يخوض آرسنال ومانشستر سيتي اختبارين مهمين على ملعبيهما في صراعهما على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم هذا الموسم، حينما يخوضان منافسات المرحلة الـ36 للمسابقة. ويلتقي آرسنال مع ضيفه بورنموث، السبت، بينما يلعب مانشستر سيتي مع ضيفه ولفرهامبتون في اليوم نفسه. ويتربع آرسنال، الساعي لاستعادة اللقب الغائب عن خزائنه منذ 20 عاماً، على قمة جدول ترتيب البطولة برصيد 80 نقطة، بفارق نقطة أمام أقرب ملاحقيه مانشستر سيتي، حامل اللقب في المواسم الثلاثة الأخيرة، الذي ما زال يمتلك مباراة مؤجلة.
ويسعى آرسنال، الذي فاز في مبارياته الثلاث الأخيرة بالمسابقة، لمواصلة تفوقه على بورنموث، صاحب المركز العاشر برصيد 48 نقطة، وتحقيق انتصاره الخامس على التوالي في لقاءات الفريقين بمختلف المسابقات. وخلال آخر 8 لقاءات بين الفريقين بجميع البطولات، حقق آرسنال 7 انتصارات، بينما فرض التعادل نفسه على لقاء وحيد، وأحرز الفريق الملقب بالمدفعجية 21 هدفاً خلال تلك السلسلة، بينما استقبلت شباكه 6 أهداف، وهو ما يعكس التفوق الكاسح لفريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا على بورنموث. ويقدم آرسنال أداء استثنائياً في الموسم الحالي، ويمتلك أقوى خط هجوم في المسابقة، بعدما سجل لاعبوه 85 هدفاً في 35 مباراة، كما لديه أقوى دفاع، بعدما اهتزت شباكه بـ28 هدفاً، كأقل الفرق استقبالاً للأهداف.
ويخوض بورنموث اللقاء بمعنويات مرتفعة، عقب فوزه في مباراتيه الأخيرتين بالبطولة على مضيفه ولفرهامبتون وضيفه برايتون، وهو ما يدفعه لمحاولة الخروج بنتيجة إيجابية من ملعب الإمارات في العاصمة البريطانية لندن. ولم يتمكن بورنموث من تحقيق أي فوز على آرسنال منذ أكثر من 6 أعوام، حيث يعود آخر فوز له على الفريق اللندني إلى يناير (كانون الثاني) 2018، عندما تغلب عليه 2 - 1 في الدوري الممتاز.
من جانبه، يسعى مانشستر سيتي لمواصلة انتفاضته في البطولة وتحقيق فوزه السادس على التوالي، عندما يستضيف ولفرهامبتون، صاحب المركز الحادي عشر برصيد 46 نقطة. ومنذ تعادله مع ليفربول وآرسنال، لم يعرف مانشستر سيتي سوى لغة الانتصار في لقاءاته الخمسة الأخيرة بالمسابقة، التي كان آخرها فوزه 2 - صفر على مضيفه نوتنغهام فورست، يوم الأحد الماضي. ويرغب مانشستر سيتي في الثأر من خسارته المباغتة 1 - 2 أمام ولفرهامبتون في مباراة الفريقين الأخيرة بالمسابقة، التي أقيمت على ملعب مولينيو في سبتمبر (أيلول) الماضي.
في المقابل، يأمل ولفرهامبتون في تحقيق المفاجأة وتكرار فوزه على فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، الذي لم يتلقَّ أي هزيمة في البطولة هذا الموسم منذ ديسمبر (كانون الأول) الماضي، حينما خسر صفر - 1 أمام مضيفه أستون فيلا. ووضع ولفرهامبتون حداً لنتائجه المهتزة في الفترة الماضية، عقب تغلبه 2 - 1 على ضيفه لوتون تاون يوم السبت الماضي، ليحقق أول فوز له بعدما حصل على نقطتين فقط في مبارياته الست السابقة بالمسابقة.
من ناحيته، يخطط ليفربول، الذي ودع نظرياً المنافسة على اللقب هذا الموسم، للخروج من دوامة نتائجه السلبية، عندما يستضيف توتنهام هوتسبير الأحد. وحقق ليفربول فوزاً وحيداً في لقاءاته الخمسة الأخيرة بالبطولة مقابل التعادل في مباراتين والخسارة في مثلهما، ليتراجع للمركز الثالث برصيد 75 نقطة، بفارق 5 نقاط خلف الصدارة، مع تبقي 3 مواجهات فقط على نهاية المسابقة.
وأثار النجم الدولي المصري محمد صلاح الجدل خلال تعادل ليفربول 2 - 2 مع مضيفه وستهام يونايتد في مباراة الفريق الأخيرة بالمسابقة يوم السبت الماضي، بعدما دخل في مشادة مع الألماني يورغن كلوب، المدير الفني للفريق الأحمر، حينما كان يستعد للدخول لأرض الملعب في الشوط الثاني، قادماً من مقاعد البدلاء. وبينما رفض كلوب، الذي أعلن رحيله عن ليفربول بنهاية الموسم الحالي، الكشف عن سبب الخلاف مع صلاح قائلاً: «لقد تحدثنا بالفعل داخل غرفة خلع الملابس، وبالنسبة لي الموضوع انتهى»، صرح قائد المنتخب المصري لوسائل الإعلام الموجودة بملعب لندن الأولمبي عقب المباراة: «إذا تحدثت اليوم، فستشتعل الأمور». ويسعى ليفربول لرد الاعتبار من خسارته 1 - 2 أمام مضيفه توتنهام في مباراة الفريقين الأخيرة بالبطولة، كما يرغب في إعادة البسمة مرة أخرى لجماهيره، التي شعرت بالإحباط بسبب حالة التخبط التي يعاني منها الفريق حالياً.
في المقابل، تلقى توتنهام هزيمته الثالثة على التوالي، عقب خسارته صفر - 2 أمام مضيفه تشيلسي، الخميس، في مباراة مؤجلة من المرحلة 26 للمسابقة. وتأتي تلك الهزيمة، عقب خسارة الفريق اللندني 2 - 3 أمام ضيفه وجاره آرسنال، يوم الأحد الماضي، وكذلك الخسارة صفر - 4 أمام نيوكاسل يونايتد، منتصف الشهر الماضي. وقلصت تلك النتائج المخيبة آمال توتنهام في الوجود ضمن المراكز الأربعة الأولى في ترتيب الدوري الإنجليزي، المؤهلة لبطولة دوري أبطال أوروبا بالموسم المقبل. ويحتل توتنهام المركز الخامس برصيد 60 نقطة بعد أن خاض 34 مباراة، ويتأخر بفارق 7 نقاط خلف أستون فيلا، الذي يحتل المركز الرابع حالياً، بعدما لعب 35 مباراة.
ويلتقي بيرنلي، صاحب المركز قبل الأخير بـ24 نقطة، مع ضيفه نيوكاسل يونايتد، السبت، حيث لا بديل أمام فريق المدرب البلجيكي فينسنت كومباني سوى الفوز، للتمسك بآماله في الاستمرار بالبطولة. ويلعب شيفيلد يونايتد، متذيل الترتيب بـ16 نقطة، والذي تأكد هبوطه لدوري الدرجة الأولى (تشامبيون شيب)، مع ضيفه نوتنغهام فورست السبت أيضاً، بينما يواجه برينتفورد ضيفه فولهام في اليوم ذاته. وفي مواجهة لندنية خالصة، يلتقي تشيلسي مع ضيفه وستهام الأحد، الذي يشهد لقاء آخر بين برايتون وضيفه أستون فيلا، وتختتم لقاءات المرحلة بمباراة كريستال بالاس مع ضيفه مانشستر يونايتد، يوم الاثنين المقبل.
