كانت الهزيمة أمام البرازيل يوم السبت الماضي 1-0 بمثابة تذكير بشيء تم نسيانه وسط كل هذا التفاؤل بشأن جودة هجوم إنجلترا. نعم لديهم القوة، لكنهم ما زالوا يفتقرون إلى العمق.
من السهل أن تشعر بالإثارة بشأن جودة اللاعبين المتاحين نظرياً لساوثغيت الشهر المقبل. ديكلان رايس، وجود بيلينغهام، وبوكايو ساكا، وفيل فودين وهاري كين، كلهم في قمة عطائهم. لقد كان الخمسة منهم من بين أكثر اللاعبين إثارة للإعجاب في أي مكان في العالم هذا الموسم. وصفهم آلان شيرر بخمسة من أفضل ستة مهاجمين في كرة القدم العالمية. لم تشارك إنجلترا مطلقاً في بطولة كبرى، وهي تملك تلك الجودة.
لكن لا شيء من هذا يعني أن إنجلترا في موقف قوة لا يمكن اختراقه. مجموعة اللاعبين تتلألأ في بعض الأجزاء ولكنها ضحلة في النهاية. دخل ساوثغيت هذه المباراة مع عدم توفر ثلث قائمته الطويلة المكونة من 40 لاعباً تقريباً، قائلاً إنها كانت أسوأ أزمة إصابة واجهها خلال فترة ولايته. وقد أكدت هذه المباراة على نقطة واضحة للغاية، وهي أنه إذا قمت بإزالة اثنين فقط من اللاعبين الأساسيين في منتخب إنجلترا، فحتى نجومهم الثلاثة لن يتألقوا بالقدر نفسه من السطوع.
هذه فترة راحة دولية نادرة لن يلعب فيها كين أي دور، حيث أصيب قائد إنجلترا في كاحله بعد اصطدامه بقائم المرمى أمام دارمشتات نهاية الأسبوع الماضي. لقد حضر للمعسكر ولكنه لم يكن لائقاً بما يكفي للعب هنا، وسيعود الآن إلى ميونيخ، ولن يتمكن من لعب أي دور ضد بلجيكا يوم الثلاثاء أيضاً. آخر فترة توقف دولية لم يلعب فيها كين دقيقة واحدة كانت في مارس (آذار) 2018، حيث كان ساوثغيت يعد فريقه استعداداً لروسيا. ولعب ماركوس راشفورد ورحيم سترلينج وجيمي فاردي في خط الهجوم بدلاً منه وقتها.
بعد مرور ست سنوات على الواقعة، راشفورد لا يزال موجوداً، لكن ساوثغيت لديه بعض الخيارات الجديدة التي يمكن تجربتها في قلب الهجوم. ويوجد كل من أولي واتكينز وإيفان توني في الفريق، وقد اعترف ساوثغيت بأنه لا يعرف حتى الآن ما إذا كان سيكون هناك مكان لهما على متن الطائرة المتجهة إلى ألمانيا في يونيو (حزيران). قد يكون هذا الأسبوع حاسماً في مسيرة هذين اللاعبين على المستوى الدولي.
يوم السبت، كان واتكينز هو من حصل على الموافقة، الرجل الذي يتمتع بحالة أفضل مع النادي، حيث سجل 16 هدفاً في الدوري الإنجليزي الممتاز لصالح أستون فيلا، والرجل الذي يتمتع بخبرة دولية أكبر حتى الآن. من الواضح أن واتكينز مهاجم جيد جداً، سريع، واسع الخيال، ومباشر. يمكنه حتى أن يدعي أنه اللاعب الأكثر تحسناً في الدوري في السنوات الأخيرة. ولكن في هذه الليلة كانت الاختلافات بينه وبين كين أكثر وضوحاً.
النقطة المهمة ليست أن واتكينز ليس جيداً بما فيه الكفاية، بل الأهم من ذلك هو أن هذا الفريق الإنجليزي أصبح متماسكاً حول كين على مدى السنوات التسع الماضية. إنه ليس فقط القائد والهداف التاريخي. إنه القائد الفني لمنتخب إنجلترا على أرض الملعب، فهو يهيمن على الركلات الثابتة، ويمسك الكرة، ويدخل زملاءه في اللعب. إنه جوهر الفريق الإنجليزي، وإخراجه يعني فقدان العمود الفقري والهيكل الذي يرتبط به.
لقد عمل واتكينز بأفضل ما يمكنه هنا، حيث ضغط عالياً جنباً إلى جنب مع جود بيلينغهام، محاولاً الركض خلف دفاع البرازيل. أتيحت له فرصة واحدة في الشوط الأول، حيث سدد فوق العارضة بعد تسديدة ذكية من كونور غالاغر في منتصف الشوط الأول. لكنه لا يمكن أبداً أن يكون نقطة التركيز التنظيمية مثل كين، ذلك المرجع لبقية الفريق. لا يمكن لأحد أن يكرر تلك السلطة والمهارة المتراكمة - 89 مباراة دولية، 62 هدفاً - بين عشية وضحاها.
وقال ساوثغيت بعد ذلك إنه «سعيد حقاً» باللاعبين الذين شاهدهم هنا، لكنه اعترف بأن محاولة إيجاد حل ما لمشكلة فجوة كين ليس بالأمر السهل. وقال: «نحن بحاجة إلى معرفة إلى أين سنتجه إذا لم يكن لدينا هاري في مباراة كبيرة. اعتقدت أن أولي قام بعمل جيد، ولم يحصل على تلك الفرصة الواضحة على المرمى التي قد يريدها كمهاجم، لكن الكثير من عمله كان جيداً جداً. من الواضح أنه كان لدينا ثنائي من شأنه أن يبدأ في الضياع عادةً، لكنها كانت تجربة جيدة».
اللاعب الآخر ذو الاسم الكبير المفقود هو ساكا، الذي تحول من مراهق ذكي قبل ثلاث سنوات إلى الآن أحد الأسماء الأولى في تشكيلة ساوثغيت. عادةً ما يوفر الكثير من السرعة والطاقة من الجانب الأيمن. وهنا، مع وجود فودين في هذا الدور بدلاً من ذلك، بدت إنجلترا أبطأ قليلاً وأكثر فظاظة. من الواضح أن فودين موهبة رائعة لكنه لم يصل إلى المستوى نفسه، الذي وصل إليه ساكا في البطولات الدولية. لقد تم نقله إلى الوسط في وقت لاحق ولكن لا يزال يبدو كما لو أن مستقبله في إنجلترا على اليسار بدلاً من ذلك.
من الواضح أن هذا لم يكن فريقاً إنجليزياً سيئاً، حيث قدم بيلينغهام ورايس بعض اللحظات الرائعة في وسط الملعب، حتى لو عانت إنجلترا لتحويل استحواذها على الكرة إلى فرص واضحة. لكن من دون كين وساكا، افتقر الفريق إلى الإبداع والخيال، وهي الأشياء التي يصعب الحصول عليها في المنافسات الدولية، وهي الأشياء التي سيحتاجون إليها بشدة في ألمانيا. ربما يكون هذا بمثابة تذكير بأنه على الرغم من الجودة المثيرة التي تتمتع بها إنجلترا، فإن الهشاشة ستظل موجودة دائماً عند إزالة الأجزاء الرئيسية.
