شهد دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا نتائج قاسية وغير مألوفة بالنسبة لأندية الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث لم ينجح في بلوغ الدور التالي سوى آرسنال وليفربول من أصل ستة أندية إنجليزية شاركت في الأدوار الإقصائية. ورغم أن جميع الفرق الإنجليزية بلغت هذا الدور للمرة الأولى، بعد أن احتلت خمسة منها مراكز متقدمة في مرحلة الدوري، فإن هذه الهيمنة سرعان ما تلاشت.
فقد ودّعت أندية مانشستر سيتي وتشيلسي ونيوكاسل يونايتد وتوتنهام هوتسبير المنافسة من الدور ذاته، في سابقة تُعد الأولى من نوعها بخروج أربعة فرق من دولة واحدة دفعة واحدة في هذه المرحلة. كما استقبلت هذه الفرق مجتمعة 28 هدفاً، في مؤشر واضح على حجم المعاناة خلال مواجهتي الذهاب والإياب.
ويبدو هذا التراجع لافتاً إذا ما قورن بإنجازات الأندية الإنجليزية في السنوات الأخيرة، حيث بلغت فرق الدوري النهائي في خمس مناسبات من أصل ستة بين 2018 و2023، وحققت اللقب ثلاث مرات، إلى جانب حضور متكرر في الأدوار نصف النهائية.
ويُعزى هذا التراجع جزئياً إلى الإرهاق وضغط المباريات، إذ يُعد الدوري الإنجليزي من أكثر الدوريات تطلباً بدنياً، بجدول مزدحم وفترات راحة محدودة، ما يصعّب عملية تدوير اللاعبين دون التأثير على الأداء. وغالباً ما يجد المدربون أنفسهم مضطرين للاعتماد على التشكيلة الأساسية باستمرار، وسط صراعات محلية شرسة سواء على اللقب أو المقاعد الأوروبية أو تفادي الهبوط.
في المقابل، تحظى الأندية الكبرى خارج إنجلترا بمرونة أكبر في إدارة لاعبيها، ما يسمح لها بالتركيز بشكل أوضح على دوري الأبطال. فعلى سبيل المثال، استخدم ريال مدريد عدداً كبيراً من اللاعبين في الدوري الإسباني هذا الموسم، رغم معاناته من الإصابات، وهو ما يعكس قدرة أكبر على توزيع الجهد.
كما تلعب الفوارق التكتيكية دوراً مهماً؛ فبينما تعتمد كرة القدم الإنجليزية على السرعة والضغط العالي والالتحامات البدنية، تتطلب مواجهات خروج المغلوب في دوري الأبطال قدراً أكبر من التحكم في الإيقاع والهدوء تحت الضغط. وقد بدا أن بعض الفرق الإنجليزية لم تنجح في التكيف مع هذه المتطلبات، ما كلفها أهدافاً مبكرة وأخطاء حاسمة، خصوصاً في لحظات التحول والهجمات المرتدة.
ومع بقاء آرسنال وليفربول فقط في المنافسة، ستتجه الأنظار إليهما لمعرفة ما إذا كانا قادرين على تقديم أداء أكثر توازناً وتحكماً، يضمن استمرار حضور الكرة الإنجليزية في الأدوار المتقدمة، بعيداً عن الاعتماد على القوة والاندفاع فقط.
