تمثل مشكلة الإصابات المتزايدة التي يعاني منها آرسنال تحدياً للمدرب ميكل أرتيتا قبل المباراة المرتقبة السبت في الدوري الإنجليزي الممتاز أمام مضيفه أستون فيلا صاحب المركز الثالث والمنتشي بستة انتصارات متتالية في كل المسابقات.
وتعرض كل من ديكلان رايس وكريستيان موسكيرا للإصابة خلال الفوز 2 - صفر على برنتفورد الأربعاء لينضم اللاعبان إلى قائمة الغائبين المتزايدة عن متصدر الدوري التي تضم بالفعل قلبي الدفاع غابرييل ماغالهايس وويليام ساليبا.
ويتفوق آرسنال بفارق خمس نقاط على مانشستر سيتي صاحب المركز الثاني، لكن عمقه الدفاعي سيكون على المحك أمام أستون فيلا المفعم بالثقة.
واستقبلت شباك آرسنال سبعة أهداف فقط في الدوري هذا الموسم، ولكن مع غياب المدافعين الأساسيين ستكون الأمور أكثر صعوبة، وقال أرتيتا إن جدول المباريات المزدحم جعل من الصعب على اللاعبين التعافي.
وقال أرتيتا: «نلعب مساء الأربعاء وعلينا أن نلعب صباح السبت أيضاً... لم نشهد مثل هذا الجدول على أي مستوى، ليس فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكن في كل المسابقات الدولية أيضاً».
وتضمنت سلسلة الانتصارات المتتالية لأستون فيلا فوزاً مثيراً الأربعاء إذ حوّل تأخره بهدفين إلى الفوز 4 - 3 على برايتون آند هوف ألبيون.
وظل أوناي إيمري، مدرب فيلا، متحمساً على خط التماس وحفز فريقه باستمرار على العودة إلى مستواه، واستعاد المهاجم أولي واتكينز بريقه بتسجيل ثنائية، وهي أول مرة يسجل فيها مع الفريق منذ سبتمبر (أيلول).
وقال إيمري الذي حل أرتيتا مكانه في تدريب آرسنال في عام 2019: «استجاب اللاعبون وواصلوا تنفيذ خطة اللعب وعدم الاستسلام أبداً. حافظنا على عقليتنا ومرونتنا، كان ذلك رائعا حقاً».
وكان واتكينز، الذي سجل ستة أهداف في مرمى آرسنال في عشر مباريات بالدوري، قد أحرز الهدف الثاني في فوز فيلا بقيادة إيمري 2 - صفر على آرسنال في أبريل (نيسان) 2024، وهو ما عرقل تقدم آرسنال نحو اللقب.
