مع اقتراب موعد انطلاق منافسات سباق «طواف العُلا» المُقام ما بين 30 يناير (كانون الثاني) الحالي حتى 3 فبراير (شباط) المقبل، يشاركنا البريطاني «سايمون ييتس» قائد التصنيف العام لفريق جايكو العُلا، مرئياته حول أهداف الفريق وتحضيراته للمنافسات، بالإضافة إلى الحديث عن أداء الفريق مؤخراً بعد مشاركتهم في سباق «تور داون اندر» في أستراليا، وعن مشهد ركوب الدراجات في السعودية.
وبالنظر إلى مشاركتهم في السباق الأسترالي، يشعر ييتس بالتفاؤل، وعلّق قائلاً: «كان سباقاً جيداً نوعاً ما، حيث اقتربنا في لحظات عديدة، وتحلّينا بالقوة والحزم، لكن لسوء الحظ لم نحصل على النتيجة التي كنا نأملها». ورغم التحديات وخاصة بسبب الرياح، أوضح ييتس بأنه يشعر بارتياح وثقة في التعامل مع جانب الصعود بشكل عام وهو ما يتطلع له في السباق المقبل. وقال: «عندما بلغنا مرحلة الصعود، كان الوضع بالنسبة لي هو تقديم كل ما أملك والدفع بأقصى طاقتي».
وأضاف: «هناك بعض المراحل الصعبة بالنسبة لي شخصياً. نظراً لحجمي، الذي لا يساعدني بشكلٍ كافٍ في الرياح، والتي يمكن أن تواجهنا هنا في العُلا». ويتطلب التحضير الاستراتيجي إمكانية التكيف مع الحرارة، حيث أوضح ييتس أن الحرارة كانت أحد الأسباب التي دفعتهم للمشاركة في أستراليا التي تتمتع بأجواء مشابهة، حتى يتمكن من التأقلم مع الحرارة في سباق طواف العُلا».
ويدخل فريق جايكو العُلا، الفريق الأعلى تصنيفاً في «يو إس آي ورلد تور»، سباق طواف العُلا بثقة. ويتحدث ييتس عن أهداف الفريق مؤكداً بأن تركيزهم هو التصنيف العام، مؤكداً على تماسكهم وترابطهم، وقال: «الآخرون يشاركون هنا منذ سنوات عدة، لذا فإن خبرتهم أكبر مني، حيث يعرفون الطرق والأحوال جيداً بالإضافة إلى كيفية إجراء التغييرات على الطريق». وأشاد ييتس بزميله في الفريق ديلان جرونويغن وبسرعته قائلاً: «يأتي ديلان إلى هنا وهو في مستوى مميز، حيث حقق الانتصار، ونأمل بأن يستمر في تقديم نفس الأداء في مرحلة السرعة، وأنا متأكد بأنه سيقوم بذلك مجدداً، مما سيمنحنا انتصاراً آخر في أحد المراحل».
ويتمتع مسار سباق طواف العُلا بمناظر طبيعية ساحرة، وأبدى ييتس إعجابه بالعُلا بشكل كبير وعن رغبته في استكشافها بعد السباق وعبر عن ذلك قائلاً: «لدينا معسكر تدريبي هنا بعد السباق ويستمر ليومين إضافيين، لذا سوف أقوم باستكشاف العُلا خارج المسار. سيكون من الرائع أن أتمكن من التنقل هنا لبضعة أيام وأن أتعرف على المكان كأي سائح آخر».
وستكون مروج عادل، أول راكبة دراجات سعودية في فريق جايكو العُلا، حيث تمثل التقدم المحقق في مبادرات ركوب الدراجات في المملكة العربية السعودية. ويتطلع ييتس إلى تطورها ويثني على الجهود المبذولة لنشر رياضة ركوب الدراجات على جميع المستويات قائلًا «أعتقد بأنها تواجدت هنا العام الماضي لإجراء بعض الاختبارات، والمشاركة في معسكر تدريبي، ولسوء الحظ لم أتمكن من مقابلتها. لكن مشاركتها في هذا العام هي إحدى تلك الخطوات الإيجابية التي تتخذها العُلا والمملكة، والتي تدفع الناس إلى خوض تجارب جديدة، وآمل بأن تتمكن مروج من التطور في المستقبل».
كما عبّر ييتس عن حماسه لمستقبل رياضة ركوب الدراجات في السعودية، وعن إمكانية وجود من يمثلها بشكل احترافي تحت مظلة الجولة العالمية، نظراً للتوجه الرياضي الكبير الذي تشهده المملكة، وللتطور الملحوظ في جميع الرياضات المختلفة بما فيها ركوب الدراجات، الأمر الذي يجعل تحقيق ذلك ممكناً.
ومع تطلعات سايمون ييتس وفريق جايكو العُلا، وتواجد نخبة المشاركين والفرق على مستوى العالم، فإن سباق طواف العُلا يعد بأن يكون تجربة رياضية مميزة وسط المناظر الطبيعية الخلابة للعُلا وتضاريسها التي سترفع مستوى التحدي.
