لا يمكن أن تكون إجابة أوسكار مايو باردو، الرئيس التنفيذي للعمليات في أتليتكو مدريد، أكثر وضوحاً من ذلك. لقد سُئل كيف يمكن للدوري الإسباني أن يتحدى هيمنة الدوري الإنجليزي الممتاز عندما يتعلق الأمر بالنجاح التجاري والبث داخل الولايات المتحدة.
أجاب مايو على الفور: «العب مباراة في الولايات المتحدة».
في كثير من الأحيان، عندما يواجه المسؤولون التنفيذيون في كرة القدم الأوروبية بمسألة مثيرة للجدل تتعلق بنقل مباريات الدوري التنافسي خارج بلادهم، فإنهم ينكرون أو يتجنبون أو يحيطون الأمر بالسرية.
سيناقش الكثيرون داخل كرة القدم الإنجليزية هذه المسألة سراً ولكنهم لن يقتربوا من القضية علناً، حذراً من إشعال فتيل الأزمة الأخيرة مع مشجعيهم المحليين. أما في إسبانيا، فلا يوجد مثل هذا الحذر.
حاولت رابطة الدوري الإسباني لكرة القدم لأول مرة نقل مباراة بين برشلونة وجيرونا إلى الولايات المتحدة في عام 2018، بالتعاون مع شركة ريفلينت سبورتس الأميركية لوسائل الإعلام والفعاليات، لكنها واجهت معارضة من الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) والاتحاد الأميركي لكرة القدم. منذ ذلك الحين، خاضت شركة ريفلينت، التي أسسها مالك شركة ميامي دولفينز والملياردير ستيفن روس، معارك في المحاكم للطعن في موقف «فيفا».
وفي وقت سابق من هذا العام، أُرسلت إشارة قوية في وقت سابق من هذا العام إلى تغيير محتمل في موقف الـ«فيفا».
فقد أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم عن نيته مراجعة سياساته، ومن المتوقع أن يمهد ذلك الطريق نحو إمكانية إقامة مباريات تنافسية في الجولات قد تبقى المعارضة من الاتحاد الأميركي لكرة القدم والدوري الأميركي لكرة القدم.
من ناحيته، قال خافيير تيباس رئيس الاتحاد الإسباني لكرة القدم لشبكة «The Athletic»: «الأمر لا يعتمد علينا وحدنا، ولكن إذا كنا قادرين على القيام بذلك، سنفعل ذلك.
لا يمكنني تحديد إطار زمني لكننا نعمل على ذلك بالفعل. الفرق التي ستشارك ستفعل ذلك طواعية. لن أقرر لهم ذلك. علينا أن نجد موعداً مناسباً في الروزنامة، لكننا سنحاول القيام بذلك في ميامي، حيث حاولنا سابقاً. لن نقوم بإجراء أسبوع لعب كامل. ستكون مباراة واحدة (في كل موسم) وهذا كل شيء». يقول مايو مدير العمليات في أتليتكو مدريد إن ناديه يريد المشاركة. «نرغب في أن نكون أحد أول ناديين في تاريخ الدوريات الأوروبية يلعبان (بشكل تنافسي) في الولايات المتحدة.
الدوري الإسباني يعلم أننا مستعدون تماماً لذلك، وعندما يكون ذلك ممكناً، سيكون من دواعي سرورنا أن نشارك في ذلك».
يُذكر أن المسألة تبدو أكثر إثارة للجدل في إنجلترا وألمانيا. كيف سيكون رد فعل الجماهير في إسبانيا؟ يقول مايو: «علينا أن نشرح الأمر بشكل صحيح. عندما نرى الدوري الأميركي للمحترفين يأتي إلى أوروبا، نقول جميعاً إن هؤلاء الناس أذكياء ويعرفون كيف يعمل التسويق.
ولكن عندما نحاول، يكون الأمر دائماً أصعب قليلاً. ولكننا كنادٍ، وكوننا من أوائل من لعبوا مباراة في الولايات المتحدة في التاريخ، علينا أن نفخر بهذا الإنجاز». ويضيف تيباس: «سيكون هناك دائماً أشخاص يعارضون فكرة ما. سنحاول تقديم حلول لأولئك الذين يذهبون عادةً إلى ملعب الفرق المتضررة.
سنحاول أن نكون تعليميين في التفسيرات. نحن نتحدث عن مباراة واحدة، لا نتحدث عن المسابقة بأكملها. إنها مباراة واحدة من بين 380 مباراة في الموسم ويمكن أن تساعدنا في الحفاظ على المستوى الاقتصادي للدوري». بالنسبة لتيباس والدوري الإسباني، تعد أميركا الشمالية سوقاً ذات أولوية. الجاذبية واضحة. سيجلب الـ«فيفا» كأس العالم إلى الولايات المتحدة وكندا والمكسيك في عام 2026، بينما من المقرر أن تقام النسخة الأولى من كأس العالم للأندية في الولايات المتحدة في عام 2025.
يشير تيباس إلى الجزء المثير بالنسبة للمدير التنفيذي للأعمال؛ فالولايات المتحدة سوق من المحتمل أن يصل عدد مستهلكيها إلى 300 مليون مستهلك، والدوري الإسباني يريد شريحة منها.
في عام 2018، دخلت رابطة الدوري الإسباني لكرة القدم في شراكة مع ريفلينت في مشروع مشترك لتنمية أعمال الرابطة بالمنطقة. منذ ذلك الحين، توسطت ريفلينت في صفقة حقوق إعلامية مدتها ثماني سنوات بقيمة 1.4 مليار دولار (1.1 مليار جنيه إسترليني) مع خدمة البث «إي إس بي إن بلس» في الولايات المتحدة وكندا، والتي تسمح للمنصة ببث جميع مباريات الدوري الإسباني البالغ عددها 380 مباراة باللغتين الإنجليزية والإسبانية إلى جمهور يزيد عن 25 مليون مشترك. كما تفاوضت الشركة أيضاً على عقد بقيمة 600 مليون دولار لمدة ثماني سنوات مع تيليفيسا وسكاي في المكسيك وأميركا الوسطى. هذه الصفقات هي أكبر صفقات البث الدولي للدوري الإسباني إلى حد ما، كما أن إمكانية الوصول إلى «إي إس بي إن بلس» أقوى بكثير من الأيام الأخيرة مع صاحب الحقوق السابق «بي إن سبورتس»، حيث تضاءل الوصول بعد أن وجدت «بي إن» نفسها خارج مجموعة قنوات مزودي الخدمة، بما في ذلك «أي تي ديراكت» و«كوماكست». وتقول شركة ريفلينت إن المشروع المشترك لم يقتصر على مجرد فتح مكتب في نيويورك أو ميامي، بل كان الهدف من المشروع المشترك هو بناء شركة للدوري الإسباني في أميركا الشمالية، والتي يقولون إنها حققت أرباحاً في عامها الثالث وحققت إيرادات بلغت 77 مليون دولار.
وقد تم تطوير شراكات مع علامات تجارية مرموقة مثل شركة فياكوم (التي اندمجت لاحقاً مع شبكة سي بي إس لتصبح فياكوم سي بي إس، وهي الآن باراماونت غلوبال)، بينما رعت «ماكدونالدز» معسكرات تدريب الدوري الإسباني لأميركا الشمالية في مواقع تشمل ميامي ولوس أنجليس ودالاس ونيوجيرسي.
يمتلك المشروع المشترك، المقسم مناصفة بين الدوري الإسباني وريفلينت، فريق عمل في مدينة نيويورك ومكسيكو سيتي، بالإضافة إلى استوديو للمحتوى في غوادالاخارا، المكسيك؛ وهدفه الوصول إلى أكبر عدد ممكن من الجمهور من خلال سرد القصص والرعاية والتنشيط عبر الرياضات، مثل إعلان فرناندو توريس، مهاجم الأتليتي السابق، عن اختيار ميامي دولفينز لمالك واشنطن لاعب فيرجينيا في الجولة السادسة من مسودة اتحاد كرة القدم الأميركية في وقت سابق من هذا العام. يقول تيم بونيل، نائب الرئيس الأول للبرمجة والاستحواذ في «إي إس بي إن»: جزء من جاذبية الدوري الإسباني هو جذبها للجمهور الأميركي من أصل إسباني، حيث تخدم قاعدة جماهيرية كبيرة. لكن الأمر أوسع من ذلك. أحد الأسئلة التي أشعر أنني أجبت عليها ملايين المرات على مر السنين هو «متى ستنطلق هذه الرياضة على نطاق واسع؟.
لطالما كانت رياضة ذات مشاركة كبيرة في الولايات المتحدة، ولكن فيما يتعلق بالخصائص الإعلامية، فهي نوع من النجاح أو الفشل.
بعض الدوريات ناجحة بشكل بارز. الدوري الإسباني هو أحد تلك البطولات. فهي لا تستهدف فقط الجمهور الأميركي من أصل إسباني. لاعبون مثل ليونيل ميسي في السابق والآن كيليان مبابي يجذبون الجمهور الأميركي مهما كانت لغتك وأينما كنت في الولايات المتحدة».
على الرغم من النمو الكبير للدوري الإسباني لكرة القدم، فإن عقدها التلفزيوني الحالي في الولايات المتحدة يتضاءل، مقارنة بعقد الدوري الإنجليزي الممتاز الذي تبلغ قيمته 450 مليون دولار في السنة مع شبكة إن بي سي.
وبالتالي، فإن السؤال الذي يطرح نفسه هو كيف يمكن للدوري الإسباني أن يقترب أكثر من الدوري الإنجليزي، مع الحفاظ على الميزة الصحية التي يتمتع بها حالياً مقارنة بالدوري الألماني والدوري الإيطالي والدوري الفرنسي.
يتجه دوري الدرجة الأولى الفرنسي حالياً إلى موسم 2024-2025 دون أي مذيع أميركي على الإطلاق. بالنسبة لأكبر الأندية الإسبانية، ليس هناك ما يخفي الشهية أو الاهتمام داخل الولايات المتحدة؛ فقد حققت مباراة ريال مدريد ضد برشلونة على ملعب ميتلايف في نيوجيرسي هذا الصيف 25 مليون دولار من مبيعات التذاكر وحدها وفقاً لمصادر مطلعة على الأمر طلبت عدم الكشف عن هويتها لأن الأرقام حساسة تجارياً. قد يُعتبر حجم وشعبية الناديين الكبيرين نعمة أو نقمة؛ نعمة لأن الدوري الإسباني يمتلك اثنين من أكبر العلامات التجارية الرياضية على هذا الكوكب، ونقمة لأنهما يفوقان بشكل كبير اهتمام العديد من الأندية الأخرى في الدوري. في السنوات الأخيرة، اقترب أتليتكو مدريد من تحقيق ذلك. هذا الأسبوع، عندما تعاقدوا هذا الأسبوع مع جوليان ألفاريز من مانشستر سيتي مقابل 81.5 مليون جنيه إسترليني، وقد تم توقيت الإعلان عن الصفقة في وقت متأخر من الصباح ووقت الغداء في الولايات المتحدة وموطنه الأصلي الأرجنتين. «ليست مصادفة»، يقول مايو: «الولايات المتحدة هي السوق الثانية بالنسبة لنا بعد إسبانيا، من حيث التسويق وحيث نبيع معظم القمصان، حتى أكثر من فرنسا، حيث لدينا لاعبون مهمون مثل أنطوان غريزمان».
في الصيف المقبل، سيكون أتليتكو مدريد أحد فريقين إسبانيين، إلى جانب ريال مدريد، للمنافسة في كأس العالم للأندية. لم يعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم بعد عن الملاعب أو جهة البث أو الرعاة، لكن أتليتكو، كما يقول مايو، ينظر إلى هذه اللحظة على أنها لحظة انفراجة محتملة لمكانته في الولايات المتحدة. وتعكس هذه الثقة تفاؤلاً جديداً يسود الدوري الإسباني. فلفترة طويلة، بدا الدوري لفترة طويلة وكأنه يتسم بالاحتكار الثنائي: ريال مدريد ضد برشلونة؛ كريستيانو رونالدو ضد ليونيل ميسي. ثم غادر رونالدو كرة القدم الإسبانية في عام 2018 وتبعه ميسي في عام 2021. وفي سبتمبر (أيلول) 2021، نشرت مجلة «فور فور تو» في سبتمبر 2021 مقالاً بعنوان «موت الدوري الإسباني». وتأسفت المجلة على فقدان أسماء النجوم، وأشارت إلى أنه بين عامي 2018 و2021، لم يكن للدوري الإسباني ممثل في نهائي دوري أبطال أوروبا.
وحذرت من أن الدوري الإنجليزي الممتاز قد تفوق على الدوري الإسباني الممتاز في التصنيف المشترك للاتحاد الأوروبي لكرة القدم.
حتى في الصيف الماضي، كان الدوري الإسباني سادس أعلى دوري إنفاقاً في كرة القدم العالمية، خلف الدوري الإنجليزي الممتاز، والدوري الفرنسي، والدوري السعودي للمحترفين، والدوري الألماني، والدوري الإيطالي، وقد تراجع ترتيب الدوري الإنجليزي في المعامل المشترك إلى المركز الثالث، متراجعاً خلف الدوري الإيطالي. هذا الصيف، سيتم قياس الإنفاق في جميع أنحاء الدوري مرة أخرى هذا الصيف، وهو جزء من حملة الدوري، بتشجيع من تيباس، لتحقيق المزيد من الاستدامة.
ومع ذلك، تبدو صورة كرة القدم الإسبانية فجأة أكثر تفاؤلاً. فقد فازت منتخباتها الوطنية للرجال ببطولة أوروبا والميدالية الذهبية الأولمبية هذا الصيف، بينما فاز منتخب السيدات العام الماضي بكأس العالم. يقول بونيل من شبكة إي إس بي إن: «هناك نوع من الهالة التي تحيط بإسبانيا. في الذهن العام في الولايات المتحدة، إسبانيا هي في قمة الهرم في كرة القدم في الوقت الحالي. فاز ريال مدريد بنهائيين من آخر ثلاثة نهائيات لدوري أبطال أوروبا وفاز هو وبرشلونة بسبع من آخر إحدى عشرة بطولة دوري أبطال أوروبا بينهما. كما فازت الأندية الإسبانية بتسع من أصل الخمسة عشر لقباً الماضية في الدوري الأوروبي، حيث تقاسمت أندية أتليتكو مدريد وإشبيلية وفياريال تلك الألقاب. في هذا الصيف، هناك أيضاً شعور بعودة نجوم الدوري الإسباني للظهور من جديد؛ فبرشلونة لديه نجمان بارزان هما لامين يامال وبيدري، بالإضافة إلى داني أولمو الذي تعاقد معه حديثاً، وريال مدريد تعاقد مع مبابي ليضم جود بيلينغهام وفينيسيوس جونيور، بينما أنفق أتليتكو مدريد مبلغاً كبيراً على ألفاريز، قلب هجوم الأرجنتين في كأس العالم وكوبا أميركا.
كما أن هناك علامات قوة خارج النخبة أيضاً؛ فقد احتفظ أتلتيك بلباو بنيكو ويليامز وأقنع ريال سوسيداد مارتن زوبيمندي برفض عرض ليفربول. وهذا يجلب الفرص. يقول بوريس غارتنر، الرئيس التنفيذي للدوري الإسباني في أميركا الشمالية ورئيس وشريك شركة ريليفنت سبورتس: «هذا مجتمع يدور حول الأفراد والأبطال. وكيف نستفيد من هؤلاء ونروي تلك القصص حول أبطال معينين سيكون جزءاً كبيراً مما نقوم به يوماً بعد يوم» تيباس أكثر حذراً بشأن الحاجة إلى النجوم الجاهزين. فهو يشير إلى أن الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو أنجح دوري كرة قدم تجارياً في العالم، لم يفز بالكرة الذهبية منذ عام 2008، عندما كان كريستيانو رونالدو يلعب في مانشستر يونايتد. ويقول: «السوق الأميركية ناضجة وتعرف أن النجوم سيظهرون في الدوري الإسباني».
أصبح فينيسيوس جونيور نجماً يلعب في إسبانيا. وكذلك غريزمان، في البداية في ريال سوسيداد، ثم في برشلونة وأتليتكو مدريد.
غالبية لاعبي منتخب إسبانيا الذي فاز بكأس الأمم الأوروبية يلعبون في الدوري الإسباني، والكثير منهم لا يلعبون في ريال مدريد أو برشلونة. رحل ميسي ورونالدو منذ بضع سنوات وبقينا في المكان الذي نحن فيه. لم تنخفض قيمتنا ونستمر في زيادة عدد متابعتنا». ويضيف غارتنر: «عندما رحل ميسي، كنا في الواقع في خضم الصفقة الجديدة مع (إي إس بي إن)، ولكن قيمة الحقوق لم تتأثر أبداً. لم يكن هناك أي نقاش حول (الآن لم يعد ميسي، يجب أن تحصلوا على أجر أقل بنسبة إكس في المائة). لقد كان الموقف العام هو أن الدوري الإسباني وتحديداً ريال مدريد وبرشلونة سيجذب النجوم دائماً، والناس يدركون أن هناك دورات لذلك. أنت ترى ذلك على الجانب الآخر، مع استفادة الدوري الأميركي من ميسي في كل مكان يستطيعونه، لأنه عندما تبدأ من قاعدة منخفضة فإن النجم الكبير سيمنحك دفعة كبيرة. ولكن عندما تبدأ من قاعدة أعلى في الدوري الإسباني وتفقد هذا النجم، فإن التأثير السلبي لا يكون كبيراً مثل العكس». يتمثل جزء من التحدي الذي يواجه الدوري الإسباني في أميركا الشمالية في سرد قصص الأندية خارج نطاق الأغنياء والمشاهير. جيرونا، الذي أطلق الموسم الماضي تحدياً مفاجئاً على اللقب، جذب انتباه الجمهور الأميركي في الموسم الماضي. وكان متوسط نسبة مشاهدة مبارياته خلف الفريقين المدريديين وبرشلونة فقط. يقول غارتنر: «ما نحاول القيام به هنا هو زيادة قيمة الدوري بشكل عام. نحن ندرك أن المحركين هما ريال مدريد وبرشلونة. ولكن هذا مثال على كيفية تعاملنا مع الأمر. نحن نعلم أننا إذا قمنا بعمل محتوى عن ريال مدريد أو مبابي، فسوف يحصل على عدد إكس من المشاهدات.
ما نفعله هو محاولة فهم القصص العشر الأخرى التي يمكننا سردها والتي قد لا يكون لها نفس التأثير، ولكن عندما تجمعها معاً، من المحتمل أن تصل إلى نفس عدد المشاهدات، وفي الوقت نفسه، أنت في الواقع تبني مجتمعاً. هل نتحدث عن اللاعبين المكسيكيين في الدوري الإسباني ثم نربطها بالمجتمعات هنا؟ هل نحاول أن نروي قصصاً حول العلاقة مع إيليا توبوريا، المقاتل الجورجي الإسباني في اتحاد الفنون القتالية المختلطة والدوري الإسباني؟ لكننا لا نبتعد عن وضع ريال مدريد وبرشلونة في المقدمة والوسط.
سيكون ذلك خطأ. لدينا الفريقان الأكثر شعبية في العالم. إنهما أصول من حيث المحتوى والمنظور التجاري».
نادراً ما كانت المعركة على الإنفاق التجاري على الرياضة أكثر تنافسية. فالسوق مشبعة بشكل شيطاني. هذا الصيف، على سبيل المثال، ربما أنفقت علامة تجارية أميركية أموالاً على «كوبا أميركا»، والرياضيين الأولمبيين، والمباريات الاستعراضية قبل الموسم، بالإضافة إلى الالتزام بالمسابقات الرياضية المتنوعة في أميركا الشمالية. يقول باتريك لوي، رئيس قسم الشراكات في الدوري الأميركي الشمالي: «لا يتعلق الأمر بالرياضة فقط. إنها أيضاً معركة على وقت الناس وترفيههم ووعيهم. إذا كان عليك أن تقول ما أكثر اثنتين أو ثلاث خصائص نواجهها من حيث القتال من أجل التمايز، فقد تكون أندية الدوري الأميركي المحلي، لأنه في بعض الأحيان سيكون لديك علامة تجارية تقول إن لدينا ثلاث مناطق رئيسية فقط، لذلك دعونا نبرم ثلاث صفقات محلية. لكن الأمر لا يتوقف عند هذا الحد. إنه كل دوري تذكره» يهدفون إلى جذب نحو 10 ملايين دولار سنوياً في سوق أميركا الشمالية من خلال الرعاية. يقول لوي إن فريقه يعرض شريحة للرعاة تصور الدوري الإسباني على أنه الموطن «الأفضل».
وقد ساعده في ذلك فوز ثنائي ريال مدريد لوكا مودريتش (2018) وكريم بنزيمة (2022) بالكرة الذهبية بعد رحيل رونالدو أولاً ثم ميسي عن إسبانيا. في المواسم الأخيرة، تأثرت سمعة الدوري الإسباني بسبب الإساءات العنصرية التي تعرض لها لاعبون من بينهم فينيسيوس جونيور.
تعرض لاعب ريال مدريد وحده للإساءة في أكثر من 10 ملاعب إسبانية في العامين الماضيين. هل أعرب الرعاة عن مخاوفهم داخل الولايات المتحدة؟. يقول لوي: «عندما وقعت هذه الحوادث على وجه التحديد، توجهنا بشكل استباقي إلى جميع شركائنا ورعاة البث وقلنا: «هذا ما يحدث، هذا ما كانت تفعله الدوري الإسباني منذ سنوات. ومن الواضح أن هذا ليس كافياً. من الواضح أنه يجب القيام بالمزيد. كنا نطمئنهم بأننا نفهم الفروق الدقيقة في المشكلة بالنسبة للسوق.
هذه أولوية بالنسبة لنا، ليس فقط فيما يتعلق بما تقوم به الرابطة لمعالجة المشكلة، ولكن بالنسبة لنا للتأكد من أنهم يشعرون بالارتياح تجاه الخطوات التي نتخذها. وهم في الغالب يقدرون حقيقة أننا لم نكن ننتظر أن يتواصل معنا أحد»، هناك فصل بين الكنيسة والدولة عندما يتعلق الأمر بالدوريات وشركات البث الخاصة بها، لكن بونيل من شبكة إي إس بي إن يقول إن الشبكة «تشعر أنهم (الدوري الإسباني) يهتمون بالأمر». وأضاف: «أياً كانت الخطوات التي يمكننا اتخاذها للتأكد من عدم تسلل هذا الأمر إلى الحمض النووي للدوري، فمن الواضح أننا ندعم ذلك». كما تدعم شبكة إي إس بي إن أيضاً تقريب المشجعين الأميركيين من الحدث من خلال نقل مباريات الدوري الإسباني إلى الولايات المتحدة. ويضيف بونيل: «شعورنا هو أن هذه المنشأة مهمة جداً بالنسبة لنا وذات مكانة كبيرة لدرجة أننا سنقوم بتغطيتها أينما كانوا. إذا أرادوا اللعب حتى على كوكب المشتري، سنفعل ذلك أيضاً.
في كل مرة نتمكن فيها من إقامة مباراة على المستوى المحلي، فهذا يفيدنا. نود أن نخوض مباراة في الموسم العادي هنا، لكننا لا نؤثر عليهم على الإطلاق - الأمر متروك لهم»، هل ستكون مباراة الولايات المتحدة مجرد بداية لجولة عالمية؟ يشدد تيباس على ضرورة أن يرسل السوق إشارة الاهتمام، كما فعلت الولايات المتحدة مع الدوري الإسباني. ويختتم ماييو لاعب أتليتي: «الولايات المتحدة هي ثاني أكبر سوق لنا. كأس العالم قادم. إنها صناعة الترفيه. كرة القدم تنمو. لذا، بالنسبة لي، في السنوات الخمس المقبلة، فإن السوق هي الولايات المتحدة».
