اعتبر المهاجم النيجيري فيكتور أوسيمن، أفضل لاعب في أفريقيا لعام 2023، في مقابلة مع وكالة «فرانس برس»، أنّ فوزه بكأس أمم أفريقيا سيكون «إحدى أفضل لحظات حياته».
وقال مهاجم نابولي الإيطالي، البالغ 25 عاماً: «إن الفوز بشيء ما مع بلدي من شأنه أن يعزّز الكثير في مسيرتي». وسجّل أوسيمن 20 هدفاً في 27 مباراة لمنتخب بلاده الفائز باللقب 3 مرات، آخرها في 2013. كما أحرز 31 هدفاً في مختلف المسابقات الموسم الماضي، برفقة ناديه نابولي، وساهم بإحرازه لقب بطولة الدوري الإيطالي بعد صيام استمر 33 عاماً، وتوج هدافاً لها. وسجّل 7 أهداف في 13 مباراة هذا الموسم في الدوري.
وتابع صاحب الرقم 10: «لقد فعلت ذلك مع نابولي، لقد صنعت التاريخ، وبغضّ النظر عما أفعله، وعدد الأهداف التي سجلتها، لأتمكن من الفوز بكأس أمم أفريقيا، سأكون قطعت شوطاً طويلاً في حياتي، وربما عندما أفعل ذلك أكون قد اكتفيت».
وأكّد المهاجم الذي استهل البطولة بهدف خلال لقاء بلاده الافتتاحي أمام غينيا الاستوائية، السبت: «أتطلع حقاً للفوز بشيء مع النسور الممتازة». ويخوض أوسيمن البطولة للمرة الثانية، بيد أنّه لم يشارك سوى لشوط واحد في نسخة 2019 حيث كان يبلغ 19 عاماً فقط، فيما غاب عن نسخة 2021 بسبب معاناته حينها من إصابة بكسر في عظام الوجه.
وعن ذلك، قال اللاعب المقنّع: «الآن أنا هنا. إنه حلم أصبح حقيقة بالنسبة لي. لا أريد أن أضع نفسي في مركز الاهتمام، ولكن بالطبع كثير من الناس يقولون هذا». ورغم الترسانة الهجومية في المنتخب النيجيري، تتعلق آمال جماهير أكبر بلد في أفريقيا من جهة عدد السكان (أكثر من 220 مليون نسمة) بأوسيمن، لكنه يصرّ بابتسامة هادئة على أنه قادر على تحمل الضغوط. وأكّد أثناء حديثه في فندق الفريق النيجيري المطل على خليج كوكودي في أبيدجان: «لقد وضعت أهدافاً كبيرة طوال حياتي خلال نشأتي، وهذا الضغط يأتي بشكل طبيعي. أنا من النوع الذي لا يستسلم للضغوط». وتابع المهاجم، الذي تفوّق على المغربي أشرف حكيمي والمصري محمد صلاح للفوز بجائزة أفضل لاعب أفريقي: «عندما يأتي الضغط، أفكر في محاولة تقديم أفضل ما لديّ وتقديم أداء جيد لنفسي». وتابع: «حتى الآن جيد جداً، لقد قمت بعمل جيد لفريقي وبلدي، وهو ما أشعر أنه أهم شيء». وأضاف أنّ «الفوز بجائزة أفضل لاعب أفريقي لهذا العام هو مجرد حلم لكل لاعب أفريقي شاب. بالنسبة لي، الفوز يظهر نوع الأشياء التي بذلتها، العمل الجاد والعرق والدموع». وبوسع الفوز ببطولة أفريقيا أن يضع أوسيمن في مصافّ نجوم كبار في تاريخ نيجيريا، على غرار نوانكوو كانو وجاي جاي أوكوتشا الفائز بالبطولة في 1994.
وقال أوسيمن، هداف كأس العالم تحت 17 سنة 2015: «اعتدت على الحديث مع نوانكوو كانو وجاي جاي أوكوتشا. أعتقد أنني مدين بالكثير من نجاحي لهما، لأنهما كانا مصدر إلهام بالنسبة لي أثناء نشأتي». وأنهى أوسيمن الموسم الماضي كخامس أفضل هداف على الصعيد الأوروبي، ما جلب اهتمام أندية إنجليزية للحصول على خدماته، مثل مانشستر يونايتد وتشيلسي، لكنّه مدّد عقده مؤخراً مع نابولي حتى عام 2026. وتُوّج أوسيمن هدافاً لتصفيات هذه النسخة من كأس أمم أفريقيا، بعدما سجل نجم «النسور الممتازة» 10 أهداف في 6 مباريات، منها 7 ضد منتخب ساوتومي وبرينسيب المتواضع. وسقطت نيجيريا في فخ التعادل أمام غينيا الاستوائية 1 - 1، ما سيضع مزيداً من الضغوط على كاهل اللاعبين حين يلتقون البلد المضيف كوت ديفوار، الخميس، في الجولة الثانية.
وأقرّ أوسيمن بأنّ التعادل كان «حقاً مخيباً للآمال». وأضاف: «لكن بالطبع للمضي قدماً، علينا التأكد من أننا سنحقق الفوز في المباراة المقبلة التي سنواجه فيها خصماً أقوى من غينيا الاستوائية»، في إشارة لكوت ديفوار المضيفة. وأكّد: «نحن جاهزون للانطلاق، الفريق جاهز، بمعنويات عالية، وبالطبع نريد أن نقدم كل ما لدينا لضمان تحقيق الفوز، وهو أمر لن يكون سهلاً، ولكن أعتقد أنه يمكن تحقيقه». واختتم تصريحاته قائلاً: «أعتقد أن لدينا الجودة للتأكد من أننا سنقدم بطولة جيدة للغاية يمكن أن نفخر بها».
