقواعد الاستدامة. لذا، عندما لا تتمكن فعلياً من إضافة 40 مليون جنيه إسترليني إضافية لرعاية القميص، فإن هذا يمثل قيمة كبيرة مقابل هذا الحساب، وبالتالي كان عليهم اتخاذ تلك الخطوات الجذرية لبيع تلك الأصول».
في حين مر تشيلسي بالأشهر الخمسة الأولى من الموسم من دون أي راعٍ أمامي للقميص، فإن لديه حملة أطول من معظم الفرق الأخرى. نعم، لقد مضت هذه الأشهر، ولكن موسم 2024 - 25 قد يمتد إلى يوليو بالنسبة لهم بسبب مشاركتهم في أول كأس عالم للأندية تم تجديدها وتوسعتها بشكل كبير.
إن صفقة البث المباشر المجانية التي تم الإعلان عنها مؤخراً عبر منصة «دازن» لتلك البطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة تعني أن أي راع للقميص يعقد صفقة مع تشيلسي في النهاية سيكون لديه مزيد من الأنظار من منظور عالمي - حتى لو لم يكن أحد يعرف عدد الأشخاص الذين سيتابعون البطولة بالفعل.
هذا يعني أن تشيلسي لا يزال بإمكانه تهدئة الشركات التي تشعر بعدم الارتياح إلى حد ما بشأن الالتزام بصفقة في النصف الثاني من الموسم. ولكن مع بقاء تشيلسي في كأس الاتحاد الإنجليزي (سيلعب على أرضه ضد فريق موركامب المتعثر في الدرجة الرابعة بالجولة الثالثة الشهر المقبل) وحتى دور الستة عشر في دوري المؤتمر الأوروبي في مارس (آذار)، لا يزال هناك كثير من المباريات التي ستقام.
يقول باسبي إنه سيكون «مندهشاً للغاية» إذا تمكن تشيلسي من إبرام صفقة مقابل رسوم كبيرة مثل هذه في «أقل من تسعة أشهر»، مشيراً أيضاً إلى أن شهر يناير (كانون الثاني) هو «شهر الميزانية» لكثير من الشركات، مما يعني أن هذا هو الوقت الذي يجلس فيه النادي لتحديد أين يمكن إنفاق الأموال.
ويقول باسبي: «مقابل كل جنيه إسترليني يتم إنفاقه على رسوم الرعاية، من الناحية النظرية، يجب أن تنفق المبلغ نفسه من حيث جعل التنشيط ناجحاً. عندما ترعى شركة (كوكاكولا) الألعاب الأولمبية، فإنها تنفق ثمانية أضعاف ما تنفقه على رسوم الرعاية لتفعيلها. الآن، لست بحاجة إلى إنفاق ثمانية أضعاف (في حالة تشيلسي)، لكنك لا تزال بحاجة إلى إنفاق كثير من المال على رعاية عالمية تتجاوز الرقم الذي يراه الجميع».
من منظور قواعد الاستدامة للدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يُسمح للأندية الحكومية بخسائر معدلة تبلغ 105 ملايين جنيه إسترليني على مدى فترة ثلاث سنوات متتالية، فإن عدم وجود راعٍ للقميص بعيد كل البُعد عن المثالية.
لم ينشر تشيلسي بعد نتائجه المالية للسنة المنتهية في 30 يونيو (حزيران) 2024، ومن المتوقع أن تصل تلك النتائج في الجزء الأول من عام 2025.
ومع ذلك، يقول ويلسون: «لقد ساعدوا، أي في النادي، في ضمان بقائهم على الجانب الأيمن من إرشادات الدوري الإنجليزي الممتاز، والشعور المقبل من النادي هو أنه حتى من دون تأمين راعٍ أمامي للقميص، فسوف يكونون بخير في المستقبل. سيخرقون هذا العام ما لم يتمكنوا من جلب بعض الإيرادات الإضافية من مصدر بديل. الشيء الوحيد المتبقي لديهم للبيع هو رعاية قميصهم. بسبب بيع الفندق، جنباً إلى جنب مع نشاطهم في الانتقالات في الصيف، سيكونون عند الحد الأقصى للعام المنتهي في 2024، وسيكون لديهم ثقب أسود في حساباتهم 2024 - 2025 ما لم يبيعوا رعاية القميص، أو يكون لديهم إنفاق صافٍ إيجابي في الانتقالات بالصيف المقبل. ولكن يتعين عليهم القيام بذلك قبل 30 يونيو، لأنهم سيحتاجون إلى إيصالات التحويل قبل نهاية العام».
وقالت مصادر داخل تشيلسي إنهم في النادي واثقون من عدم وجود أي خطر على الإطلاق من خرقهم لقواعد الاستدامة لهذا الموسم.
ويثق تشيلسي في أن شراكة رعاية القميص سيتم الانتهاء منها عاجلاً وليس آجلاً، ولكن حتى ذلك الحين، سيظل الفريق الوحيد في الدوري الإنجليزي الممتاز من بين 20 فريقاً من دون شعار شريك على صدور قمصانه في يوم المباراة.
ما إذا كان تشيلسي قادراً على توليد رسومه المثالية أم لا، يبقى أمراً واضحاً، لكن قراره بالمخاطرة ورفض قبول صفقة أقل قيمة كان خطوة جريئة وشجاعة في نظرة إلى الوراء.
إذا ثبتت صحة التوقعات حول طفرة رعاية محتملة لأندية الدوري الإنجليزي الممتاز على خلفية كأس العالم 2026 الناجحة، فإن تشيلسي، الذي سيكون فريقه الشاب أكثر خبرة ببضع سنوات بشكل جماعي، ويجب أن يكون لاعباً منتظماً في دوري أبطال أوروبا، ويتنافس على الألقاب مرة أخرى، يمكن أن يكون أحد الأوائل المستفيدين.
ويرتبط يونايتد بشركة «سناب دراغون» حتى عام 2029، وستقوم «طيران الإمارات» برعاية آرسنال حتى عام 2028 على الأقل، وتستمر علاقة ليفربول مع «ستاندرد تشارترد» حتى عام 2027، وهذا يعني أن تشيلسي قد يكون أكبر نادٍ في الدوري الإنجليزي الممتاز من دون راع على واجهة القميص، وهو ما من المرجح أن يزيد من الاهتمام بسبب المخزون المحدود.
إذا انتهى موسم تشيلسي، وأصبح اللعب في دوري أبطال أوروبا مرة أخرى حلماً بعيداً، فقد يجد نفسه عائداً إلى المربع الأول. ولكن عندما ترمي النرد، خصوصاً في كرة القدم، فهذه هي المخاطرة التي تخوضها - وقد اتخذ تشيلسي هذه الخطوة بأعين مفتوحة على مصراعيها.
