قال مسؤولون تنفيذيون إن شركات التكرير الأميركية الكبرى تستعد للبحث عن مصادر بديلة للخام الثقيل الحامض بطرق من بينها إنتاج مزيد من الأنواع المحلية، بينما ينتظرون وضوحاً بشأن الرسوم الجمركية التي هدَّد الرئيس الأميركي دونالد ترمب بفرضها على الواردات من أكبر موردي الخام للولايات المتحدة، وهما كندا والمكسيك.
وقد تكون زيادة المصافي الأميركية لإنتاج النفط الخام المحلي، وهو في معظمه من النفط الصخري الخفيف الحلو، انتصاراً لترمب الذي تعهد بتعزيز إنتاج الطاقة في البلاد، ودَافع عن قطاع الوقود الأحفوري.
وذكرت «ماراثون بتروليوم»، أكبر شركة تكرير أميركية من حيث الحجم، أن مصافيها في منطقة وسط القارة قد تتحول من معالجة الخام الثقيل الحامض إلى درجات أخرى.
وقال ريك هيسلينغ، رئيس الشؤون التجارية لـ«ماراثون بتروليوم»، للمستثمرين في اتصال هذا الشهر بشأن أرباح الشركة للرُّبع الأخير: «قد ننظر في أمر التحول إلى خامات بديلة؛ بسبب قدراتنا اللوجيستية». وأضاف أن الخام المحلي من تشكيل «باكن» الصخري في ولاية نورث داكوتا وجبال روكي قد يكون من بين الخيارات.
وتدير الشركة، ومقرها ولاية أوهايو، 13 مصفاة في الولايات المتحدة. وتعالج مصفاتها، التي تبلغ طاقتها 253 ألف برميل يومياً، وتقع في روبنسون بولاية إلينوي كميات كبيرة من الخام الثقيل الوارد من كندا.
وحذَّرت شركة التكرير من احتمال ارتفاع التكاليف إذا تم تنفيذ خطط ترمب بشأن الرسوم الجمركية، لكن العبء سيتحمله في المقام الأول منتجو النفط الكنديون، ثم المستهلكون الأميركيون بدرجة أقل.
وقد تعالج شركة «إتش إف سينكلير»، التي تتخذ من تكساس مقراً وتدير 7 مصافٍ، مزيداً من النفط الخام الخفيف الحلو. وقال ستيف ليدبيتر، نائب الرئيس التنفيذي للشؤون التجارية في الشركة: «نعتقد أن مصافينا تمتلك القدرة على معالجة الخام الخفيف».
وذكر أفيغال سوريغ، الرئيس التنفيذي لشركة التكرير المستقلة «ديليك»، في وقت سابق من الشهر، أن الشركة، التي تدير 4 مصافٍ برية، قد تتمكَّن من إنتاج مزيد من الخام الخفيف الحلو إذا كانت لذلك جدوى اقتصادية.
ويتوقع محللو «تي دي» أن تتحوَّل مصافي التكرير الأميركية، التي تستهلك الخام الكندي، قليلاً إلى الخام الخفيف الحلو؛ مما يؤدي إلى زيادة أسعار العقود الآجلة لخام غرب تكساس الوسيط الأميركي وخام برنت. والخامان من الأنواع الخفيفة الحلوة.
وفي الأسواق، واصلت أسعار النفط مكاسبها، اليوم (الجمعة)، واتجهت لتسجيل ارتفاع أسبوعي وسط ازدياد التوقعات بطلب قوي في الولايات المتحدة بعد بيانات أظهرت انخفاض مخزونات البنزين ونواتج التقطير، كما تلقت الأسعار دعماً من المخاوف من اضطراب الإمدادات الروسية.
وزادت العقود الآجلة لخام برنت 16 سنتاً أو 0.2 في المائة إلى 76.64 دولار للبرميل بحلول الساعة 01:23 بتوقيت غرينتش. وصعد خام غرب تكساس الوسيط الأميركي 17 سنتاً أو 0.2 في المائة إلى 72.65 دولار للبرميل. واتجه الخامان لتسجيل مكاسب أسبوعية بنحو 3 في المائة.
وقالت إدارة معلومات الطاقة الأميركية، يوم الخميس، إن مخزونات النفط الخام في الولايات المتحدة ارتفعت، بينما انخفضت مخزونات البنزين ونواتج التقطير الأسبوع الماضي، بعدما أدت أعمال صيانة موسمية في المصافي إلى انخفاض عمليات التكرير.
وقال توشيتاكا تازاوا، المحلل لدى «فوجيتومي» للأوراق المالية: «الانخفاضات في مخزونات البنزين ونواتج التقطير في الولايات المتحدة، إلى جانب المخاوف بشأن نقص الإمدادات في روسيا، تدعم أسعار النفط». وأضاف أن «التوقعات باتفاق سلام محتمل بين روسيا وأوكرانيا، الذي قد يخفف العقوبات على موسكو، تلاشت إلى حد ما؛ بسبب موقف أوكرانيا المتشدد؛ مما دفع بعض المستثمرين إلى إعادة الشراء في السوق».
