أكد المدير الفني لمانشستر سيتي، الإسباني بيب غوارديولا، أن تركيز فريقه في المرحلة الحالية ينصب على تطوير الأداء وطريقة اللعب أكثر من التركيز على حصد الألقاب، وذلك قبيل مواجهة نيوكاسل يونايتد في ذهاب نصف نهائي كأس رابطة المحترفين الإنجليزية المقررة مساء الثلاثاء.
وأوضح غوارديولا، الذي حقق 18 لقباً كبيراً مع مانشستر سيتي، أنه لا يشعر بالقلق حيال مرور 18 شهراً دون التتويج بألقاب جديدة، معتبراً أن مسيرة الفريق تمثل «رحلة» تهدف إلى تحسين المستوى الفني في كل مباراة، وتحقيق الرضا من جودة الأداء، مشيراً إلى أن الفريق لم يكن يستحق أكثر من لقب واحد في الموسم الماضي الذي وصفه بالمخيب بعد إنهاء الدوري في المركز الثالث وخسارة نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي.
ورغم أن مانشستر سيتي يُعد من أكثر الفرق تتويجاً بكأس الرابطة برصيد ثمانية ألقاب، فإن مهمته تبدو صعبة أمام نيوكاسل حامل اللقب، الذي كان قد تفوق على سيتي بنتيجة 2 - 1 في مواجهة جمعت الفريقين خلال شهر نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي.
وأشاد غوارديولا بقوة نيوكاسل تحت قيادة مدربه إيدي هاو، وبالدور الكبير الذي تلعبه جماهيره في دعم الفريق، مؤكداً أن المباراة ستكون في غاية الصعوبة وتتطلب إعداداً دقيقاً على المستويين البدني والذهني.
وأشار المدرب الإسباني إلى أن الجهاز الفني يراقب عن كثب الحالة البدنية للاعبين، لا سيما مع عودة ريان آيت نوري من المشاركة في بطولة كأس أمم أفريقيا، موضحاً أن القرار النهائي بشأن التشكيلة سيُتخذ في الساعات الأخيرة التي تسبق اللقاء.
وشدد غوارديولا على أنه لن يجازف بإشراك أي لاعب غير جاهز، في ظل غياب عدد من العناصر مؤخراً بسبب الإصابات، وفي مقدمتهم روبن دياز، ويوسكو جفارديول، وجون ستونز، وماتيو كوفاسيتش، وأوسكار بوب، وسافينيو.
وأوضح أن آيت نوري عاد متأخراً بعد نهاية مشوار منتخب الجزائر في ربع نهائي كأس أمم أفريقيا عقب الخسارة أمام نيجيريا، مشيراً إلى أن تأخره في العودة بسبب مشاكل السفر يستدعي تقييم حالته قبل اتخاذ قرار إشراكه، وقال: «سنرى كيف يشعر بعد العودة، ولن نتسرع في اتخاذ القرار».
وبيّن أن روبن دياز سيغيب لأكثر من شهر بسبب إصابة في العضلة الخلفية، فيما سيغيب جفارديول لفترة أطول بعد خضوعه لجراحة في الكاحل، في حين لم يبدأ جون ستونز أي مباراة منذ نوفمبر الماضي، ولم يشارك كوفاسيتش سوى في مناسبتين هذا الموسم، بينما يواصل أوسكار بوب برنامجه التأهيلي منذ إصابته في ديسمبر (كانون الأول)، ولم يظهر سافينيو منذ بداية العام الجديد.
وفي المقابل، أصبح الوافد الجديد أنطوان سيمينيو متاحاً للمشاركة أمام نيوكاسل، بعد أن ترك انطباعاً إيجابياً في ظهوره الأخير بتسجيله هدفاً وصناعة آخر خلال الفوز الكبير على إكستر سيتي في كأس الاتحاد الإنجليزي، حيث أثنى غوارديولا على إمكاناته وسرعته، معرباً عن أمله في أن ينجح في تقديم المستوى نفسه الذي ظهر به سابقاً مع بورنموث.
