ستيف بلتشير

تقع بورتسموث على الساحل الجنوبي للمملكة المتحدة، على بُعد نحو 75 ميلاً من لندن، وهي ميناء كبير وقاعدة بحرية. ويتسم المكان بالثراء التاريخي، حيث كان مقرّ كثير من السفن المحتفظ بها، وما هو أكثر لاحقًا. وتستغرق الرحلة إلى جزيرة «آيل أوف وايت» عشرين دقيقة بعبّارة سريعة عبر البحر من بورتسموث، وعبر ما يعرف باسم مضيق سولنت.

على مسافة 90 دقيقة بالسيارة من وسط لندن - أو 55 دقيقة بالقطار من فيكتوريا، توجد واحدة من أكثر المقاصد السياحية في جنوب شرقي لندن - «بلوبيل ريلواي». المعروف أن البريطانيين اخترعوا القطار الذي يعمل بالبخار، ونجحوا بذلك في إحداث ثورة في عالم النقل بمختلف أرجاء العالم خلال القرن التاسع عشر. أما في القرن العشرين، طور البريطانيون فكرة «السكك الحديدية السياحية»، وبالفعل افتتحت أول خط سكة حديد من هذا النوع عام 1960 مع قاطرتين بخاريتين وعربتين - وكان القطار يسير مسافة خمسة أميال بين شيفيلد بارك وقرية هورستيد كينيز. وبمرور السنوات، اتسعت دائرة هذه السكك الحديدية وتطورت.

تقع هامستيد هيث على بعد 3 كيلومترات تقريبًا من قلب لندن، وعلى بعد 15 دقيقة بالسيارة من إدجوير رود. حتى القرن التاسع عشر، كان المكان عبارة عن قرية منعزلة بعيدة عن وسط لندن. تقع القرية على تل بارتفاع نحو 100 متر عن لندن، وتتميز بنسيمها العليل، وجوها الهادئ بعيدًا عن صخب المدينة وضجيجها. اليوم، أصبحت هامستيد هيث واحدة من أفضل الأماكن المرغوب في زيارتها، ويفد إليها سياسيون وممثلون وأثرياء.

يعتبر برج لندن أحد أفضل معالم العاصمة البريطانية وأشهرها، حيث يرتاده الآلاف كل عام من جميع أنحاء العالم. البرج الأبيض هو أقدم أجزاء المجمع، حيث يعود تاريخ بنائه إلى القرن الحادي عشر، في عهد الملك ويليام الفاتح. وعلى مدار سنوات، استخدم البرج قلعةً ومقرّ إقامة ملكيًا، وسجنًا عموميًا، بيد أنه اليوم أصبح قاعة عرض لمجموعة لا تقدر بثمن من جواهر التاج البريطاني. في السابق، كان البرج مكانًا لتنفيذ أحكام الإعدام في عدد من المشاهير، منهم زوجتا الملك هنري الثامن (آن بولين وكاثرين هوارد) والجاسوس الألماني جوزيف جاكوبز، الذي جرى إعدامه بواسطة فرقة إطلاق النار عام 1941.

أي زائر لمدينة لندن لا بد أن ينجذب لميدان الطرف الأغر ونوافيره الأربع الكبيرة وإلى «المعرض الوطني» في الجزء الشمالي من العاصمة. وتقاس المسافات من لندن من محطة «شيرنغ كروس» القريبة، ولذلك فإن ميدان الطرف الأغر يعتبر في وسط العاصمة لندن بالضبط. وغالبا ما يسأل الزوار عن سبب تسمية الميدان بهذا الاسم، وعن هوية صاحب التمثال المثبت أعلى العمود. الإجابة ببساطة هي أن الميدان بني تخليدا لانتصار الأسطول البحري البريطاني على الأسطول الفرنسي الإسباني المشترك عام 1805، في إسبانيا وبالتحديد في ساحل مدينة غادِش.