كان ثنائي كريستال بالاس المتوهج آدم وارتون وإيبيريتشي إيزي من بين الوجوه الجديدة (نسبياً) التي اختارها المدرب غاريث ساوثغيت، بينما نجح أنتوني جوردون لاعب نيوكاسل يونايتد في الصعود إلى صفوف المنتخب الأول بعد أن ساعد منتخب تحت 21 عاماً على الفوز ببطولة أوروبا الصيف الماضي.
ربما كانت مباراة الجمعة أمام آيسلندا مخيبة للآمال، لكن هذه المجموعة تبدو وكأنها مجموعة تمر بمرحلة انتقالية؛ مجموعة مختلفة بالفعل بشكل ملحوظ عن صفوف 2022 أو 2021 أو حتى 2018. نصف اللاعبين الـ26 الذين ذهبوا إلى قطر قبل عامين فقط سيكونون على متن الطائرة هذه المرة، مع وجود هاري ماغواير وجاك غريليش من بين أبرز الغائبين.
ومن غير المستغرب أن قصة هذين اللاعبين، اللذين كانا عضوين في الفريق في المنافسات الأخيرة، هي التي أثارت معظم الفضول منذ إعلان ساوثغيت عن القائمة.
في حالة غريليش، فإن قلة المستوى في مانشستر سيتي - إلى جانب ظهور جوردون وغارود بوين ورفاقه - كان لذلك تأثير سلبي عليه. على النقيض من ذلك، كان ماغواير سيشارك مرة أخرى لو كان قادراً على إثبات لياقته البدنية في الوقت المناسب.
ونتيجة لذلك، تبدو إنجلترا حالياً أكثر ضعفاً في خط الدفاع.
إذا استبعدنا جون ستونز، فإن الخيارات الدفاعية الأربعة في خط الوسط الدفاعي تحت تصرف ساوثغيت لا تملك سوى 36 مباراة دولية فقط. هذا النقص في الخبرة الدولية، خاصة في البطولات، أمر مثير للقلق.
ولكن مع إغلاق باب واحد، وإن كان مؤقتاً، ينفتح باب آخر. غياب ماغواير يترك مساحة خالية إلى جانب جون ستونز - الذي يعاني إصابة في الكاحل تعرض لها في وقت مبكر في ويمبلي يوم الجمعة - في قلب دفاع إنجلترا لشخص آخر ليشغلها.
قال ساوثغيت الأسبوع الماضي: «لعب لويس (دونك) ومارك (غويهي) في الليلة الماضية ضد البوسنة، لكن (إزري) كونسا قدم موسماً ممتازاً».
وأضاف: «لقد استخدمناه ظهيراً في بعض المباريات الأخيرة، لكنه لعب أيضاً في مركز قلب الدفاع في شهر مارس (آذار) وكان رائعاً. ربما يكون هذا هو مركزه الأقوى. لذلك هناك خيارات مختلفة هناك بالإضافة إلى حقيقة أن جو (غوميز) يمكنه اللعب في عدد من المراكز المختلفة».
لنبدأ بالخيار السهل. في غياب ماغواير، يصبح ستونز الركيزة الأساسية في دفاع إنجلترا.
اللاعب البالغ من العمر 30 عاماً في أوج عطائه، ويضيف باستمرار خيوطاً جديدة إلى قوسه، حيث استخدمه مدرب السيتي بيب غوارديولا في مراكز أكثر تقدماً في المواسم الأخيرة.
لطالما اشتهر ستونز بقدرته على لعب الكرة، ولكن حتى هذا الأمر وصل إلى مستويات جديدة تحت قيادة غوارديولا. هذا الموسم، كان ضمن أفضل اثنين في المائة من بين أقرانه في مركزه من حيث التمريرات المتقدمة التي يتلقاها، والخمسة الأوائل في التمريرات المتقدمة.
لا يلعب ستونز في الحقيقة قلب دفاع تقليدياً، ومن الطبيعي أن يكون ذلك مصدر قلق في البطولة، حيث من المرجح أن يتم توظيف قدراته في مركز الظهير الخلفي. لكنه يظل مدافعاً ثابتاً من الطراز العالمي في حد ذاته. وهو مهيمن في الهواء (فاز بنسبة 70 في المائة من الالتحامات الهوائية، مما يضعه ضمن أفضل تسعة في المائة)، كما أنه لم يرتكب أي أخطاء في الموسم الماضي أدت إلى تسديدات الخصم.
إذا كان هناك قلق طفيف، فهو يتعلق بلياقته البدنية، فقد لعب 16 مباراة فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز مع السيتي العام الماضي بسبب مشاكل في أوتار الركبة والفخذ، وتم سحبه في إجراء احترازي بين الشوطين أمام آيسلندا بعد سقوط جون داغور ثورستينسون هداف الفريق الزائر على كاحل المدافع في وقت مبكر.
وقال ساوثغيت لإذاعة «بي بي سي» إن قرار استبدال ستونز بين الشوطين كان «احترازياً بشكل أساسي». وقال: «لقد تعرض لضربة صغيرة في الكاحل في وقت مبكر جداً من المباراة، ولكن بين الشوطين لم يكن هناك أي فائدة من المخاطرة. نحن قريبون جداً من بداية البطولة، لا فائدة من المخاطرة».
في العام الماضي فقط، وصف المدير الفني السابق لمنتخب إنجلترا روي هودسون «غويهي» بأنه قائد مستقبلي محتمل لمنتخب بلاده.
وسرعان ما اعتذر هودسون الخجول عن الضغط الذي مارسه على اللاعب، ولكن يبدو أن مدافع بالاس على الأقل في وضع جيد للتعامل مع التدقيق الإضافي الذي سيأتيه هذا الصيف.
ويعد غويهي (23 عاماً) مدافعاً هادئاً في وسط الملعب، وشارك في فوز بالاس على أستون فيلا بنتيجة 5 - 0 في الجولة الأخيرة. ويتميز بذكائه في التمركز، ونادراً ما يتوغل داخل الملعب، كما أنه سريع بشكل مخادع.
قليلون هم من تابعوا صعود غويهي في صفوف المنتخب الإنجليزي، لكن القليل من راهن على أنه لن يترك انطباعاً هذا الصيف، لكنه لاعب آخر ينقصه دقائق قليلة قبل انطلاق البطولة.
عملية جراحية في الركبة في فبراير (شباط) جعلت لاعب تشيلسي السابق يغيب شهرين من الموسم ولم يعد إلى تشكيلة بالاس إلا في الفوز على فيلا في الجولة الأخيرة. لكنه بدأ أكثر ثقة أمام آيسلندا مما كان عليه أمام البوسنة، مما يشير إلى أنه يعيد اكتشاف بعض الإيقاع.
ربما يكون اللاعب الأكثر إثارة للجدل بين اختيارات ساوثغيت، خاصة بعد أن تفوق على مدافع إيفرتون الموهوب جاراد برانثوايت في اختياره ضمن قائمة الـ26 لاعباً.
ومع ذلك، إذا كانت إنجلترا تريد بديلاً مماثلاً لماغواير، فربما يكون دونك هو الأنسب. فهو يتمتع بالقيادة في الهواء، ومن المفترض أن يكون قادراً على تشكيل تهديد من الكرات الثابتة، في حين أنه معتاد أيضاً على اللعب في فريق برايتون الذي يسيطر على الكرة، وهي نقطة مهمة بالنسبة لساوثغيت.
إحدى النظريات التي تم تقديمها منذ إعلان يوم الخميس هي أن دونك، البالغ من العمر 32 عاماً، حصل على الموافقة بسبب خبرته، في حين أن هناك أيضاً شعوراً بأنه سيكون له حضور جيد في الفريق. وبطبيعة الحال، فإن ساوثغيت لديه خبرة في هذا الأمر، حيث تم اختيار كونور كوادي في التشكيلات السابقة لأسباب مماثلة.
علامة الاستفهام الكبيرة حول دونك هي ما إذا كانت لديه المهارات اللازمة للنجاح على أعلى مستوى في اللعبة الدولية. وقد أدى خطأين في مباراتي مارس الدوليتين أمام بلجيكا والبرازيل اللتين أفضتا إلى أهداف، إلى تفاقم هذه المخاوف.
سواء في مركز الظهير الأيمن أو في مركزه المفضل في وسط الملعب، لعب كونسا دوراً رئيسياً في نجاح فيلا هذا الموسم.
اللاعب البالغ من العمر 26 عاماً قادر على اللعب في خط مرتفع - وهو شرط أساسي في نظام أوناي إيمري - وقد برع اللاعب البالغ من العمر 26 عاماً في الدفاع سواء في المواجهات الفردية أو في الصراعات الثنائية.
صُنف ضمن أفضل اثنين في المائة من لاعبي قلب الدفاع في الدوريات الخمسة الأولى في أوروبا من حيث أقل عدد من التحديات التي يخسرها في المواجهات الفردية (0.12 لكل 90 دقيقة)، كما أنه يمتلك أفضل معدل تصديات بين المدافعين في الدوريات الخمسة الأولى في أوروبا، بنسبة 91 في المائة، في بداية شهر أبريل (نيسان).
في بعض الأحيان، قد يكون تعدد الاستخدامات في بعض الأحيان ضد اللاعب، ولكن في حالة كونسا، ربما يكون ذلك قد صنع الفارق، حيث شارك في 27 من أصل 50 مباراة مع فيلا هذا الموسم في مركزه المفضل في وسط الملعب، بينما شارك في 23 مباراة أخرى في مركز الظهير الأيمن.
غالباً ما كان هناك شعور بأن الشيء الوحيد الذي كان يعيق غوميز هو سجله في الإصابات.
مع بداية الموسم الحالي، خاض خريج أكاديمية تشارلتون 35 مباراة فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز في ثلاثة مواسم مع ليفربول،
ومع ذلك يبدو أن غوميز قد تخلص أخيراً من مشاكله البدنية وهو الآن في حالة تألق. فقد شارك في 51 مباراة هذا الموسم، وهو أكبر عدد من المباريات التي خاضها حتى الآن في مسيرته في أنفيلد التي استمرت تسعة أعوام.
اللاعب البالغ من العمر 27 عاماً هو لاعب آخر في مركز قلب الدفاع، لكن مرونته وثباته كانا حاسمين في تغطية الثنائي ترينت ألكسندر - أرنولد وأندي روبرتسون خلال فترة غيابهما للإصابة.
في ظل استمرار الشكوك حول إصابة لوك شو، نتوقع أن يقوم غوميز بتغطية كيران تريبير في الجانب الأيسر من الدفاع.
تشير الدلائل الأخيرة إلى أن إنجلترا ستلعب على الأرجح برباعي دفاعي في ألمانيا، لكن ساوثغيت استخدم كايل ووكر بمركز قلب الدفاع في الماضي.
ويعد لاعب مانشستر سيتي البالغ من العمر 34 عاماً أحد أفضل اللاعبين في المجموعة، وهو أمر يكتسب أهمية إضافية بعد استبعاد ماغواير، ويظل أحد أفضل اللاعبين في العالم في مركز واحد ضد واحد.
في حين أن محدوديته الهجومية في مركز الظهير الأيمن كانت ملحوظة مع السيتي هذا الموسم، إلا أن ووكر يبقى خياراً مفيداً في الدفاع إذا احتاج ساوثغيت إلى التحول إلى ثلاثي الدفاع.
أمضى ديكلان رايس جزءاً كبيراً من مسيرته في مرحلة الشباب في مركز قلب الدفاع، لكنه تألق في خط الوسط مع آرسنال هذا الموسم، ومن المؤكد أن تحويله إلى الخلف سيخلق مشاكل في أماكن أخرى.
استمتع جاريل كوانساه لاعب ليفربول بموسم رائع في أنفيلد، وهو على أهبة الاستعداد في حال واجهت إنجلترا أي مشاكل أخرى بسبب الإصابات.
وحتى لو تم استدعاؤه بالفعل، فمن المرجح أن يجد اللاعب البالغ من العمر 21 عاماً، والذي لم يشارك بعد مع المنتخب الأول، نفسه خلف زميله في النادي غوميز، وكونسا في الترتيب.
قال مدافع ليفربول وإنجلترا السابق جيمي كاراغر عن جاراد برانثوايت: «الكثير من الأسماء الكبيرة غابت عن تشكيلة إنجلترا، لكن كان يجب اختياره للذهاب إلى يورو 2024، إنه حاضرهم ومستقبلهم»
يعد مدافع إيفرتون سلعة نادرة في مركز قلب الدفاع الأيسر، وقد جذب بالفعل أنظار مانشستر يونايتد وآخرين بعد موسم رائع في غوديسون بارك. لكن التوقعات في ميرسيسايد كانت تشير إلى أنه من المرجح دائماً أن يتم استبعاده من القائمة الأولية المكونة من 33 لاعباً، وهي وجهة نظر تستند بشكل أساسي إلى عدم مشاركته في مباريات مارس الدولية.
كانت الشكوك تدور حول أن ساوثغيت يفضل الاعتماد على اللاعبين المجربين حيثما أمكن، وهو ما أكده خلال المؤتمر الصحافي يوم الخميس. وقال ساوثغيت: «نعتقد أنه من السابق لأوانه بالنسبة لجاراد، قد يميل الآخرون، في ميرسيسايد وأماكن أخرى، إلى عدم الموافقة».
الخلاصة، ووكر هو أفضل رهان إذا انتقل ساوثغيت إلى ثلاثي الدفاع، لكن برانثوايت غير محظوظ لغيابه.
