يستعد جينارو غاتوزو، مدرب إيطاليا، لخوض مواجهة قوية ضد آيرلندا الشمالية، في مارس (آذار)، عندما يلتقي الفريقان في قبل نهائي الملحق المؤهل لكأس العالم لكرة القدم العام المقبل.
ويسعى الإيطاليون للعودة إلى نهائيات كأس العالم لأول مرة منذ 2014 بعد غيابهم عن آخر نسختين في روسيا وقطر، عقب خسارتهم في الملحق.
وإذا نجح أبطال العالم أربع مرات في تجاوز آيرلندا الشمالية، فسيواجهون في المباراة النهائية المحتملة إما ويلز وإما البوسنة والهرسك للتأهل إلى نهائيات كأس العالم المقررة في أميركا الشمالية.
وأبلغ غاتوزو شبكة «سكاي سبورتس إيطاليا»، بعد قرعة الملحق الخميس: «آيرلندا الشمالية فريق قوي من الناحية البدنية، لا يستسلم أبداً. علينا خوض المباراة. كنت أقول هذا منذ ثلاثة أشهر. كنا نعلم أننا سنمر عبر الملحق... نتطلع إلى الأمام بثقة».
وأقالت إيطاليا مدربها السابق لوتشيانو سباليتي، في يونيو (حزيران) الماضي، ورغم أن غاتوزو قاد الفريق إلى انتصارين على إستونيا وإسرائيل، بالإضافة إلى الفوز على مولدوفا في أول خمس مباريات له، فإنهم لم يتمكنوا من ضمان التأهل المباشر.
وخسروا 4-1 في مباراتهم الأخيرة بالتصفيات أمام منتخب النرويج متصدر المجموعة.
وأضاف غاتوزو (47 عاماً): «في الوقت الحالي، يجب أن نعمل على معالجة هشاشتنا ونقاط ضعفنا، لأننا أثبتنا أنه عندما نقوم بالأشياء بشكل صحيح، نكون فريقاً تنافسياً».
وتابع: «بالطبع، لا يمكنك أن ترتكب الأخطاء التي ارتكبناها في الليلة الماضية هذه أولويتي، تحسين هذا الجانب».
وستقام نهائيات كأس العالم 2026 في الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو (تموز) في كندا والمكسيك والولايات المتحدة.
