انطلقت الاربعاء في جدة، منافسات الجولة الختامية من بطولة العالم للراليات، في أول حضور للبطولة على أرض المملكة، وسط اهتمام جماهيري وإعلامي كبير، وبمشاركة نخبة السائقين الذين يتنافسون على حسم اللقب في ختام موسم استثنائي.
وأقيم حفل الافتتاح بحضور وزير الرياضة الامير عبدالعزيز الفيصل، والأمير خالد بن سلطان الفيصل رئيس الاتحاد السعودي للسيارات والدراجات النارية، ومحافظ جدة الامير سعود بن عبدالله بن جلوي.
وكانت منافسات الرالي قد بدأت صباحا من ذهبان بانطلاق "المرحلة التحضيرية" المخصصة لاختبار السيارات وضبط إعداداتها قبل بدء السباق، وامتدت لمسافة 4.56 كلم، حيث حقق فريق "تويوتا جازو للسباقات" سيطرته في المرحلة التحضيرية، وسجل الفنلندي كالي روفانبيرا أسرع زمن وقدره ثلاث دقائق وثانية واحدة، تلاه زميله الياباني تاكاموتو كاتسوتا في المركز الثاني، بزمن ثلاث دقائق وثانية واحدة وخمسة أجزاء من الثانية، فيما أكمل البريطاني إلفين إيفانز ثلاثية الفريق بتحقيقه المركز الثالث بزمن ثلاث دقائق وثانيتين.
واستكملت منافسات اليوم الأول بانطلاق "المرحلة الاستعراضية الخاصة "وسط حضور جماهيري كبير وتغطية إعلامية واسعة، حيث شهدت المرحلة عروضًا استثنائية من السائقين المشاركين، وانتهت المرحلة بتصدر الإستوني أوت تاناك سائق فريق هيونداي بزمن 3دقائق و53 ثانية و3 أجزاء من الثانية، يليه الفرنسي سيباستيان أوجيه من فريق تويوتا في المركز الثاني بزمن 3 دقائق و54 ثانية، و5 أجزاء من الثانية، ثم اللاتفي مارتين سيسكس سائق فريق فورد في المركز الثالث بزمن 3 دقائق و54 ثانية، و9 أجزاء من الثانية، فيما جاء البلجيكي تيري نوفيل رابعًا، وتبعه البريطاني إلفين إيفانز خامساً، في مؤشر واضح على حدة المنافسة المرتقبة في المراحل المقبلة.
وعبر إيفانز عن حماسه لخوض المنافسات في جدة، مؤكداً أن صعوبة الطرق وارتفاع درجات الحرارة يمثلان اختباراً يتطلب تركيزاً عالياً للحفاظ على حظوظه في اللقب.
كما أوضح الفنلندي كالي روفانبيرا أن رالي جدة يمثل تجربة جديدة من حيث نوعية التضاريس، مشيراً إلى تطلعه لإنهاء الموسم بنتيجة قوية في الجولة الختامية.
وبدوره، وصف السائق القطري ناصر العطية مشاركته في المملكة بأنها فرصة مميزة للتنافس مع أبرز السائقين العالميين، مؤكداً رغبته في تقديم أداء قوي في أول ظهور له في النهائي العالمي على الأراضي السعودية.
فيما أشار سائق إم سبورت – فورد غريغوار مونستر إلى أن تضاريس جدة تختلف عن باقي جولات الموسم، معبّراً عن أمله في إنهاء الرالي ضمن المراكز المتقدمة رغم قوة المنافسة.
