رفع توماس كريستيانسن، المدير الفني لمنتخب بنما، سقف الطموحات قبل مشاركة فريقه في نهائيات كأس العالم لكرة القدم التي تستضيفها أميركا الشمالية هذا الصيف، مؤكداً عزمه على تقديم أداء يبعث الفخر في نفوس جماهير بلاده.
وأسفرت قرعة البطولة عن وقوع منتخب بنما في المجموعة الثانية عشرة، إلى جانب منتخبات إنجلترا وكرواتيا وغانا. ويخوض المنتخب البنمي مشاركته الثانية في تاريخ المونديال، بعد ظهوره الأول في نسخة 2018 بروسيا، التي خسر خلالها مبارياته الثلاث أمام تونس وبلجيكا وإنجلترا، مكتفياً بتسجيل هدفين في البطولة.
وقال كريستيانسن، في مقابلة مع الموقع الرسمي للاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا»: «تعيش البلاد حالة كبيرة من الحماس منذ تأهلنا إلى كأس العالم للمرة الثانية. هناك ترقب حقيقي، ويملؤني الفخر حين أرى مقدار السعادة التي جلبناها للجماهير».
وعن رأيه في مجموعة فريقه في الدور الأول، قال المدرب الإسباني مازحاً: «أحاول أن أنظر إليها باعتبارها مجموعة مثيرة للاهتمام. خلال السنوات الخمس الماضية أثبتنا قدرتنا على الصمود أمام المنتخبات الكبيرة، ولم نعد أقل مستوى من كندا أو المكسيك أو الولايات المتحدة».
وأضاف: «صحيح أننا لم نهزم المكسيك منذ توليت تدريب المنتخب، لكننا قادرون على التفوق على هذه المنتخبات. لقد فزنا على الولايات المتحدة عدة مرات، ونتطلع لتكرار هذا النجاح أمام غانا وكرواتيا وإنجلترا».
وتابع: «ندرك أنهم منافسون أقوياء، لكننا نريد مواجهتهم بثقة ووضع بنما على خريطة كرة القدم العالمية. نريد أن يشعر مشجعونا بالفخر بفريقهم. لم يعد تسجيل هدف شرفي سبباً للاحتفال بالنسبة للبنميين، لقد حان الوقت للارتقاء بمستوانا».
وتطرق كريستيانسن إلى قائد المنتخب أنيبال جودوي، قائلاً: «إنه قائد ممتاز داخل الملعب وخارجه، ويعرف جيداً كيف يدير الفريق. ومن أكبر نقاط قوتنا تماسكنا والعمل الجاد من أجل بعضنا».
وأشار المدرب إلى أن منتخب بلاده نجح في كثير من الأحيان في تعويض الفارق الفني أمام منافسيه من خلال روح الجماعة، مضيفاً: «تفوقت علينا عدة منتخبات من الناحية الفنية، لكننا تغلبنا عليها باللعب وحدة واحدة».
وعن شعوره قبل المباراة الافتتاحية لمنتخب بلاده في البطولة، قال: «ربما سأحتاج إلى أن أقرص نفسي لأتأكد أنني لا أحلم. ستكون لحظة لا تُصدق، حلم يتحقق».
واختتم كريستيانسن تصريحاته قائلاً: «حضرت العديد من نسخ كأس العالم، لكن بصفتي مشجعاً فقط. أما هذه المرة فسأكون في قلب الحدث. سماع النشيد الوطني لبنما سيكون لحظة خاصة للغاية، وسيكون شرفاً لي بصفتي مدرباً أن أمثل بلداً أحبه كثيراً في أعلى مستوى».
ويستهل منتخب بنما مشواره في البطولة بمواجهة غانا في 17 يونيو (حزيران)، قبل أن يلتقي كرواتيا بعد 6 أيام، على أن يختتم مبارياته في دور المجموعات بمواجهة إنجلترا في 27 من الشهر نفسه.
