هبط متوسط أسعار البنزين في الولايات المتحدة إلى أقل من 4 دولارات للغالون للمرة الأولى منذ منتصف يوليو (تموز)، في مؤشر يمنح المستهلكين بعض الارتياح بعد أشهر من الارتفاع الحاد الذي أعقب اندلاع الحرب مع إيران، رغم استمرار الأسعار عند مستويات أعلى من المعتاد في هذا الوقت من العام.
وبحسب بيانات «الرابطة الأميركية للسيارات»، تراجع متوسط سعر التجزئة للبنزين العادي على مستوى البلاد إلى 3.98 دولار للغالون يوم الاثنين، مواصلاً مسار الهبوط الذي بدأ في أواخر سبتمبر (أيلول). وهذه المرة الأولى التي ينخفض فيها المتوسط دون هذا المستوى النفسي المهم منذ منتصف يوليو.
وكانت أسعار الوقود في محطات التزود قد قفزت عقب شن الولايات المتحدة وإسرائيل ضربات عسكرية على إيران في أواخر فبراير (شباط)، ما أحدث صدمة في أسواق الطاقة نتيجة اضطراب صادرات النفط الخام والمنتجات المكررة عبر مضيق هرمز، أحد أهم ممرات نقل الطاقة في العالم.
وزادت اضطرابات الإمدادات العالمية الضغوط على سوق الوقود، مع تصاعد الهجمات الأوكرانية على مصافي التكرير الروسية، وتراجع صادرات الصين. ورغم أن أسعار البنزين تنخفض عادة مع اقتراب فصل الشتاء وتراجع الطلب على القيادة، فإنها لا تزال أعلى بنحو 19 في المائة من متوسطها الموسمي.
وفي المقابل، ظهرت مؤشرات على تحسن الإمدادات؛ إذ بدأت مخزونات البنزين الأميركية، التي ظلت دون مستوياتها الموسمية منذ أواخر أبريل (نيسان)، في التعافي، بالتزامن مع تراجع أسعار النفط الخام بفعل تنامي الآمال بالتوصل إلى تسوية أسرع للحرب. كما هبطت العقود الآجلة للبنزين خلال الشهر الحالي.
لكن وتيرة انخفاض أسعار الوقود في محطات البيع عادة ما تكون أبطأ من ارتفاعها، ما يعني أن المستهلكين قد لا يشعرون سريعاً بكامل أثر تراجع أسعار النفط. كما يظل احتمال تجدد المواجهة بين الولايات المتحدة وإيران عاملاً قد يدفع أسعار البنزين إلى الارتفاع مجدداً.
وفي المقابل، لا تزال أسعار الديزل أعلى من 6 دولارات للغالون، بعدما تجاوزت هذا المستوى للمرة الأولى في سبتمبر.
