تبدو هيمنة مانشستر سيتي على الدوري الإنجليزي الممتاز لم يسبق لها مثيل في تاريخ دوري الدرجة الأولى في إنجلترا على مدار 136 عاماً، حيث يسعى النادي إلى تحقيق اللقب الخامس على التوالي، وهو رقم قياسي تحت قيادة بيب غوارديولا وكتيبته من النجوم عندما يبدأ الموسم يوم الجمعة.
قد يكون العالم على وشك أن يكتشف ما إذا كان ذلك يأتي مع صيد ثمين. الكثير من الأمور تخيم على السيتي مع اقتراب ما يعد بأن يكون عاماً صاخباً للبطل المتسلسل، مهما حدث على أرض الملعب.
هل يستطيع السيتي الصمود في وجه آرسنال للموسم الثالث على التوالي - وربما فريق ليفربول تحت قيادة مدرب جديد في حقبة ما بعد يورغن كلوب؟ هل سيكون هذا هو العام الأخير في قيادة غوارديولا؟ ينتهي العقد الأخير لمدرب الأجيال في نهاية الموسم وهو متردد حول ما إذا كان سيوقع عقداً جديداً أم لا. هل هذا أيضاً هو العام الأخير لكيفن دي بروين، صانع الألعاب الذي تربع على عرش الدوري الإنجليزي الممتاز لما يقرب من عقد من الزمان؟
ربما يكون السؤال الأهم هو: هل سيعاقب السيتي بعد توجيه 115 تهمة له بسبب خرقه المزعوم للقواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز فيما يمكن أن يكون إحدى كبرى الفضائح المحتملة في كرة القدم الإنجليزية؟
يقال إن جلسة الاستماع، التي طال انتظارها من قبل الفرق المنافسة وعشاق كرة القدم على حد سواء، ستُعقد في أواخر الخريف - بعد عامين تقريباً من وصول سيل الاتهامات إلى ملعب الاتحاد.
إذا ثبتت إدانته، فقد تشمل عقوبات السيتي خصم نقاط أو حتى الطرد من الدوري الإنجليزي الممتاز. وينفي السيتي ارتكاب أي مخالفات، وهي قضية حساسة ومعقدة، لأسباب كثيرة ومتنوعة.
وبعيداً عن هذه القضية، واصل السيتي تحقيق الانتصارات؛ حيث حقق لقبه الرابع على التوالي في مايو (أيار) ليتجاوز الثلاثية التي حققها هدرسفيلد في العشرينات من القرن الماضي، وآرسنال في الثلاثينات، وليفربول في الثمانينات، ومانشستر يونايتد مرتين في فترة أليكس فيرغسون الطويلة.
ويعتمد مدى استمرار هذه السلسلة من الانتصارات المتتالية على غوارديولا، الذي يخوض موسمه التاسع في قيادة الفريق، وقال خلال الصيف إنه لا يستبعد تمديد عقده. وقال: «عندما نصل إلى المنافسة، ترتفع طاقتي مرة أخرى. أنا متحمس تماماً لهذا الموسم لأنني أرى أشياء أحبها. إنه تحدٍّ جديد لتحطيم الأرقام القياسية الخاصة بنا... الآن سنرى طموحنا في تحقيقه».
إن وجود غوارديولا سيمنح السيتي دائماً الأفضلية على منافسيه، حتى وإن كان آرسنال يبدو في أفضل حالاته لإنهاء انتظاره للقب الدوري الذي يعود إلى عام 2004.
كان فريق «المدفعجية» أكبر تهديد للسيتي في العامين الماضيين، حيث وصل الصراع على اللقب إلى اليوم الأخير في الموسم الماضي، ويجب أن يكون كذلك هذه المرة في الموسم الخامس لميكيل أرتيتا الذي يتولى فيه المسؤولية.
وقال أرتيتا: «علينا أن نواصل القيام بكل الأشياء الصحيحة التي نقوم بها، وأن نحقق تلك الهوامش الصغيرة التي تمكننا من الفوز بالبطولات».
ثم هناك ليفربول، الذي يبدأ حقبة جديدة تحت قيادة آرني سلوت، خليفة كلوب. يجلب ذلك عنصر المجهول إلى «الريدز» ومن المحتمل أن يجلب أسلوب لعب جديداً أيضاً؛ حيث من المقرر أن يفسح أسلوب اللعب عالي الطاقة المجال لأسلوب أكثر اعتماداً على الاستحواذ.
قال كورتيس جونز، لاعب وسط ليفربول في فترة ما قبل الموسم: «الآن نريد الاستحواذ على الكرة بالكامل وقتل الفريق تماماً».
ويعد سلوت، القادم من فينورد في الدوري الهولندي، واحداً من خمسة مدربين جدد في الدوري الإنجليزي الممتاز، إلى جانب إنزو ماريسكا في تشيلسي، وفابيان هورزيلر في برايتون، وجولين لوبيتيغي في وستهام، وستيف كوبر في ليستر.
ومع ذلك، احتفظ إريك تن هاغ بمنصبه في مانشستر يونايتد، في استعراض مفاجئ للثقة من قِبل النادي الذي يمر باضطرابات في قيادته، والذي قد يحتاج إلى بضع سنوات أخرى لإحداث التحول اللازم لجعله منافساً على اللقب مرة أخرى.
يفتتح موسم الدوري على ملعب أولد ترافورد يوم الجمعة، عندما يستضيف يونايتد فريق فولهام.
لا أحد يقوم بالتغييرات الجذرية مثل تشيلسي، الذي لا يمتلك مدرباً جديداً فحسب، بل يمتلك أيضاً 8 لاعبين جدد (والعدد في ازدياد) - لا يوجد أي منها تعاقدات ضخمة - في فريق لا يمكن التعرف عليه مقارنة بما كان عليه قبل عامين بعد إنفاق غير مسبوق من قبل مالكيه الأميركيين.
إن إنفاق تشيلسي الذي بلغ نحو 100 مليون جنيه إسترليني (127 مليون دولار) منذ نهاية الموسم الماضي لا يعكس ما يحدث عادة في أماكن أخرى في الدوري؛ حيث كان نشاط الانتقالات أكثر هدوءاً من المعتاد في فترة تبدو وكأنها فترة تقشف حيث تتطلع الأندية إلى الالتزام بالقواعد المالية الأكثر صرامة في المسابقة.
ليفربول لم يتعاقد مع أي لاعب حتى الآن، ومانشستر سيتي لديه لاعب واحد فقط هو الجناح البرازيلي سافيو، والوجه الجديد الوحيد في آرسنال هو المدافع الإيطالي ريكاردو كالافيوري.
قد يتغير ذلك مع تبقي ثلاثة أسابيع على انتهاء فترة الانتقالات الصيفية. ومع ذلك، فإن غالبية الفرق لن تبدو مختلفة كثيراً عن الموسم الماضي، حتى لو كانت بعض الشخصيات في خط الدفاع. والأهم من ذلك أن غوارديولا لا يزال موجوداً.
ولا يزال السيتي بقيادة مهاجمه المتألق إرلينغ هالاند، الذي يسعى للحصول على جائزة الحذاء الذهبي للمرة الثالثة على التوالي، هو المرشح الأوفر حظاً للفوز باللقب، حتى وإن كانت هناك بعض الغيوم التي قد تلوح في الأفق.
